Université de la ville de Hong Kong
Points clés à retenir
- Une nouvelle étude suggère que les masques antibactériens, fabriqués avec du graphène à base de carbone, pourraient aider à réduire les infections bactériennes secondaires qui surviennent en touchant des masques contaminés.
- Bien que les masques soient efficaces pour tuer les bactéries, il n'y a pas suffisamment de recherches pour dire s'ils sont efficaces ou non contre le COVID-19.
- Le COVID-19 est une infection virale, non bactérienne, et la transmission secondaire du virus est rare.
De nouvelles recherches suggèrent que les masques antibactériens peuvent potentiellement arrêter la transmission secondaire des infections bactériennes. Une infection secondaire peut survenir lorsque des personnes touchent des surfaces contaminées telles que des masques usagés ou mal jetés.
Dans une étude publiée le 11 août dansACS Nano, les chercheurs ont utilisé une substance à base de carbone, appelée graphène, pour produire des masques antibactériens capables de tuer les bactéries avec une efficacité de 80% à presque 100%.
La grande question est de savoir si ces masques antibactériens peuvent potentiellement aider à prévenir ou à réduire la propagation du COVID-19, qui est une infection virale et non bactérienne. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déclarent que la transmission du COVID-19 se produit plus souvent par des gouttelettes respiratoires que par des objets et des surfaces contaminés, tels que des masques.
Greg Altman, PhD, co-fondateur de la société de chimie Evolved by Nature, dit à Verywell qu'il est sceptique quant à l'utilité d'un masque antibactérien.
"Il ne s'agit pas de savoir si le masque peut ou non tuer le virus à la surface du masque", dit-il. "Il s'agit davantage de savoir si le masque peut empêcher l'inhalation du virus."
Ce que cela signifie pour vous
Bien que les masques antibactériens puissent sembler prometteurs pour lutter contre les infections secondaires dues aux masques usagés, on ne sait pas si cela aidera à prévenir le COVID-19. La transmission secondaire du COVID-19 est très rare et la meilleure façon de vous protéger est de manipuler correctement votre masque.
Comment fonctionnent les masques antibactériens
Antibactérien fait référence à tout ce qui tue les bactéries ou les empêche de croître et de se multiplier. La chaleur, ainsi que certains médicaments et produits chimiques, ont tous des propriétés antibactériennes.
Bien que les masques chirurgicaux ordinaires et les masques en tissu puissent créer une barrière physique contre les bactéries, ils ne sont pas considérés comme antibactériens. Les chercheurs de l'étude ont testé la durée de survie des bactéries avec des masques ordinaires et ont constaté que 90% restaient en vie après 8 heures.
Pour résoudre ce problème, l'un des auteurs de l'étude, Ye Ruquan, PhD, professeur adjoint du département de chimie de l'Université de la ville de Hong Kong, raconte à Verywell que lui et ses collègues ont créé des masques antibactériens en écrivant sur des films plastiques contenant du carbone avec un système laser infrarouge commercial. Le laser a changé la structure du plastique résistant à la chaleur, créant du graphène - une seule couche d'atomes de carbone disposés selon un motif hexagonal.
«Vous pouvez considérer le graphène comme un matériau entre le charbon de bois et un diamant», dit Altman. "Il est composé d'atomes de carbone qui sont produits en brûlant toutes les autres molécules contenues dans le matériau - c'est ce que fait le laser."
Après avoir créé le graphène, les chercheurs ont testé son efficacité en exposant le masque antibactérien à E. coli et ont constaté qu'il était capable de tuer environ 82% des bactéries. À titre de comparaison, la fibre de carbone activé et les tissus soufflés par fusion, qui sont couramment utilisés pour fabriquer des masques ordinaires, ont tué respectivement 2% et 9%.
Le graphène a fonctionné de deux manières différentes pour tuer les bactéries, dit Ruquan. Le graphène pourrait soit déshydrater les bactéries, les rétrécissant jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus survivre, soit les arêtes vives du graphène endommageaient physiquement les membranes cellulaires bactériennes, tuant les bactéries en conséquence.
Après huit heures, l'équipe de recherche a testé à nouveau le nombre de bactéries et a constaté que presque tous les E. coli à la surface du masque en graphène étaient morts, tandis que plus de 90% des bactéries des masques réguliers étaient toujours en vie.
«Nous concluons que la fibre de carbone activé et les tissus fondus ne sont pas antibactériens, tandis que notre matériau en graphène est antibactérien et il est meilleur que le matériau commercial», déclare Ruquan.
Ces conclusions ont conduit les chercheurs à spéculer que les masques antibactériens pourraient être un moyen efficace de réduire la transmission secondaire des infections, une préoccupation entourant une mauvaise utilisation et le rejet irresponsable des masques faciaux usagés et contaminés.
Qu'est-ce que la transmission secondaire?
«La préoccupation de la transmission secondaire a été soulevée par l'Organisation mondiale de la santé», dit Ruquan. "Cela signifie la transmission qui ne provient pas directement d'une personne infectée: par exemple, la transmission de maladies à partir de milieux secondaires, tels que des masques, des bancs, des eaux usées ou d'autres surfaces."
Ruquan dit qu'il n'y a pas de données claires sur la fréquence de transmission secondaire des masques, mais un scénario réel possible pourrait ressembler à ceci: vous allez dans une salle de bain publique, touchez une poignée de porte contaminée, abaissez votre masque facial habituel, utilisez les toilettes. , remontez votre masque facial, puis lavez-vous les mains. Au cours de ces quelques minutes, vous avez potentiellement contaminé votre masque par E. coliou la salmonelle, des bactéries qui peuvent provoquer une intoxication alimentaire.
Si vous utilisez ce même masque dans les huit prochaines heures, il y a de fortes chances qu'environ 90% des bactéries y soient toujours, ce qui augmente votre risque d'être infecté par une infection secondaire.
Cependant, dans ce même scénario, si vous portiez un masque antibactérien, les bactéries présentes sur votre masque seraient tuées par le graphène. En conséquence, votre risque de contracter une infection secondaire diminuerait.
Cela s'applique également à l'élimination incorrecte des masques faciaux contaminés. Si au lieu de réutiliser votre masque, vous l'avez accidentellement laissé tomber sur le sol en sortant de la salle de bain et que quelqu'un d'autre le récupérait, les qualités antibactériennes du masque aideraient à réduire leur risque d'être infecté par des bactéries.
Les masques antibactériens préviennent-ils le COVID-19?
Il n'y a pas de réponse définitive pour savoir si ce type de masque pourrait prévenir l'infection au COVID-19, mais l'équipe de recherche a testé le matériel contre deux autres souches de coronavirus humains. Ils ont constaté que 90% des virus étaient inactivés dans les cinq minutes suivant l'exposition au graphène, tandis que près de 100% avaient disparu après 10 minutes sous la lumière directe du soleil. Il est prévu de tester spécifiquement le COVID-19 ultérieurement.
Mais Altman dit que le mécanisme de protection de ces masques ne fonctionne que contre les bactéries et n'est pas pertinent pour les virus, car les virus sont des poches de matériel génétique et non des cellules vivantes.
«Ma plus grande préoccupation est de savoir si le masque est fait de graphène, de polypropylène filé (N95) ou de colle collante», dit Altman. "La seule propriété qui compte dans la protection contre les virus est la porosité - ou la capacité du masque à résister à un flux d’air contenant des particules telles que des virus."
Bien que la transmission secondaire du COVID-19 soit possible, elle est rare. Pour être infecté, vous devez être exposé à un niveau élevé de charge virale sur une surface contaminée, comme un masque usagé, puis toucher votre bouche, votre nez ou vos yeux. Parce que le virus ne reste pas viable très longtemps à l'extérieur du corps, cela est peu probable.
L'efficacité est une grande préoccupation, mais ce n'est pas la seule. Samantha Radford, PhD, une scientifique de l'exposition qui étudie comment les produits chimiques dans l'environnement affectent les populations humaines, dit qu'il est possible qu'au fil du temps, le masque puisse se décomposer et libérer du graphène, entraînant d'autres complications et problèmes de santé.
«Étant donné que le rapport indique que Ruquan pensait que [les propriétés antibactériennes du graphène] pourraient être liées aux dommages des membranes cellulaires bactériennes par l'arête vive du graphène, il y a de fortes chances que, si elles sont inhalées, ces mêmes particules puissent causer des dommages pulmonaires considérables», dit-elle. .
Comment réduire le risque de transmission secondaire
Alors que Ruquan est actuellement en contact avec diverses entreprises au sujet de la production de ces masques, il dit qu'obtenir les certifications appropriées et rationaliser le processus peut prendre un certain temps. Pour l'instant, l'un des meilleurs moyens d'éviter la transmission secondaire est d'éviter de toucher votre masque et votre visage et de retirer votre masque correctement. Le CDC suggère de se laver les mains avant de toucher votre masque et de ne le manipuler que par les boucles d'oreille ou les attaches.
Il est également important de jeter les masques usagés en toute sécurité. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis recommande de placer les masques usagés dans un sac en plastique, de les mettre à la poubelle, puis de se laver les mains. Si vous portez des masques chirurgicaux, il est également recommandé de changer fréquemment de masque et d'éviter les réutiliser. Les masques en tissu doivent être lavés entre les utilisations.
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