L'analyse comportementale appliquée (ABA) est souvent décrite comme le «gold standard» pour le traitement de l'autisme. L'analyse comportementale appliquée est un système de traitement de l'autisme basé sur des théories comportementalistes qui, en termes simples, déclarent que les comportements souhaités peuvent être enseignés grâce à un système de récompenses et de conséquences.
L'ABA peut être considérée comme l'application de principes comportementaux à des objectifs comportementaux et en mesurant soigneusement les résultats. Alors que l'idée d'utiliser les récompenses et les conséquences pour enseigner le comportement est probablement aussi ancienne que la civilisation humaine, l'idée d'appliquer soigneusement les récompenses et les conséquences pour atteindre des objectifs spécifiques et mesurables est relativement nouvelle.
Alors que de nombreuses personnes sont de fervents défenseurs de l'ABA en raison de son succès démontrable dans l'obtention de résultats spécifiques, d'autres pensent qu'elle est au mieux irrespectueuse et, au pire, en fait dommageable pour l'individu.
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Histoire d'ABA
Le Dr Ivar Lovaas, psychologue comportemental, a appliqué l'ABA à l'autisme pour la première fois dans le département de psychologie de l'UCLA en 1987. Il croyait que les compétences sociales et comportementales pouvaient être enseignées, même à des enfants profondément autistes, grâce à la méthode ABA.
L'idée était (et est toujours) que l'autisme est un ensemble de symptômes comportementaux qui peuvent être modifiés ou «éteints». Lorsque les comportements autistes ne sont plus évidents pour l'observateur, on suppose que l'autisme lui-même a été efficacement traité.
Quand il a commencé à utiliser l'ABA, Lovaas n'a pas hésité à employer des sanctions pour non-conformité, dont certaines pouvaient être très sévères. Cette approche a été modifiée dans la plupart des situations, mais elle est toujours utilisée dans certains contextes.
En général, cependant, la «punition» a été remplacée par «la rétention des récompenses». Par exemple, un enfant qui ne répond pas correctement à un «mand» (commande) ne recevra pas de récompense (renforçateur) comme un plat préféré.
Quelle que soit l'opinion que l'on a sur l'approche de Lovaas (et beaucoup de gens pensent que l'ABA est à la fois déshumanisant et inhumain), son idée s'est avérée tout à fait correcte: beaucoup, sinon la plupart des enfants qui reçoivent une formation ABA intensive apprennent à se comporter de manière appropriée au moins une partie du temps, et certains perdent même leur diagnostic d'autisme après des années de thérapie intensive.
La question de savoir si présenter un comportement approprié équivaut à «être guéri» est, bien entendu, une question discutable.
Au fil du temps, les techniques de Lovaas ont été étudiées et modifiées par des thérapeutes avec des visions légèrement ou significativement différentes du comportementalisme. Des techniques telles que la «réponse pivot» et l '«ABA basée sur le langage» sont devenues des traitements de l'autisme bien établis à part entière.
Plusieurs de ces techniques rassemblent des idées du domaine comportemental et développemental, ce qui signifie qu'elles se concentrent non seulement sur les comportements en soi, mais aussi sur l'engagement social et émotionnel.
Que peuvent apprendre les enfants grâce à l'ABA?
La plupart du temps, l'ABA vise à «éteindre» les comportements indésirables et à enseigner les comportements et les compétences souhaités. Par exemple, l'ABA peut être utilisé pour réduire les accès de colère et les crises de colère ou pour apprendre à un enfant à s'asseoir tranquillement, à utiliser des mots pour faire des requêtes ou à attendre son tour dans la cour de récréation.
ABA peut également être utilisé pour enseigner des compétences simples et complexes. Par exemple, l'ABA peut être utilisé pour récompenser un enfant pour s'être brossé les dents correctement ou pour avoir partagé un jouet avec un ami.
Alors que l'ABA classique peut être utilisé dans un cadre «naturel» (un terrain de jeu, par exemple), il n'est pas destiné à développer des compétences émotionnelles. Ainsi, par exemple, alors que l'ABA peut apprendre à un enfant à serrer la main ou à saluer une autre personne avec une poignée de main, cela n'aidera pas cet enfant à ressentir un lien émotionnel avec une autre personne.
Il faut un thérapeute extraordinaire pour utiliser l'ABA pour enseigner un contenu académique, une pensée imaginative ou symbolique ou l'empathie. En conséquence, ces compétences sont généralement enseignées autrement.
Comment fonctionne ABA
La méthode la plus élémentaire de Lovaas commence par une thérapie par «essais discrets». Un essai discret consiste en un thérapeute demandant à un enfant un comportement particulier (par exemple, «Johnny, prends la cuillère s'il te plait»).
Si l'enfant se conforme, il reçoit un «renforçateur» ou une récompense sous la forme d'une friandise alimentaire, d'un high five ou de toute autre récompense qui signifie quelque chose pour l'enfant. Si l'enfant ne se conforme pas, il ne reçoit pas la récompense et l'épreuve est répétée.
Le contenu spécifique de la thérapie par essais discrets est basé sur une évaluation de l'enfant individuel, de ses besoins et de ses capacités. Ainsi, un enfant qui est déjà capable de trier les formes ne serait pas invité à trier les formes indéfiniment pour obtenir des récompenses, mais se concentrerait sur des tâches sociales et / ou comportementales différentes et plus difficiles.
Les très jeunes enfants (moins de 3 ans) reçoivent une forme modifiée d'ABA qui est beaucoup plus proche de la thérapie par le jeu que des essais discrets. À mesure qu'ils maîtrisent les comportements, des thérapeutes bien formés commenceront à emmener les enfants dans des contextes du monde réel où ils pourront généraliser les comportements qu'ils ont appris et les incorporer dans des expériences sociales ordinaires.
L'ABA peut également être utilisé, sous l'une de ses nombreuses formes, auprès d'enfants plus âgés, d'adolescents ou même d'adultes. Essais discrets ABA est toujours utilisé dans certains contextes et pour certains enfants. D'autres formes d'ABA, cependant, deviennent de plus en plus populaires.
De plus, plutôt que de fournir une thérapie individuelle dans une salle de classe ou un bureau, de nombreux thérapeutes administrent maintenant l'ABA dans des milieux naturels tels que des terrains de jeux, des cafétérias et des lieux communautaires. Cette approche permet aux enfants d'utiliser immédiatement les compétences qu'ils acquièrent dans une situation réelle.
ABA convient-il à votre enfant?
L'ABA est partout, elle est souvent gratuite et elle aide les enfants autistes à utiliser les comportements «attendus» et à contrôler certaines de leurs impulsions les plus difficiles. Ces compétences comportementales peuvent faire une grande différence dans la façon dont votre enfant gère les expériences scolaires et sociales.
Mais tous les thérapeutes ABA ne sont pas bien adaptés pour le travail, et tous les enfants ne répondent pas bien à la thérapie comportementale. Un analyste certifié par le conseil d'administration (BCBA) fournit des services de thérapie ABA. Les programmes de thérapie ABA impliquent également des thérapeutes ou des techniciens du comportement agréés. Ces thérapeutes sont formés et encadrés par la BCBA.
Comme pour de nombreuses approches de l'autisme, l'ABA vaut certainement un essai. Avant de commencer, cependant, assurez-vous que le thérapeute de votre enfant est formé et sait comment et où il travaillera avec votre enfant, et travaillez avec votre thérapeute pour définir des objectifs mesurables. Gardez un œil attentif sur le processus et les résultats.
Surtout, soyez conscient des réponses de votre enfant au thérapeute et à la thérapie. Est-elle excitée quand elle «arrive» à travailler avec son thérapeute? Répond-elle au thérapeute avec des sourires et un engagement? Acquiert-elle des compétences qui l'aident dans sa vie quotidienne?
Si les réponses sont «oui», vous allez dans la bonne direction. Sinon, il est temps de réévaluer.
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