Verywell / Hetal Rathod
Même si c'est quelque chose que vous devez faire tous les jours, pourquoi nous dormons reste un mystère. De nombreuses théories du sommeil abondent, mais les scientifiques sont loin d'être d'accord sur la manière de répondre à la question «Pourquoi dormons-nous la nuit?». Ce n'est qu'au cours des dernières décennies qu'ils ont même commencé à percer les vrais secrets du sommeil. Au moins quatre théories courantes sont en jeu, mais il reste à voir lesquelles - le cas échéant - sont correctes.
Vous pouvez regarder ces théories et les preuves scientifiques qui les soutiennent et vous demander pourquoi elles ne peuvent toutes, au moins en partie, avoir raison. Ils pourraient l'être, mais les chercheurs continuent de rechercher «la» raison principale du sommeil, et beaucoup souscrivent à une croyance exprimée dans un article de 1998:
Allen Rechtschaffen
Le sommeil peut être compris comme remplissant de nombreuses fonctions différentes, mais l'intuition suggère qu'il y a une fonction essentielle. La découverte de cette fonction ouvrira une porte importante à la compréhension des processus biologiques.
- Allen RechtschaffenLe cycle du sommeil comporte plusieurs étapes, mais ces théories se concentrent généralement sur le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) - c'est-à-dire lorsque vous rêvez - et les autres étapes regroupées sous forme de sommeil non paradoxal.
Les 4 étapes du sommeilThéorie réparatrice
La théorie réparatrice du sommeil, proposée pour la première fois en 2006, fait partie des explications les plus acceptées pour expliquer pourquoi les gens ont besoin de dormir. Cela suggère que le but du sommeil est de stocker la mémoire et de restaurer notre cerveau et notre corps pour le lendemain.
- Organisation et stockage des souvenirs: on pense que les souvenirs sont convertis d'un stockage à court terme à un stockage à long terme, tandis que les informations jugées sans importance sont supprimées. Cela se produit principalement pendant le sommeil paradoxal, c'est-à-dire lorsque les cellules cérébrales les plus impliquées dans la mémoire, l'attention et l'apprentissage sont les moins actives.
- Éliminer et reconstituer les produits chimiques du cerveau: de nombreux produits chimiques du cerveau s'accumulent pendant que vous êtes éveillé, y compris l'adénosine, qui vous rend somnolent lorsqu'elle s'accumule. Pendant ce temps, pendant le sommeil, le cerveau «réapprovisionne» les produits chimiques qu'il utilise pour envoyer des signaux et à d'autres fins, de sorte que vous en avez assez pour le lendemain.
- Élimination des déchets de toxines du cerveau: Semblables aux produits chimiques du cerveau, les déchets du métabolisme énergétique s'accumulent pendant la journée et sont éliminés la nuit. (Cependant, les principales preuves à cet égard proviennent d'études sur des souris et non sur des humains.)
- Réparer les tissus dans tout le corps: Pendant le sommeil, votre corps augmente la division cellulaire, les niveaux d'hormone de croissance et la production de protéines nécessaires au bon fonctionnement. On pense que c'est la raison pour laquelle une activité physique intense pendant la journée augmente votre temps de sommeil paradoxal.
- Repos pour le cerveau: l'inactivité pendant le sommeil non paradoxal semble fournir une période de repos pour le cerveau.
Certains des produits chimiques du cerveau qui s'accumulent au cours de la journée sont associés aux plaques qui caractérisent la maladie d'Alzheimer, il est donc théorisé que les activités de nettoyage du cerveau du sommeil peuvent vous protéger contre la maladie d'Alzheimer.
Théorie adaptative
Aussi appelée théorie de l'évolution ou théorie de la préservation, la version originale de cette première théorie suggérait que tandis que les humains évoluaient, se cacher du jour au lendemain augmentait la capacité de survivre.
Pour nos premiers ancêtres, la nuit était dangereuse - en particulier parce que les prédateurs qui chassent la nuit fonctionnent mieux dans l'obscurité que les humains - il était donc logique de chercher un refuge sûr. De plus, comme ils ne pouvaient pas trouver de nourriture eux-mêmes, leur corps a ralenti pour conserver l'énergie pour le moment où ils pourraient être actifs. Selon la théorie, les personnes qui évitaient les dangers de cette manière vivaient plus longtemps et étaient plus susceptibles de se reproduire.
Ainsi, le sommeil est devenu un avantage adaptatif ou évolutif et est devenu une partie de la neurochimie de l'espèce. Cependant, la plupart des experts rejettent cette idée parce que dormir rend les animaux (y compris les humains) vulnérables et sans défense, ce qui ne soutient pas l'idée que le sommeil rend nos ancêtres plus en sécurité.
Selon certains experts, une faille dans cette théorie est que dormir limite la productivité, comme trouver de la nourriture et se reproduire, donc rester éveillé plus longtemps serait un avantage évolutif. Cependant, aucune espèce n'a évolué sans un besoin de sommeil, ce qui appelle le avantage adaptatif en question.
Selon certains chercheurs sur le sommeil, le besoin quotidien de sommeil combiné à l'incitation à ne pas être dans l'obscurité nous a amenés à nous adapter pour mieux fonctionner à la lumière du jour, ce qui nous a empêché de nous adapter à l'obscurité.
Théorie de la conservation de l'énergie
Dans la même veine que certains aspects d'autres théories, certains experts théorisent que le principal objectif du sommeil est de conserver l'énergie. En dormant, disent-ils, vous pouvez passer une partie de votre temps à fonctionner à un métabolisme inférieur.
Cela réduit le nombre de calories dont vous avez besoin pour manger. Pour les premiers humains, ce besoin alimentaire supplémentaire aurait pu être la différence entre la vie et la mort, ou la survie de l'espèce par rapport à l'extinction. Il était plus difficile de ramasser de la nourriture la nuit, il était donc logique de rester caché à ce moment-là. Ils soulignent également le besoin du cerveau de reconstituer sa réserve de glycogène, qui est un carburant important.
Cependant, s'il est vrai que le métabolisme ralentit pendant le non-REM, le cerveau est extrêmement actif pendant le sommeil paradoxal, ce qui, selon certains, est une grève contre la théorie de la conservation de l'énergie.
10 principaux bienfaits du sommeil pour la santéThéorie de la plasticité cérébrale
Parmi les théories les plus récentes, il s'agit de la plasticité cérébrale (également appelée neuroplasticité), qui est la capacité du cerveau à changer et à s'adapter en réponse à l'expérience. Cela peut changer à la fois des aspects fonctionnels (tels que le réapprentissage des compétences dans un nouveau domaine après un dommage) et des aspects structurels (tels que la création de nouvelles voies grâce à l'apprentissage).
La théorie de la plasticité cérébrale dit que le sommeil est nécessaire au cerveau pour effectuer des changements structurels. Le soutien de cette théorie vient de nombreux endroits.
Comme dans la théorie réparatrice, ce concept traite du traitement de l'information et de la formation de la mémoire. Les recherches suggèrent que la perte de sommeil entraîne une moindre plasticité structurelle, ce qui peut avoir un effet négatif sur la vigilance, la cognition et l'humeur. La privation de sommeil compromet également la formation de la mémoire, qui est liée à l'apprentissage et à la plasticité.
On pense que la théorie de la plasticité explique pourquoi les bébés et les jeunes enfants ont besoin de beaucoup de sommeil - ils en apprennent tellement sur le monde que leur cerveau a besoin de plus de temps pour le traiter. Les chercheurs tentent même de promouvoir moins d'interruption de sommeil chez les bébés prématurés en soins intensifs néonatals, citant des études sur l'impact à long terme du sommeil sur le développement cérébral et la plasticité.
Certains chercheurs ont même émis l'hypothèse que le sommeil est le prix que nous payons pour la plasticité cérébrale. Ce concept est basé sur l'importance des processus qui se produisent pendant le sommeil pour la capacité du cerveau à s'adapter et à changer.
Baisse des besoins en sommeil
Les nouveau-nés ont besoin de 14 à 17 heures de sommeil par jour. La quantité de sommeil recommandée diminue tout au long de l'enfance, les adolescents ayant besoin de 8 à 10 heures par jour.
Un mot de Verywell
Bien que ce soit un phénomène que nous ne comprenons pas entièrement, le sommeil est essentiel à notre santé quotidienne. Non seulement il est nécessaire pour la restauration et la réparation, l'apprentissage et la mémoire, la croissance et le développement et la plasticité cérébrale, mais le sommeil aide également à la résolution de problèmes, à un métabolisme sain, à la régulation de la glycémie et des hormones, à la santé cardiaque et au renforcement de l'immunité. Compte tenu de son importance pour notre survie, il n'est pas étonnant que beaucoup d'entre nous en désirent davantage.
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