Causes et facteurs de risque de la toxoplasmose

La toxoplasmose (également appelée «toxo») est causée par un parasite unicellulaire appeléToxoplasma gondii.Elle est le plus souvent causée par la consommation d'aliments contaminés ou par un contact main-à-bouche accidentel avec des excréments de chat. Le parasite peut également être transmis de la mère à l'enfant pendant la grossesse et, moins fréquemment, lors d'une greffe d'organe ou de cellules souches.

Selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention, environ 11% de la population américaine de plus de cinq ans a été infectée parT. gondii(soit environ 39 millions de personnes).

Bien que la maladie provoque généralement peu de symptômes, voire aucun, elle peut devenir mortelle chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou chez les bébés infectés pendant la grossesse.

En comprenant les causes et les risques de la toxoplasmose, vous pouvez prendre les mesures nécessaires pour éviter l'infection à tout stade de la vie.

Voies de transmission

LeT. gondiile parasite se trouve dans le monde entier et chez pratiquement tous les animaux à sang chaud. La transmission deT. gondiiest unique en ce qu'il peut se produire de deux manières: soit en mangeant de la viande infectée, soit en ingérant accidentellement des excréments de chat.

Viande infectée

Lorsqu'il est infecté, le système immunitaire de l'hôte (qu'il soit animal ou humain) sera généralement en mesure de contrôler l'infection. Cependant, le parasite ne disparaît pas. Au contraire, il entre dans un état de dormance, formant de minuscules kystes dans les tissus (appelés bradyzoïtes) à travers les tissus du corps.

Si un humain mange un animal infecté, ces kystes tissulaires peuvent se réactiver en parasites complètement formés (appelés tachyzoïtes) et provoquer une infection.

Excréments de chat

Les chats, qu'ils soient domestiques ou sauvages, sont uniques en ce sensT. gondiipeuvent survivre et se reproduire dans la muqueuse des intestins de l’animal. Dans ces tissus, le parasite peut produire de minuscules kystes, appelés oocystes, qui sont libérés par millions dans les excréments du chat.

Ces oocystes sont prêts pour la réplication et capables de survivre pendant de nombreux mois à des températures chaudes ou froides en raison de leur structure à parois épaisses. Ils peuvent même survivre et proliférer dans les réserves d'eau.

Une fois ingérés, les oocystes subissent un processus appelé excystation dans lequel le parasite est libéré et est capable d'infecter les cellules du tube digestif, des poumons et d'autres systèmes organiques.

Causes courantes

La toxoplasmose survient le plus souvent lorsqueT. gondiides oocystes ou des kystes tissulaires sont accidentellement ingérés. Cela se produit généralement lorsque:

• Vous mangez de la viande infectée crue ou insuffisamment cuite (en particulier du porc, de l'agneau ou du chevreuil).
• Vous manipulez de la viande infectée ou touchez des surfaces ou des ustensiles contaminés par de la viande crue.
• Vous ingérez accidentellement des excréments de chat lors du nettoyage de la litière ou du jardinage dans un sol contaminé.
• Vous mangez des fruits et légumes non lavés qui ont touché un sol contaminé par des excréments de chat.
• Vous buvez de l'eau contaminée par des excréments de chat.
• Vous consommez des produits laitiers non pasteurisés contaminés.
• Vous mangez des fruits de mer crus contaminés.

Pendant la grossesse

La toxoplasmose congénitale survient lorsqueT. gondiiest transmis de la mère à l'enfant pendant la grossesse. cela se produit généralement lorsque la mère est infectée pendant la grossesse elle-même ou dans les trois mois précédant la conception.

Être infecté ne signifie pas nécessairement que votre bébé sera infecté. En fait, au début du premier trimestre, le risque sera relativement faible (moins de six pour cent). Cependant, à mesure que la grossesse progresse, le risque augmentera régulièrement.

Au troisième trimestre, les chances de transmission peuvent aller de 60% à 80%.

Moins fréquemment, la transmission peut survenir chez les mères précédemment infectées parT. gondii.Nous voyons cela principalement chez les femmes séropositives. Parmi cette population de femmes, les bradyzoïtes peuvent parfois se réactiver et devenir infectieux. Le risque a tendance à augmenter en association avec le déclin de la fonction immunitaire.

Qui est à risque?

Alors que le risque pendant la grossesse est plus ou moins le même que celui de la population générale, la recherche des Centers for Disease Control and Prevention a identifié 11 caractéristiques qui exposent une femme enceinte à un risque accru deT. gondiiinfection:

• Posséder un chat
• Nettoyer un bac à litière
• Manger du porc, du mouton, de l'agneau, du bœuf ou de la viande hachée crus ou mal cuits
• Jardinage
• Manger des légumes ou des fruits crus ou non lavés
• Manger des légumes crus à l'extérieur de la maison
• Entrer en contact avec le sol
• Laver les couteaux de cuisine rarement
• Avoir une mauvaise hygiène des mains
• Voyager en dehors de l'Europe, du Canada ou des États-Unis
• Boire de l'eau non purifiée provenant d'une source contaminée

Risque lié au VIH

La toxoplasmose est considérée comme une infection opportuniste (IO) chez les personnes vivant avec le VIH dans la mesure où elle ne provoque une maladie que lorsque le système immunitaire est gravement affaibli. Nous pouvons mesurer cela par le nombre de lymphocytes T CD4 dans notre sang. Les personnes en bonne santé auront entre 800 et 1 500 de ces cellules dans un échantillon de sang. Ceux qui en ont moins de 200 courent le risque de développer une gamme toujours plus large d'IO graves et potentiellement mortelles.

Pour la plupart des personnes vivant avec le VIH, unT. gondiil'infection n'est pas nouvellement acquise mais plutôt la réactivation d'une infection antérieure. Lorsque le nombre de CD4 d'une personne descend en dessous de 50, le système immunitaire ne sera plus en mesure de contrôler les bradyzoïtes dormants.

Les bradyzoïtes, saisissant l'occasion, se reconvertiront en tachyzoïtes et feront des ravages sur les tissus et les organes dans lesquels ils étaient incrustés. Celles-ci impliqueraient le plus souvent le cerveau et le système nerveux central (toxoplasmose du SNC), les yeux (toxoplasmose oculaire) et les poumons (toxoplasmose pulmonaire).

Heureusement, la thérapie antirétrovirale utilisée pour traiter une infection par le VIH peut inhiber la capacité du virus à se répliquer. Ce faisant, la population virale peut être supprimée à des niveaux indétectables, permettant au système immunitaire de se reconstituer et de placerT. gondiiretour en échec.

À partir de greffes d'organes

La transplantation d'organes infectés parT. gondiipeut également entraîner une infection chez le receveur de l'organe. Ceci est le plus souvent observé avec les greffes de cœur, de rein et de foie ainsi que les greffes de cellules souches hématopoïétiques et allogéniques.

Bien qu'il soit raisonnable de supposer que cela serait dangereux étant donné que le destinataire n'aurait aucune défense contreT. gondiiréactivation, la recherche à ce jour a été largement contradictoire.

Une étude menée aux Pays-Bas en 2013 a conclu que la transmission deT. gondiilors d'une transplantation cardiaque n'a eu aucun impact sur les temps de survie chez 577 patients ayant subi une transplantation chirurgicale entre 1984 et 2011.

Parmi ceux-ci, 324 ont été testés positifs pourT. gondii.

En revanche, une étude plus petite du Mexique en 2017 a examiné 20 cas deT. gondiitransmission consécutive à une transplantation hépatique. Selon les enquêteurs, 14 patients (soit 70%) ont dû être traités pourT. gondiiréactivation après la greffe. Parmi ceux-ci, huit (ou 40 pour cent) sont décédés des suites de l'infection.

Malgré les preuves contradictoires, le Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN) établi par le Congrès américain en 1984, a exigé que tous les organes donnés soient systématiquement dépistés.T. gondii.Ceux dont le test est positif ne sont pas retirés de la chaîne d'approvisionnement mais sont plutôt mis en correspondance avec des donneurs qui sont également testés positifs.