L'atrophie vaginale et vulvaire (AVV), également connue sous le nom d'atrophie vulvovaginale, est une affection provoquant des modifications inconfortables de la zone vaginale en raison de la ménopause. Une gamme de symptômes causant de la douleur et de l'inconfort résulte d'une diminution des taux d'œstrogènes. Cette condition affecte environ la moitié des femmes ménopausées. Des symptômes tels que la douleur et la sécheresse interfèrent avec les activités sexuelles et la santé, ainsi que les activités quotidiennes. Ce changement dans la capacité de participer à des activités agréables entraîne souvent une diminution de la qualité de vie.
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Symptômes
Les symptômes de l'AVV comprennent la sécheresse vaginale, l'inconfort, la douleur, les écoulements, l'enflure et les tissus vaginaux cassants, fins ou rigides. Les rapports sexuels peuvent être inconfortables car il y a moins de lubrification.
Les femmes atteintes d'AVV peuvent également présenter des changements dans la fréquence des mictions et des envies de miction, des brûlures et des douleurs pendant la miction, des démangeaisons, des taches peu après les rapports sexuels et l'incontinence. Tous les symptômes peuvent avoir un impact sur la qualité de vie d’une femme.
Ces symptômes imitent souvent d'autres diagnostics liés à la reproduction. Il est donc indispensable de se soumettre à une évaluation médicale approfondie afin de déterminer un diagnostic définitif suivi du traitement approprié.
Les causes
L'atrophie vulvaire et vaginale est causée par des changements cellulaires pendant la ménopause. En raison d'une baisse de la production d'œstrogènes, les femmes subissent souvent des changements dans les structures cellulaires de leurs organes génitaux. Ces changements cellulaires font que les tissus présentent des symptômes anormaux qui provoquent une gêne et des problèmes connexes. Les modifications des taux d'œstrogènes entraînent également une diminution du flux sanguin vers la région vaginale, ce qui contribue en outre à la sécheresse et à l'inconfort vaginaux.
Les femmes qui ont récemment été traitées pour un cancer du sein sont plus susceptibles de développer une atrophie vulvaire et vaginale ou de ressentir une aggravation des symptômes. Cela est dû aux agents hormonaux spécifiques utilisés dans les traitements de chimiothérapie du cancer du sein. L'AVV peut également se développer en raison de changements hormonaux liés à la lactation et à l'utilisation de médicaments hormonaux.
Les symptômes d'atrophie vulvaire et vaginale peuvent s'aggraver si une femme n'est pas sexuellement active (avec ou sans partenaire). Une activité sexuelle régulière favorise la circulation sanguine vers le vagin. Un manque d'activité sexuelle régulière fait que le vagin devient plus court et plus étroit, ce qui ne fait qu'ajouter à la douleur et à l'inconfort pendant les rapports sexuels et d'autres activités quotidiennes.
Diagnostic
L'atrophie vaginale et vulvaire est souvent confondue avec des diagnostics bactériens ou viraux affectant la région vaginale. Cela est dû à des symptômes similaires de démangeaisons, d'enflure et de douleur qui accompagnent les deux diagnostics. Les produits cosmétiques tels que les lubrifiants, les savons, les lingettes, les parfums et les hydratants peuvent également agir comme des irritants et provoquer des changements vaginaux chez les femmes. Les femmes présentant des excroissances cancéreuses dans leur région vaginale peuvent également imiter des symptômes tels que des rougeurs, un épaississement ou des changements cutanés.
Un médecin doit effectuer un examen approfondi avant de poser un diagnostic d'atrophie vulvaire et vaginale. Cela comprend un examen vaginal suivi d’un test de pH (potentiel d’hydrogène) du vagin de la femme. Les tests pour déterminer les niveaux de pH informent un professionnel de la santé si l'environnement corporel testé est acide ou basique. Un test de pH anormal indique le potentiel de maladie et d'autres complications. Une femme diagnostiquée avec une atrophie vulvaire et vaginale doit avoir un pH vaginal de 4,6 ou plus.
Un autre test effectué avant de poser un diagnostic d'atrophie vulvaire et vaginale est l'indice de maturation vaginale (VMI). Le VMI est un test de laboratoire qui analyse les cellules du vagin à la recherche d'anomalies pouvant indiquer un diagnostic d'atrophie vulvaire et vaginale.
Traitement
Les traitements non hormonaux pour l'atrophie vulvaire et vaginale comprennent des hydratants vaginaux en vente libre ainsi que des lubrifiants vaginaux à base d'eau pour les symptômes de dysfonctionnement urinaire. Les lubrifiants sans glycérine sont recommandés, car la glycérine est un produit chimique qui peut provoquer une augmentation des symptômes.
Il est important de maintenir une utilisation régulière et cohérente de ces traitements afin de constater une amélioration des symptômes. Chacun de ces traitements est sûr et efficace pour une utilisation à long terme, car ils ne contiennent pas d'hormones. Les lubrifiants vaginaux en particulier doivent être appliqués quotidiennement et au besoin pendant les rapports sexuels.
Il existe également des traitements hormonaux pour les symptômes de l'atrophie vulvaire et vaginale. Ceux-ci comprennent l'administration d'œstrogènes vaginaux sous forme de crème ou de comprimé. Des recherches préliminaires ont montré que ces méthodes hormonales sont plus efficaces que les méthodes non hormonales pour gérer les symptômes de l'atrophie vulvaire et vaginale.
Les méthodes hormonales sont généralement des traitements de deuxième intention pour l'atrophie vulvaire et vaginale. Les femmes qui ne répondent pas aux méthodes non hormonales se voient alors prescrire des méthodes hormonales.
La thérapie de remplacement des œstrogènes est l'une des options de traitement les plus efficaces pour l'atrophie vulvaire et vaginale. Cependant, il existe des limites quant aux femmes qui sont médicalement capables d'utiliser cette méthode. Les femmes qui présentent un risque accru de thrombose veineuse profonde ou d'accident vasculaire cérébral, deux affections qui provoquent des caillots sanguins qui coupent l'apport sanguin à l'organisme, ne doivent pas utiliser de traitement de substitution œstrogénique. Ce type de traitement augmente le risque d’une femme pour ces conditions et peut être mortel pour les femmes qui ont déjà des antécédents familiaux ou d’autres facteurs de risque pour ces conditions.
Un mot de Verywell
L’atrophie vulvaire et vaginale peut avoir un impact sur la qualité de vie d’une femme et sa capacité à avoir des rapports sexuels. Cela rend très important de prendre les mesures d'auto-soins nécessaires pour gérer cette condition. Veillez à utiliser des produits cosmétiques dans votre région vaginale, assurez-vous de bien vous laver pour minimiser le risque d'infection et explorez l'utilisation de lubrifiants à base d'eau pour rendre les rapports sexuels plus agréables.
Discutez avec votre médecin des options de traitement non hormonal et hormonal qui pourraient vous convenir. Mis à part le traitement médical traditionnel, parlez à votre partenaire de vos symptômes inconfortables. Bien que cela puisse être un sujet sensible, ouvrez les lignes de communication avec votre partenaire. Parler de vos difficultés ne sera utile que pour explorer des façons agréables d'être intime malgré vos symptômes d'atrophie vulvaire et vaginale.
