Technologie d'assistance pour l'autisme

La technologie d'assistance (TA) comprend une vaste gamme d'outils qui peuvent être utiles ou même changer la vie des personnes atteintes d'autisme. Définie en vertu de la loi de 1988 sur l'assistance technologique aux personnes handicapées (loi publique 100-407), l'AT peut être tout élément «utilisé pour augmenter, maintenir ou améliorer les capacités fonctionnelles des personnes handicapées».

Types de technologies d'assistance pour l'autisme

La technologie d'assistance est généralement divisée en groupes: low-tech, mid-tech et high-tech. En général:

• Les AT low-tech incluent tout ce qui n'a pas besoin d'électricité; pensez à des gilets lestés, des balles sensorielles ou des tableaux d'images.
• La technologie AT de moyenne technologie est suffisamment simple pour être relativement peu coûteuse et facile à utiliser. Les exemples incluent les jouets sensoriels à piles, les minuteries visuelles et les vidéos de compétences sociales.
• L'AT de haute technologie est une technologie numérique et peut inclure n'importe quoi, de la technologie de communication augmentative pour les personnes non verbales aux robots conçus pour augmenter les compétences sociales chez les enfants du spectre.

Parce que les personnes atteintes d'autisme n'ont pas de handicap physique évident et que de nombreuses personnes du spectre sont verbales, il est facile d'oublier à quel point la technologie d'assistance peut être utile. Pour les personnes autistes, la technologie d'assistance peut aider dans de nombreux domaines de la vie, notamment:

• Communication de base
• Lecture, écriture et mathématiques
• Donner l'heure et gérer les horaires
• Apprendre et utiliser les compétences sociales
• Gérer les défis sensoriels
• Rester en sécurité
• Activités de la vie quotidienne (gérer les tâches ménagères et prendre soin de soi)

AT pour la communication

L'une des utilisations les plus importantes de l'AT est de fournir aux personnes du spectre les moyens de communiquer leurs pensées et leurs besoins.

Selon certaines estimations, jusqu'à 40% des personnes autistes sont non verbales. Bien que ce nombre puisse être exagéré, un très grand pourcentage de personnes du spectre ont des difficultés à communiquer verbalement et pratiquement toutes les personnes autistes ont des problèmes de communication verbale. au moins une certaine difficulté avec la communication sociale.

Faible technologie

Du côté de la basse technologie, il existe des outils peu coûteux et faciles à utiliser tels que des tableaux et des cartes illustrées, y compris ceux créés par PECS, une organisation très réputée dont les produits ont été utilisés dans les écoles et par les thérapeutes depuis de nombreuses années. années.

Mid-Tech

Au milieu de gamme, il existe des applications pour la communication augmentative et l'orthophonie. Aucune de ces applications n'a été créée spécifiquement pour les personnes atteintes d'autisme - après tout, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un enfant ou un adulte peut ne pas être capable de parler - mais elles sont extrêmement utiles et rentables pour quelqu'un qui est incapable d'utiliser efficacement la parole expressive. .

Voici deux exemples d'applications génératrices de parole:

• Proloquo2Go d'Assistiveware, qui contient plus de 10 000 mots, est facile à personnaliser pour les besoins physiques ou cognitifs et peut être utilisé dans de nombreuses langues. Compatible avec iOS; coûte environ 250 $.
• TouchChat HD de Prentke Romich Company, qui fournit des options en anglais et en espagnol et permet à l'utilisateur de choisir une voix qui correspond à sa personnalité. Compatible avec iOS; coûte environ 150 $.

Les applications d'orthophonie sont destinées non seulement à se substituer à la voix humaine, mais aussi à aider à développer les compétences de parole et de langage. Deux options très appréciées incluent Articulation Station et LAMP Words for Life.

AT pour l'apprentissage et le fonctionnement exécutif

Selon Autism Speaks, «31% des enfants atteints de TSA ont une déficience intellectuelle (quotient intellectuel [QI] <70) avec des défis importants dans la fonction quotidienne, 25% sont dans la fourchette limite (QI 71–85)».

Plus de 30% reçoivent un diagnostic de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) et jusqu'à 40% éprouvent un certain niveau d'anxiété. Ces problèmes, ajoutés aux principaux symptômes de l'autisme (qui comprennent les problèmes d'élocution, sociaux et sensoriels) créent des problèmes importants à l'école et sur le lieu de travail.

Les plus importants sont:

• Difficultés à traiter le langage parlé et écrit (y compris les défis avec certains types de mathématiques tels que les problèmes de mots)
• Défis sensoriels qui peuvent rendre les lumières fluorescentes, les buzzers et autres bruits ordinaires douloureux et la position assise encore particulièrement difficile
• Difficultés de fonctionnement de la direction, ce qui rend difficile la gestion des horaires, le maintien des tâches et la planification des projets

La technologie d'assistance peut aider à résoudre tous ces problèmes, que ce soit à l'école, à la maison ou sur le lieu de travail.

Faible technologie

Les options low-tech pour gérer les problèmes sensoriels comprennent des outils simples pour réduire l'anxiété et augmenter la concentration, tels que les balles anti-stress, les perles d'inquiétude, les gilets lestés et les bureaux debout.

Pour le fonctionnement de la direction, des planificateurs écrits ordinaires, des horaires à code couleur et des rappels visuels peuvent tous faire une différence positive. La plupart des enfants autistes réussissent mieux avec un apprentissage pratique et visuel, de sorte que les manipulateurs comme les tiges de Cuisenaire (qui sont également disponibles sous forme virtuelle) et les blocs alphabétiques sont de bons choix pour enseigner les compétences académiques.

Mid-Tech

Les options de milieu de gamme sont facilement disponibles et relativement peu coûteuses. Quelques exemples incluent des montres avec alarmes, des minuteries visuelles, des écouteurs antibruit et des calculatrices.

Pour de nombreuses personnes autistes, les livres audio et les enregistrements peuvent être un excellent moyen de rejouer des conférences ou des instructions. Parce que de nombreuses personnes atteintes d'autisme sont des apprenants très visuels, les vidéos peuvent être une bonne alternative aux livres écrits ou aux conférences orales.

Technologie de pointe

Dans le haut de gamme, il existe de nombreux types de logiciels et d'applications destinés à aider les apprenants visuels à penser, écrire et communiquer.

Certains sont destinés au marché général; ceux-ci incluent des logiciels de cartographie mentale comme Lucidchart qui sont utilisés pour établir des connexions entre des idées apparemment disparates et transformer ces connexions en contours utilisables et en d'autres produits.

Les logiciels de synthèse vocale peuvent également être utiles, tout comme les outils spécialement créés pour les élèves ayant des troubles d'apprentissage. Les exemples incluent LiveScribe et Dragon Home.

AT pour les compétences sociales et la communication

Les personnes autistes sont très différentes les unes des autres, mais toutes partagent des difficultés avec les compétences sociales et la communication sociale. Pour certains, les défis sont relativement subtils; pour d'autres, même l'interaction humaine de base peut être une lutte. Heureusement, il existe une vaste gamme de technologies d'assistance pour résoudre ces problèmes, dont certaines sont de très haute technologie.

Faible technologie

Au niveau de base et de faible technologie, une industrie s'est développée autour de l'enseignement aux enfants autistes (et aux adultes ayant des défis plus graves) à se préparer et à gérer des situations sociales nouvelles ou complexes. Parmi les plus populaires, on trouve:

• Histoires sociales: Ces histoires courtes, simples et visuelles ont d'abord été développées par Carol Gray et sont utilisées pour préparer les personnes autistes à penser et à se comporter de manière appropriée dans n'importe quelle situation. Il existe des histoires sociales préexistantes pour des situations courantes telles que se faire couper les cheveux ou aller chez le dentiste; les thérapeutes et les parents peuvent également écrire et illustrer des histoires sociales personnalisées pour des situations uniques telles que la création d'une nouvelle école.
• Cartes et jeux de compétences sociales: de nombreuses entreprises spécialisées ont créé des cartes et des jeux pour aider à développer des compétences sociales. Il existe des jeux d'habiletés sociales similaires aux Chutes et aux échelles créés pour renforcer l'empathie; Les cartes Uno se concentrent sur les sentiments; et des jeux de dés destinés à renforcer les compétences de communication sociale.

Mid-Tech

La technologie de niveau intermédiaire pour les compétences sociales se concentre largement sur la modélisation vidéo et les applications (bien que de nombreux jeux vidéo destinés aux enfants d'âge préscolaire se concentrent sur des concepts socio-émotionnels).

La modélisation vidéo est une technique éprouvée pour enseigner les compétences sociales, et des entreprises comme Model Me Kids se consacrent à la création de vidéos pour tout enseigner, des salutations polies à la participation à une conversation en passant par l'invitation à sortir avec quelqu'un.

Les applications sont plus interactives et peuvent permettre aux apprenants de sélectionner des domaines d'intérêt, de mettre en pratique leurs compétences et de recevoir des commentaires. Le Social Express est un outil de compétences sociales pour les apprenants du collège atteints d'autisme et de troubles connexes.

Technologie de pointe

L'enseignement des compétences sociales dans le haut de gamme est vraiment technophile et peut être extrêmement coûteux. En effet, l'objectif est de créer une intelligence artificielle interactive et des robots qui peuvent littéralement prendre la place des êtres humains.

Ces outils sont utilisés pour aider les enfants et les adultes à développer des compétences sociales d'une manière sans risque, hautement interactive et très intrigante - et les recherches préliminaires sont encourageantes. Quelques-uns des projets les plus avancés dans ce sens comprennent:

• Kiwi, un «robot d'assistance sociale» créé par une équipe de chercheurs de l'Université de Californie du Sud qui enseigne aux enfants autistes comment faire des mathématiques et socialiser.
• QTrobot, créé par une société de l’Université du Luxembourg, qui vise à «accroître la volonté des enfants d’interagir avec des thérapeutes humains et de réduire l’inconfort lors des séances de thérapie».
• Des robots en forme humaine créés au MIT pour aider à développer les compétences sociales et l'empathie chez les enfants autistes.

AT pour les défis sensoriels

Les défis sensoriels chez les personnes autistes peuvent entraîner une réactivité excessive ou insuffisante à l'apport sensoriel. En d'autres termes, les personnes autistes peuvent sous-réagir aux blessures physiques, mais trouvent que les sonneries scolaires sont douloureuses.

Les thérapeutes sensoriels cherchent à «réguler» les systèmes sensoriels à l'aide de la technologie d'assistance tandis que les enseignants, les parents et les adultes autistes ont tendance à rechercher des outils pour amortir le son et calmer le système nerveux.

La plupart des technologies adaptatives pour les défis sensoriels sont de faible ou moyenne technologie. Les thérapeutes peuvent utiliser des trampolines, des balançoires, des brosses, des balles et des outils similaires pour aider les systèmes sensoriels hyper réactifs à devenir moins sensibles.

Les enseignants et les paraprofessionnels utilisent souvent des écouteurs antibruit, des gilets lestés et des lunettes teintées pour aider les élèves à éviter un son et une lumière excessifs. Pour calmer le système nerveux, les enseignants et les parents peuvent utiliser des fosses à balles, des couvertures lestées et des gilets, ou des «machines à presser» pour fournir une entrée tactile.

Les applications sont couramment utilisées pour les «pauses» sensorielles. Ce sont généralement des outils simples qui vous permettent de faire des choses comme des bulles pop, de méditer, de suivre des images avec vos yeux ou de jouer de la musique répétitive. Bien qu'elles ne soient pas nécessairement créées pour les personnes du spectre, ces applications peuvent être très utiles. Quelques-unes de ces applications incluent:

• Brainworks
• Modus miracle
• Coussin chauffant

AT pour la sécurité

De nombreux enfants autistes et certains adultes autistes plus sévères risquent de s'enfuir (fugue). Les enfants autistes peuvent être très doués pour manipuler les serrures, et même la «protection contre les bébés» peut ne pas être suffisante pour les garder à l'intérieur.

Ainsi, en plus des chaînes de porte, des barrières pour bébés et des verrous ordinaires, de nombreuses familles (et certains foyers de groupe et écoles) utilisent des bracelets d'identité et des dispositifs de repérage pour assurer la sécurité.

Il existe un certain nombre d'entreprises qui produisent des bracelets d'identité, des étiquettes, des cartes et des trackers. Ils fournissent le nom, l'adresse et les coordonnées et, dans certains cas, se connectent automatiquement avec les premiers intervenants. Tous sont cependant assez similaires et le choix dépend de votre niveau de besoin et de votre budget

Quelques entreprises qui fabriquent de tels produits comprennent:

• Alertez-moi les bandes
• AWAARE: Réponse aux alertes de sensibilisation à l'errance de l'autisme et collaboration éducative
• Projet Gareautrain International

Un mot de Verywell

Bien qu'il soit facile de dépenser beaucoup d'argent en TA pour les enfants et les adultes autistes, cela est rarement nécessaire. La plupart des articles requis pour les écoliers peuvent être demandés et payés par le district scolaire ou par l'assurance maladie.

Même les applications les plus chères ne coûtent que quelques centaines de dollars. Et les AT qui sont utilisées pour les activités ordinaires de la vie quotidienne - payer les factures, faire des listes d'épicerie, garder une trace du temps, communiquer avec les autres - peuvent souvent être achetées à la papeterie (ou à l'App Store) pour quelques dollars seulement.