Bienfaits pour la santé de l'ortie

Verywell / Anastasia Tretiak

Ortie (Urtica dioica) est une plante vivace originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et de certaines régions d'Asie, mais qui se trouve maintenant dans le monde entier. Il existe six sous-espèces de la plante, cinq qui vous «piquent» en fait par les poils sur les feuilles et les tiges. Ces poils agissent comme des aiguilles hypodermiques miniatures, vous injectant de l'histamine, de l'acide folique et d'autres substances qui provoquent des rougeurs et des douleurs localisées.

Certains pensent que ces propriétés ont un effet bénéfique. Au début de la médecine populaire anglo-saxonne et européenne, l'ortie était utilisée pour traiter les rhumatismes, la grippe et les troubles gastro-intestinaux et urinaires. Dans certains cas, la plante serait utilisée pour fabriquer un tonique médicinal; dans d'autres, les feuilles et les tiges étaient appliquées sur la peau pour traiter les douleurs musculaires ou articulaires.

Dans la médecine traditionnelle chinoise, les orties sont connues sous le nom dexun mao.On les appelle aussi parfois ortie chinoise, feuille du diable ou, tout simplement, orties.

En plus de leurs propriétés médicales, les orties sont utilisées pour la nourriture, l'alimentation animale et la fabrication de la bière d'ortie populaire en Angleterre.

Avantages pour la santé

Les praticiens alternatifs croient que les orties piquantes peuvent réduire la douleur et l'inflammation associées aux conditions infectieuses et non infectieuses. Certaines affirmations sont mieux étayées par la recherche que d'autres. Parmi les affections que les orties sont censées traiter, on trouve:

• Douleurs musculaires et articulaires
• Eczéma
• Arthrite
• Goutte
• Anémie
• Fièvre des foins
• Infections des voies urinaires
• Prostate hypertrophiée
• Tendinite

Bien que la recherche sur les effets sur la santé de l'ortie soit limitée, des études suggèrent qu'elle semble prometteuse dans le traitement des conditions suivantes:

Prostate hypertrophiée

Un certain nombre d'études ont suggéré que l'ortie peut aider à soulager les symptômes d'une hypertrophie de la prostate (également connue sous le nom d'hyperplasie bénigne de la prostate ou HBP). L'effet est attribué à un composé à base de plantes connu sous le nom de bêta-sitostérol, qui aurait des propriétés anti-inflammatoires.

Une étude de 2011 en Inde a examiné l'utilisation d'un extrait d'ortie chez des rats de laboratoire atteints d'HBP médicalement induite. Après 28 jours de traitement, les rats ont présenté une réduction de la taille de la prostate similaire aux effets du finastéride médicamenteux pour la prostate.

L'effet chez l'homme n'a pas été aussi cohérent, en partie parce que les études impliquaient généralement une combinaison de remèdes à base de plantes, y compris l'ortie. Lors de l'étude du bêta-sitostérol seul, l'effet sur la prostate était beaucoup plus clair.

Selon une revue de 2016 des études dans leJournal of Cancer Science and Therapy,Le bêta-sitostérol est capable de réduire les taux de prostaglandine qui influencent directement l'inflammation de la prostate, réduisant le flux sanguin et la taille de la glande elle-même.

De plus, l'effet semblait dépendant de la dose, ce qui signifie que des doses plus élevées conféraient des réductions plus importantes de la taille de la prostate. Pourtant, on ne sait pas combien d'ortie est nécessaire pour administrer une dose thérapeutique de bêta-sitostérol. Les recherches futures se concentreront idéalement sur cela.

Les allergies

Un certain nombre d'études ont suggéré que l'ortie peut aider à soulager les allergies et à soulager les symptômes tels que les éternuements, la congestion nasale et les démangeaisons.

En 2009, étude de laboratoire publiée dansRecherche en phytothérapie, les scientifiques ont découvert que l'ortie était capable de réduire les symptômes d'allergies en interférant avec deux processus clés: la réponse histaminique et la dégranulation des mastocytes.

L'histamine est un composé qui déclenche la réponse immunitaire du corps à un allergène. L'extrait d'ortie semble empêcher l'histamine d'atteindre les récepteurs sur les tissus, ce qui réduit la gravité des symptômes.

Dans le même temps, l'ortie empêche une enzyme connue sous le nom de tryptase d'atteindre les mastocytes. Dans des circonstances normales, la tryptase provoque la rupture des mastocytes (dégranulation) et la libération d'histamine supplémentaire dans la circulation sanguine. L'ortie semble atténuer cet effet, réduisant la quantité d'histamine circulant dans le corps.

Comme pour les études sur l'HBP, on ne sait pas quelle dose d'ortie serait nécessaire pour soulager les allergies.

L'arthrose

Il est prouvé que la prise d'un supplément d'ortie ou son application sur la peau peut réduire la douleur chez les personnes souffrant d'arthrose (arthrite «d'usure»).

On pense que les mêmes irritants qui provoquent la «piqûre» des orties peuvent inhiber les enzymes appelées cyclooxygénase-1 (COX-1) et cyclooxygénase-2 (COX-2). Ce sont les mêmes enzymes ciblées par les analgésiques non stéroïdiens comme Aleve (naproxène), Voltaren (diclofénac) et Celebrex (célécoxib).

Selon une revue d'études de 2013 de l'Université de Calfornia, à Berkeley, l'ortie possède de puissantes propriétés anti-inflammatoires qui ne sont pas toxiques pour les cellules et peuvent être supérieures aux analgésiques traditionnels.

Ces conclusions n'ont pas été entièrement appuyées. Une revue de 2013 dans leBase de données Cochrane des revues systématiquesa souligné que les études sur l'utilisation de l'ortie dans le traitement de l'arthrose étaient de «très faible qualité».

Les chercheurs ont en outre affirmé que d'autres remèdes à base de plantes semblent beaucoup plus prometteurs, notammentArnicaextraire le gel etlatinonguents et patchs.

Hypertension artérielle et diabète

Les praticiens alternatifs considèrent depuis longtemps l'ortie comme un moyen efficace de traiter l'hypertension et le diabète. Cela a été démontré en partie par une étude de 2016 dans leJournal de médecine translationnelledans lequel des rats de laboratoire ont subi une vasodilatation (la relaxation des vaisseaux sanguins) lorsqu'ils ont été injectés avec un extrait brut d'ortie.

Une étude connexe menée en 2013 a rapporté qu'une dose orale de 500 milligrammes d'ortie piquante prise toutes les huit heures pendant trois semaines était capable d'abaisser la tension artérielle et la glycémie des personnes atteintes de diabète de type 2 avancé.

Malgré les résultats positifs, l'effet n'a pas été considéré comme suffisamment robuste pour être une option autonome viable pour l'hypertension ou le diabète.

Cela suggère plutôt que l'ortie piquante peut être utile pour les personnes sous antihypertenseurs ou antidiabétiques qui ont encore des difficultés à contrôler leur état.

Les effets secondaires possibles

Les orties piquantes sont généralement considérées comme sûres en raison de leur utilisation traditionnelle comme nourriture et dans les remèdes populaires. Les effets secondaires sont relativement légers. Si pris par voie orale, vous pouvez ressentir des maux d'estomac et des sueurs. S'il est utilisé par voie topique, il n'est pas rare de développer une irritation cutanée et une éruption cutanée.

En raison de ses effets possibles sur la tension artérielle et la glycémie, l'ortie doit être évitée si votre hypertension ou votre diabète est bien contrôlé par des médicaments. Même si ce n'est pas le cas, parlez-en à votre médecin avant d'utiliser l'ortie pour bien comprendre les risques et les avantages potentiels.

L'ortie exerce également un léger effet diurétique, principalement en irritant les reins. Évitez l'ortie si vous avez une maladie rénale préexistante car l'utilisation à long terme peut augmenter le risque de lésions rénales. L'ortie peut également amplifier les effets des diurétiques («pilules pour l'eau») comme le Lasix (furosémide) et doit être évitée.

Ce même effet diurétique peut réduire la concentration de lithium dans le sang, compromettre l'efficacité du médicament et potentiellement provoquer un rebond des symptômes de dépression, de bipolarité ou de schizophrénie.

En raison du manque de recherche sur l'innocuité, l'ortie ne doit pas être utilisée chez les enfants, les femmes enceintes ou les mères allaitantes.

Dosage et préparation

Vendue dans de nombreux magasins d'aliments naturels et pharmacies, l'ortie est disponible sous forme de capsules, de teintures, de thés, de pommades à base de cire et de pommade. Des préparations lyophilisées de feuille d'ortie sont également disponibles.

Il n'y a pas de lignes directrices pour l'utilisation appropriée des suppléments d'aiguilles piquantes. Les capsules d'ortie sont généralement offertes en formulations de 300 milligrammes à 900 milligrammes et sont généralement considérées comme sûres à ces doses.

La pommade topique à l'ortie est destinée au traitement à court terme de la dermatite et d'autres affections cutanées bénignes. Il ne doit pas être utilisé comme crème quotidienne car il peut provoquer des éruptions cutanées et des irritations.

L'ortie fraîche peut également être obtenue auprès d'épiciers spécialisés. Il peut être cuit à la vapeur ou sauté de la même manière que les blettes et le chou frisé. L'ortie a une saveur d'épinard et légèrement mentholée que beaucoup trouvent attrayante, en particulier lorsqu'elle est ajoutée à des soupes de légumes ou en purée. Certaines personnes hacheront finement l'herbe pour en faire un thé médicinal rafraîchissant.

Ce qu'il faut chercher

Les compléments alimentaires ne sont en grande partie pas réglementés aux États-Unis et ne font pas l'objet de tests ou de recherches rigoureux. Pour mieux garantir la qualité et la sécurité, tenez-vous-en aux marques de suppléments reconnues, idéalement celles qui ont été évaluées indépendamment par un organisme de certification comme l'U.S. Pharmacopeia (USP) ou ConsumerLab.

Lorsque vous achetez de l'ortie séchée, choisissez uniquement des produits certifiés biologiques conformément aux réglementations du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA). Cela peut réduire votre risque d'exposition aux pesticides et autres toxines chimiques.

D'autres questions

Est-il sécuritaire de chercher l'ortie sauvage?

Le principal défi lors de la recherche de l'ortie sauvage est de s'assurer que vous choisissez la bonne plante. L'ortie pousse du début du printemps à l'été. Le meilleur moment pour récolter est au printemps, lorsque les plans ne dépassent pas un pied et ne fleurissent pas encore. Les plantes plus âgées ont tendance à être plus dures et à avoir un goût amer.

Pour éviter les piqûres, apportez toujours une paire de gants. Évitez de cueillir des orties près des routes ou des endroits où des pesticides sont utilisés.

Les orties piquantes sont généralement reconnues par leurs feuilles légèrement velues et dentelées. À moins d'être complètement sûr de ce qu'est une plante, ne la récoltez pas. Il existe aujourd'hui des applications pour smartphone comme FlowerChecker, Google Goggles et PlantSnapp qui vous permettent de photographier une plante et de confirmer l'espèce générale.

Comment préparez-vous l'ortie fraîche?

Il est important de blanchir ou de cuire les orties à la vapeur pendant quelques minutes pour lessiver une partie de l'agent piquant (acide folique) de la plante. Vous pouvez ensuite préparer des orties comme vous le feriez pour tout autre vert copieux.

Enveloppez les orties fraîches non cuites dans du papier absorbant humide et conservez-les dans un sac en plastique au réfrigérateur jusqu'à quatre jours. Les orties congelées peuvent se conserver jusqu'à huit mois.