Comment les graisses saines peuvent nourrir un cerveau vieillissant

Parmi les nombreuses maladies liées au vieillissement, l'aggravation de la mémoire et la démence éventuelle sont parmi les plus effrayantes. S'il y a de bonnes nouvelles pour une population vieillissante, c'est la preuve croissante que les facteurs de risque modifiables - c'est-à-dire les habitudes de vie sous notre contrôle - jouent un rôle dans la prévention de la démence et de sa forme la plus courante, la maladie d'Alzheimer.

Une étude de 2015 publiée dansMédecine interne JAMAa examiné le rôle que les noix et l'huile d'olive ont joué lorsqu'ils sont ajoutés au régime méditerranéen à base de plantes, dans le développement du déclin cognitif. Bien que l'étude soit relativement petite (447 hommes et femmes), elle a été menée sous la forme d'un essai clinique randomisé, qui est considéré comme l'étalon-or de la conception de l'étude car il minimise les biais de la part des chercheurs et suggère plus clairement un lien de causalité. La seule différence entre les sujets est l'attribution aléatoire des «interventions», qu'il s'agisse d'un médicament, d'une exposition environnementale, d'une tâche ou d'un élément du régime.

Pourquoi les noix et l'huile d'olive?

Le soi-disant stress oxydatif est considéré comme un facteur majeur dans le développement de la démence. Dans le cadre des processus métaboliques naturels des cellules, les radicaux libres sont produits et sont généralement bien nettoyés par le système de défense du corps. La surproduction de ces molécules instables peut submerger notre système immunitaire et nuire aux cellules, mais on pense que les composants antioxydants des aliments que nous mangeons neutralisent ce processus.

Entrez dans le régime méditerranéen riche en antioxydants, nommé d'après les pays de la mer Méditerranée qui mangent généralement des plantes, des noix, du poisson, des grains entiers et des graisses saines comme l'huile d'olive, tout en consommant peu de viande rouge. L'incidence des maladies cardiaques dans les pays méditerranéens comme la Grèce, l'Italie et la France est nettement inférieure à celle de l'Amérique du Nord.

Ce que les chercheurs ont prescrit

Un total de 447 participants plus âgés avec un âge moyen d'un peu moins de 67 ans ont été recrutés à Barcelone, en Espagne, dans le cadre d'une étude nutritionnelle sur les personnes à haut risque cardiovasculaire. L'essai Prevencion con Dieta Mediterranea a été mené entre 2003 et 2009. Les sujets ont été divisés en trois groupes pour l'étude et assignés au hasard soit à un régime méditerranéen complété par une forte dose d'huile d'olive extra vierge (1 litre / semaine), soit à un régime méditerranéen. régime complété avec environ 1 oz (30g) de noix mélangées par jour, ou un régime de contrôle faible en gras. Les participants ont été testés pour leurs capacités cognitives grâce à des tests de mémoire, d'attention et de fonction exécutive (capacités de pensée plus élevées) au début de l'étude, et lors d'un suivi après une moyenne de 4,1 ans.

Noix et huile d'olive associées à une meilleure performance cognitive

Dans le groupe témoin de régime faible en gras, une diminution significative de tous les aspects de la fonction cognitive a été observée. En comparaison, les sujets du groupe régime méditerranéen plus noix ont obtenu de meilleurs résultats dans les tests de mémoire, et le groupe régime méditerranéen plus huile d'olive a montré de meilleures performances dans les tests de fonction exécutive et de cognition globale dans les tests de suivi.

L'étude suggère que l'augmentation de la consommation d'huile d'olive et de noix ainsi qu'un régime méditerranéen à base de plantes peuvent aider à préserver la fonction cognitive chez les personnes âgées, une découverte qui s'appuie sur des recherches antérieures sur les avantages d'un apport sain en graisses et de la santé du cerveau. Bien qu'il s'agisse d'un essai relativement petit, avec une courte période de suivi compte tenu de la durée pendant laquelle la cognition peut décliner, il offre une découverte prometteuse étant donné l'absence de traitement - ou de remède - pour la démence et la maladie d'Alzheimer. Sans l'un ni l'autre, les changements de mode de vie en matière d'alimentation, d'activité physique et de gestion du stress offrent les meilleurs moyens de sauver votre mémoire.

Comme il a été démontré que le régime méditerranéen offre une protection contre les maladies cardiaques, le diabète et certains cancers, sans effets secondaires négatifs, il y a peu de raisons de ne pas suivre ce régime alimentaire sain (et délicieux).