Qu'est-ce que l'asthme infantile?

Vous pouvez vous attendre à ce que les signes d'asthme soient évidents chez les nourrissons - crises soudaines classiques de respiration sifflante, de toux et d'essoufflement. Mais ils peuvent souvent être subtils et facilement confondus avec une infection respiratoire. À cause de cela, et du fait que les tout-petits ne peuvent pas décrire ce qu'ils ressentent, de nombreux parents n'ont aucune idée que leur bébé souffre d'asthme tant que les crises ne sont pas plus graves ou plus manifestes.

Savoir comment différencier l'asthme infantile des maladies respiratoires courantes est une clé pour rechercher un diagnostic et un traitement précoces. Cela améliorera la qualité de vie de votre bébé et préviendra les lésions pulmonaires qui peuvent persister plus tard.

Types d'asthme infantile

Il existe de nombreux types d'asthme, chacun avec des déclencheurs et des résultats différents. D'un point de vue large, l'asthme peut être classé comme suit:

• Asthme allergique, également connu sous le nom d'asthme atopique ou extrinsèque, qui est déclenché par des allergènes tels que le pollen et certains aliments
• Asthme non allergique, également connu sous le nom d'asthme non atopique ou extrinsèque, dans lequel les symptômes se développent en l'absence d'allergie

La distinction est particulièrement importante chez les nourrissons, dont la grande majorité développera un asthme allergique. En tant que trouble atopique (c'est-à-dire ayant une tendance génétique à l'allergie), l'asthme allergique fait souvent partie d'une progression de troubles appelés " mars atopique. "

La marche atopique commence classiquement par le développement d'une dermatite atopique (eczéma), souvent au cours des six premiers mois de la vie. Cette atopie initiale déclenche des changements dans un système immunitaire immature qui ouvre la porte aux allergies alimentaires, ce qui à son tour ouvre la porte à la rhinite allergique (rhume des foins) et, enfin, à l'asthme.

La progression peut se produire soit lentement au cours des années, soit rapidement au cours des premiers mois de la vie.

Avec l'asthme infantile, l'apparition précoce des symptômes est préoccupante car elle est souvent prédictive d'une maladie plus grave plus tard dans la vie. Cela est particulièrement vrai lorsque la respiration sifflante se développe avant l'âge de 3 ans.

La gravité de l'asthme est également étroitement liée aux antécédents d'eczéma d'un enfant. S'il y a un eczéma léger pendant la petite enfance, les symptômes de l'asthme ont également tendance à être légers et peuvent disparaître complètement à la puberté. En revanche, si l'eczéma est sévère, les symptômes de l'asthme seront généralement sévères et peuvent persister jusqu'à l'âge adulte.

Il est important de se rappeler, cependant, que tous les nourrissons atteints d'eczéma ne développeront pas d'asthme et que tous les nourrissons asthmatiques n'auront pas eu d'eczéma. L'asthme est une maladie complexe pour laquelle de nombreux facteurs contribuent à la fois à l'apparition et à la gravité des symptômes.

Symptômes d'asthme chez le nourrisson

Les symptômes de l'asthme chez les enfants et les adultes sont plus ou moins les mêmes mais peuvent varier d'une personne à l'autre en termes de gravité et de fréquence.

Même ainsi, il existe des différences caractéristiques dans les symptômes de l'asthme chez les nourrissons (moins de 1 an) et les bébés (entre 1 et 4) par rapport aux tout-petits et jeunes enfants (4 à 11).Cela est dû, en partie, à des différences dans la taille des voies respiratoires ainsi qu'à la force et à la capacité globales des poumons.

• Toux

• Respiration sifflante

• Essoufflement

• Toux fréquente

• Ailes du nez

• Mouvements du ventre exagérés pendant la respiration

• Sucer des côtes en inspirant

• Interruption des pleurs ou des rires en raison de difficultés respiratoires

• Fatigue et léthargie

• Activité réduite

• Toux

• Respiration sifflante

• Essoufflement

• Oppression thoracique

• Toux fréquente

• Les attaques (et l'intensité des attaques) peuvent varier

• Fatigue diurne et somnolence due à un mauvais sommeil

• Récupération retardée du rhume et d'autres infections respiratoires

• Interruption du jeu en raison de problèmes respiratoires

Signes d'une urgence

Appelez le 911 ou recherchez des soins d'urgence si votre enfant présente des signes d'attaque grave, notamment:

• Une respiration sifflante en inspirant et en expirant
• Toux devenue continue
• Respiration rapide avec rétraction
• Pâleur soudaine
• Lèvres ou ongles bleus
• Incapacité de manger, de parler ou de jouer (selon l'âge)
• Contractions abdominales pendant la respiration

Complications

L'asthme du nourrisson peut disparaître spontanément à la puberté chez certains enfants, mais un traitement précoce est essentiel pour prévenir les blessures dans les poumons encore en développement. Une inflammation continue provoquée par un asthme non traité peut entraîner un remodelage des voies respiratoires, un phénomène courant chez les enfants plus âgés souffrant d'asthme.

Lorsque cela se produit, les muscles lisses des voies respiratoires commencent à s'épaissir et à perdre leur souplesse, tandis que les cellules en coupe qui produisent du mucus grossissent. Cela peut augmenter le risque de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) plus tard dans la vie.

Les causes

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de six millions d'enfants aux États-Unis souffrent d'asthme, dont la plupart développent des symptômes avant l'âge de 6 ans.

On ne sait pas ce qui cause l'asthme chez les enfants et les adultes. Les preuves actuelles suggèrent qu'une prédisposition génétique associée à des facteurs environnementaux modifie la réponse immunitaire du corps, augmentant l'hyperréactivité des voies respiratoires aux déclencheurs environnementaux et physiologiques.

En ce qui concerne les nourrissons, il existe des preuves que certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer de l'asthme chez un enfant.

• Les antécédents familiaux d'asthme sont le principal facteur de risque d'asthme allergique, plus que tripler le risque d'un enfant si un autre frère ou sœur souffre d'asthme.
• Ne pas allaiter peut priver les bébés d'anticorps maternels qui aident à construire un système immunitaire robuste. (L'American Academy of Pediatrics recommande que les nourrissons reçoivent exclusivement du lait maternel pendant environ les six premiers mois de leur vie, moment auquel des aliments solides peuvent être ajoutés en complément.)
• L'humidité domestique et la moisissure peuvent amener un système immunitaire immature à produire des anticorps défensifs contre les spores de moisissure dans l'air, augmentant le risque d'allergies et d'asthme allergique.
• Être né au début de l'automne fait plus que doubler le risque d'asthme allergique chez un enfant en exposant son système immunitaire immature au pollen et aux moisissures du vent.
• La fumée secondaire expose les poumons d'un bébé à des toxines inflammatoires qui peuvent augmenter le risque d'hyperréactivité des voies respiratoires.
• Les infections respiratoires sévères avant l'âge de 2 ans, en particulier les infections des voies respiratoires inférieures, peuvent favoriser des modifications des tissus des voies respiratoires pouvant entraîner une hyperréactivité.
• La nutrition peut également jouer un rôle dans le développement de l'asthme allergique en prévenant les allergies aux œufs et au lait. Le risque d'allergie au lait peut être réduit avec l'allaitement, tandis que nourrir les bébés avec des œufs peut réduire le risque d'allergies aux œufs.

Diagnostic

Le diagnostic de l'asthme chez les nourrissons et les bébés est difficile parce que les outils centraux utilisés pour le diagnostic - les tests de la fonction pulmonaire (PFT) - ne donnent pas de résultats utiles dans la plupart des cas. Même un simple test d'oxyde nitrique expiré, qui mesure la quantité de gaz présente lorsque l'on expire, est de peu d'utilité chez les enfants de moins de 5 ans.

À cette fin, les médecins s'appuient fortement sur les symptômes d'un nourrisson, les observations d'un parent ou d'un tuteur et d'autres informations pour poser le diagnostic. Le processus comprend un entretien approfondi pour évaluer les antécédents de l'enfant en matière de problèmes respiratoires.

Les questions peuvent inclure:

• Quelqu'un dans la famille souffre-t-il d'asthme? Des antécédents familiaux d'eczéma ou de rhinite allergique sont également prédictifs de l'asthme.
• À quelle fréquence votre enfant a-t-il une respiration sifflante? Bien que la respiration sifflante soit courante dans de nombreuses maladies infantiles, l'asthme se caractérise par une récidive, souvent sans raison apparente.
• Quand votre enfant a-t-il une respiration sifflante? Certains gardiens peuvent se souvenir d'événements ou de schémas qui précèdent les attaques, comme être à l'extérieur, être à proximité d'animaux ou boire du lait. Des déclencheurs comme ceux-ci peuvent soutenir le diagnostic.
• À quoi ressemble la respiration sifflante? Dans certains cas, le son d'une respiration sifflante peut aider à différencier les causes. Un aboiement, par exemple, est courant avec la coqueluche (coqueluche), tandis qu'une respiration sifflante «thoracique» accompagnée d'une toux muqueuse est plus révélatrice d'une infection bronchique. Avec l'asthme, la respiration sifflante sera aiguë avec une toux sèche.
• Votre enfant tousse-t-il la nuit? La toux et la respiration sifflante nocturnes font partie des caractéristiques déterminantes de l'asthme chez les enfants.
• Votre enfant a-t-il du mal à s'alimenter? Souvent, un nourrisson asthmatique ne pourra pas finir un biberon en raison de l'essoufflement.
• Votre enfant a-t-il une respiration sifflante après avoir ri ou pleuré? Un rire intense ou des pleurs peuvent déclencher une crise en provoquant une hyperventilation et des spasmes bronchiques.

Même si l'asthme a tendance à être plus évident chez les bébés plus âgés que chez les nourrissons, partagez les informations dont vous disposez pour aider le médecin à mieux comprendre la nature des symptômes de votre enfant, même si cela semble sans rapport ou sans conséquence.

Examen et test

Le médecin effectuera également un examen physique pour vérifier les bruits respiratoires (dont certains peuvent suggérer une infection ou une obstruction des voies respiratoires) ou des affections cutanées atopiques comme l'eczéma.

Si une cause n'est pas facilement trouvée, une radiographie pulmonaire peut être ordonnée; cette étude d'imagerie courante est sans danger pour les nouveau-nés et les nourrissons. Cependant, il vaut mieux exclure les autres causes de respiration sifflante et d'essoufflement que de confirmer l'asthme.

Si un asthme allergique est suspecté, le médecin peut recommander des tests cutanés d'allergie impliquant l'insertion de petites quantités d'allergènes courants (tels que les squames d'animaux) sous la peau pour voir une réaction se produit. Même ainsi, les tests cutanés allergiques sont rarement effectués chez les enfants de moins de 6 mois.

Diagnostics différentiels

D'autres tests peuvent être prescrits, y compris des tests sanguins et des études d'imagerie, pour exclure d'autres causes des symptômes de votre bébé. Parmi les affections communément incluses dans le diagnostic différentiel de l'asthme infantile figurent:

• Aspiration de corps étrangers
• Pneumonie
• Bronchiolite
• Fibrose kystique
• Dysplasie bronchopulmonaire (chez les prématurés)
• Syndrome de dyskinésie ciliaire primaire
• Maladies de déficience immunitaire primaire (troubles congénitaux qui se manifestent parfois par des symptômes respiratoires)

Traitement

Si l'asthme est diagnostiqué chez un enfant de moins de 2 ans et que ses symptômes sont légers, un médecin peut adopter une approche attentiste. C'est en partie parce qu'il y a eu peu de recherches sur l'innocuité des médicaments contre l'asthme chez les enfants aussi jeunes.

Si un traitement est nécessaire, la plupart des médicaments utilisés pour les adultes peuvent être envisagés. La sélection serait basée sur le risque d'effets secondaires, la fréquence et la gravité des crises, l'impact de l'asthme sur la qualité de vie de l'enfant et si le médicament est approuvé pour une utilisation chez les enfants.

Parmi les soins proposés aux enfants de moins de 4 ans:

• Les inhalateurs de secours, utilisés pour traiter les crises aiguës, sont approuvés pour les enfants de 2 ans et plus, bien qu'une utilisation minimale soit recommandée. La seule exception est Xopenex (levalbuterol), qui n'est approuvé que pour les enfants de 6 ans et plus.
• Un corticostéroïde inhalé (CSI) peut être utilisé pendant plusieurs jours ou semaines pour contrôler les symptômes de l'asthme. Pulmicort (budésonide) administré par nébuliseur est le seul corticostéroïde en inhalation approuvé pour les enfants de 1 an et plus. Les autres options ne sont approuvées que pour les enfants de 4 ans et plus.
• Singulair (montelukast), un modificateur de leucotriène, peut également être envisagé si les corticostéroïdes inhalés ne parviennent pas à soulager. Le médicament est disponible sous forme granulée pour les enfants de 1 an et plus.
• La théophylline, un médicament oral plus ancien et moins couramment utilisé, peut être ajoutée au plan de traitement pour les enfants de 1 an et plus si nécessaire.

Des corticostéroïdes inhalés peuvent également être administrés aux enfants de moins de 4 ans qui souffrent d'asthme léger mais qui ont une respiration sifflante lorsqu'ils contractent une infection des voies respiratoires. Dans de tels cas, les National Institutes of Health recommandent de commencer une courte cure d'ICS tous les jours dès l'apparition des symptômes et un bêta-agoniste à courte durée d'action (SABA) au besoin pour un soulagement rapide.

Il n'y a pas de médicaments contre l'asthme approuvés par la FDA pour les enfants de moins d'un an, mais l'Initiative mondiale pour l'asthme (GINA) recommande l'albutérol nébulisé (un médicament de secours) toutes les 20 minutes pendant la première heure pour traiter les symptômes aigus chez les nourrissons.

Parmi les traitements complémentaires proposés aux enfants de plus de 4 ans:

• Le cromolyn sodique, un stabilisateur de mastocytes administré par nébulisation, peut être envisagé si les corticostéroïdes inhalés ne procurent pas de soulagement. Le médicament est contre-indiqué pour les enfants de moins de 2 ans.
• Le salmétérol, un bêta-agoniste à action prolongée (BALA) utilisé quotidiennement pour contrôler l'asthme, est réservé aux enfants de 4 ans et plus. Les autres BALA ne peuvent être utilisés que chez les enfants de plus de 5 ou 6 ans.
• Les antihistaminiques en spray oraux et nasaux peuvent être utilisés pour traiter les symptômes allergiques chez les enfants souffrant d'asthme allergique, mais sont généralement évités chez les enfants de moins de 4 ans.
• Les médicaments immunomodulateurs, qui tempèrent la réponse immunitaire chez les personnes souffrant d'asthme modéré à sévère, sont évités chez les bébés et les tout-petits. La seule option disponible pour les enfants de 6 ans et plus est Xolair (omalizumab).

Les enfants diagnostiqués avec un asthme allergique sévère peuvent être référés à un allergologue pour une immunothérapie sous-cutanée (SCIT), c'est-à-dire des injections contre les allergies. Le NIH conseille SCIT pour les enfants de plus de 5 ans avec des médicaments standard si leur asthme est contrôlé lors des phases d'initiation, d'accumulation et d'entretien de l'immunothérapie.

Faire face

Si votre nourrisson ou bébé a reçu un diagnostic d'asthme, vous pouvez faire certaines choses pour réduire les risques de crises et améliorer sa qualité de vie:

• Suivez le plan de traitement: si des médicaments sont prescrits, comprenez comment ils sont utilisés et utilisez-les uniquement selon la prescription. N'expérimentez pas de traitement ou ne changez pas de posologie sans d'abord en parler avec le médecin de votre enfant.
• Identifiez les déclencheurs de l'asthme: ce faisant, vous pouvez prendre des mesures pour les supprimer de votre domicile. Si vous ne savez pas quels sont les déclencheurs, tenez un journal des symptômes qui suit les événements, la nourriture, les activités et les symptômes au fur et à mesure qu'ils surviennent. Au fil du temps, des modèles peuvent émerger qui peuvent aider à identifier les symptômes.
• Utilisez un purificateur d'air: Si les allergies saisonnières, les squames d'animaux ou la poussière sont problématiques pour votre enfant, trouvez un purificateur d'air avec un système multi-filtres (combinant un filtre HEPA avec un filtre à charbon actif). Vérifiez que l'appareil est capable de desservir la taille de la pièce en pieds cubes.
• Tenez les fumeurs éloignés de votre enfant: si un membre de la famille fume, demandez-lui de le faire à l'extérieur. Ou mieux encore, demandez-leur de parler à leur fournisseur de soins de santé des aides à l'abandon du tabac pour aider à cesser de fumer.
• Ayez un plan d'action: écrivez des instructions sur la façon de traiter les symptômes aigus. Assurez-vous que tous les membres de la famille, ainsi que tous les autres gardiens, en ont une copie et savent quoi faire. Assurez-vous d'inclure le numéro d'un médecin et les instructions sur le moment d'appeler le 911 (y compris une description claire des signes et des symptômes d'urgence).

Un mot de Verywell

Reconnaître l'asthme chez les nourrissons peut être difficile, même pour les professionnels de la santé.Si vous pensez que votre enfant souffre d'asthme, conservez un registre des symptômes (y compris les dates de leur apparition) et partagez-les avec le médecin de votre enfant. Si le médecin n'a pas l'expertise ou l'expérience du diagnostic de l'asthme chez les enfants, en particulier ceux aussi jeunes que le nourrisson, demandez une référence à un pneumologue pédiatrique spécialisé dans les maladies respiratoires chez les enfants.