Pourquoi vos niveaux de cholestérol et de triglycérides sont importants

Partout où vous vous tournez, vous êtes invité à faire attention à votre taux de cholestérol et, dans une moindre mesure, à votre taux de triglycérides. Le cholestérol et les triglycérides sont deux formes de lipides, ou graisses, qui circulent dans votre circulation sanguine. Ils sont tous deux nécessaires à la vie elle-même.

Le cholestérol est essentiel pour la construction et le maintien des éléments clés de vos cellules, telles que vos membranes cellulaires, et pour la fabrication de plusieurs hormones essentielles - y compris les œstrogènes, la progestérone, la vitamine D et les stéroïdes. Les triglycérides, qui sont des chaînes d'acides gras à haute énergie, fournissent une grande partie de l'énergie nécessaire au fonctionnement de vos tissus. Vous ne pouvez donc pas vivre sans l'un de ces types de lipides.

Mais lorsque les taux sanguins de cholestérol ou de triglycérides deviennent trop élevés, votre risque de développer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une maladie vasculaire périphérique est considérablement augmenté. Et c'est pourquoi vous devez vous préoccuper de votre taux de lipides.

Aperçu

Il existe deux sources de cholestérol et de triglycérides: les sources alimentaires et les sources «endogènes» (fabriquées dans le corps). Le cholestérol et les triglycérides alimentaires proviennent principalement de la consommation de viande et de produits laitiers. Ces lipides alimentaires sont absorbés par votre intestin, puis sont acheminés par la circulation sanguine vers votre foie, où ils sont traités.

L'une des tâches principales du foie est de s'assurer que tous les tissus de votre corps reçoivent tout le cholestérol et les triglycérides dont ils ont besoin pour fonctionner. En général, pendant environ huit heures après un repas, votre foie absorbe le cholestérol alimentaire et les triglycérides de la circulation sanguine. Pendant les périodes où les lipides alimentaires ne sont pas disponibles, votre foie produit lui-même du cholestérol et des triglycérides. En fait, environ 75% du cholestérol de votre corps est fabriqué par le foie.

Votre foie place ensuite le cholestérol et les triglycérides, ainsi que des protéines spéciales, dans de minuscules emballages en forme de sphère appelés lipoprotéines, qui sont libérés dans la circulation. Le cholestérol et les triglycérides sont éliminés des lipoprotéines et livrés aux cellules de votre corps, partout où ils sont nécessaires.

Les triglycérides en excès - ceux qui ne sont pas nécessaires immédiatement pour le carburant - sont stockés dans les cellules adipeuses pour une utilisation ultérieure. Il est important de savoir que de nombreux acides gras stockés dans notre corps proviennent de glucides alimentaires. Parce qu'il y a une limite au nombre de glucides que nous pouvons stocker dans notre corps, tous les glucides «supplémentaires» que nous mangeons sont convertis en acides gras, qui sont ensuite conditionnés sous forme de triglycérides et stockés sous forme de graisse. (Cela explique pourquoi il est facile de devenir obèse même avec un régime pauvre en graisses.) Les acides gras stockés sont séparés des triglycérides et brûlés comme carburant pendant les périodes de jeûne.

Bon et mauvais cholestérol

Vous entendrez souvent des médecins et des diététistes parler de deux «types» de cholestérol: le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) (soi-disant «mauvais» cholestérol) et le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) (ou «bon» cholestérol) ). Cette façon de parler de cholestérol est un raccourci pratique, mais à proprement parler, elle n'est pas vraiment correcte.

À proprement parler, comme tout bon chimiste vous le dira, le cholestérol n'est que du cholestérol. Une molécule de cholestérol est à peu près la même qu'une autre. Alors pourquoi les médecins parlent-ils du bon et du mauvais cholestérol?

La réponse a à voir avec les lipoprotéines.

Lipoprotéines. Le cholestérol (et les triglycérides) sont des lipides et ne se dissolvent donc pas dans un milieu aqueux comme le sang. Pour que les lipides soient transportés dans la circulation sanguine sans s'agglutiner, ils doivent être conditionnés en petites particules appelées lipoprotéines. Les lipoprotéines sont solubles dans le sang et permettent au cholestérol et aux triglycérides de circuler facilement dans la circulation sanguine.

Le «comportement» des différentes lipoprotéines est déterminé par les types spécifiques de protéines (appelées apolipoprotéines) qui apparaissent à leur surface. Le métabolisme des lipoprotéines est assez complexe et les scientifiques travaillent encore sur tous les détails. Cependant, la plupart des médecins se préoccupent de deux grands types de lipoprotéines: le LDL et le HDL.

Cholestérol LDL - «mauvais» cholestérol. Chez la plupart des gens, la majorité du cholestérol dans le sang est emballé dans des particules de LDL. Le cholestérol LDL est souvent appelé «mauvais» cholestérol.

Des niveaux élevés de cholestérol LDL ont été fortement associés à un risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. De nombreux experts pensent que lorsque le taux de cholestérol LDL est trop élevé, la lipoprotéine LDL a tendance à adhérer à la muqueuse des vaisseaux sanguins, ce qui contribue à stimuler l'athérosclérose. Ainsi, un taux de cholestérol LDL élevé est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

S'il ne fait aucun doute que des taux élevés de cholestérol LDL contribuent fortement au risque cardiaque, ces dernières années, les experts ont commencé à se demander si la réduction des taux de cholestérol LDL en elle-même réduit nécessairement le risque. En particulier, bien que la réduction du taux de cholestérol LDL avec des statines réduise considérablement le risque cardiaque, il n'a pas été démontré que la réduction du taux de cholestérol LDL avec la plupart des autres types de médicaments le fasse. Les directives actuelles sur le traitement du cholestérol reposent si fortement sur l'utilisation de statines, car elles ne font pas que réduire le cholestérol, mais contribuent à la stabilisation de la plaque et ont des effets anti-inflammatoires possibles.

"Cholestérol HDL - Bon" Cholestérol. Des taux sanguins plus élevés de cholestérol HDL sont associés à unplus bas risque de maladie cardiaque, et inversement, un faible taux de cholestérol HDL est associé à un risque accru. Pour cette raison, le cholestérol HDL est communément appelé «bon» cholestérol.

Il semble que la lipoprotéine HDL «ronge» les parois des vaisseaux sanguins et élimine l'excès de cholestérol. Ainsi, le cholestérol présent dans le HDL est, dans une large mesure, un excès de cholestérol qui vient d'être éliminé des cellules et des parois des vaisseaux sanguins et qui est transporté vers le foie pour être recyclé. Plus les taux de cholestérol HDL sont élevés, vraisemblablement, plus le cholestérol est éliminé d'où il pourrait autrement causer des dommages.

Ces dernières années, la notion selon laquelle le cholestérol HDL est toujours «bon» a été critiquée et, en fait, il apparaît maintenant que la vérité est un peu plus compliquée que simplement «HDL = bon cholestérol». Les sociétés pharmaceutiques qui travaillent dur pour concevoir des médicaments pour augmenter les niveaux de HDL, par exemple, se sont jusqu'à présent heurtées à un mur de briques. Plusieurs médicaments qui ont réussi à augmenter les niveaux de HDL n'ont pas réussi à améliorer les résultats cardiaques. Des résultats comme ceux-ci obligent les experts à revoir leur réflexion sur le cholestérol HDL.

Causes du cholestérol élevé

Des taux élevés de cholestérol LDL peuvent être causés par plusieurs facteurs, y compris des conditions héréditaires telles que l'hypercholestérolémie familiale. Plus fréquemment, des taux de cholestérol élevés sont liés à une mauvaise alimentation, à l'obésité, à un mode de vie sédentaire, à l'âge, au tabagisme et au sexe (les femmes préménopausées ont des taux de cholestérol inférieurs à ceux des hommes).

Plusieurs conditions médicales, y compris le diabète, l'hypothyroïdie, les maladies du foie et l'insuffisance rénale chronique peuvent également augmenter le taux de cholestérol. Certains médicaments, en particulier les stéroïdes et la progestérone, peuvent faire de même.

Triglycérides et risque cardiaque

De nombreuses études cliniques ont montré qu'un taux sanguin élevé de triglycérides - une condition appelée hypertriglycéridémie - est également associé à un risque cardiovasculaire considérablement élevé. Bien que cette association soit généralement acceptée par les experts, il n'est pas encore admis que des taux élevés de triglycérides sont un cause directe de l'athérosclérose, comme on pense que le cholestérol LDL est. Il n’existe pas d’hypothèse des triglycérides généralement acceptée.

Pourtant, il ne fait aucun doute que l'hypertriglycéridémie est fortement associée à un risque cardiovasculaire élevé. En outre, des taux élevés de triglycérides sont une caractéristique importante de plusieurs autres conditions connues pour augmenter le risque cardiaque. Ceux-ci incluent l'obésité, le mode de vie sédentaire, le tabagisme, l'hypothyroïdie - et en particulier le syndrome métabolique et le diabète de type 2.

Cette dernière relation est particulièrement importante. La résistance à l'insuline qui caractérise le syndrome métabolique et le diabète de type 2 produit un profil métabolique global qui augmente considérablement le risque cardiaque. Ce profil métabolique défavorable comprend, en plus de l'hypertriglycéridémie, des taux élevés de CRP, des taux élevés de cholestérol LDL et de faibles taux de cholestérol HDL. (En fait, il existe généralement une relation «à bascule» entre les taux de triglycérides et de cholestérol HDL - plus l'un est élevé, plus l'autre est bas.) Les personnes ayant une résistance à l'insuline ont également tendance à souffrir d'hypertension et d'obésité. Leur risque global de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral est très élevé.

Compte tenu de la pléthore de facteurs de risque qui accompagnent généralement des niveaux élevés de triglycérides, il est compréhensible que les chercheurs aient jusqu'à présent été incapables de déterminer à quel point le risque élevé est directement causé par l'hypertriglycéridémie elle-même.

Essai

À partir de 20 ans, des tests de cholestérol et de triglycérides sont recommandés tous les cinq ans. Et si vos taux de lipides sont élevés, des tests répétés doivent être effectués chaque année.

Quand chercher un traitement

Décider si vous devez être traité pour un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides, si ce traitement doit inclure un traitement médicamenteux et quels médicaments doivent être utilisés n'est pas toujours simple. Pourtant, si votre risque cardiovasculaire est élevé, le bon traitement adapté à votre taux de lipides peut réduire considérablement vos chances d'avoir une crise cardiaque, voire de mourir prématurément. Donc, lorsqu'il s'agit de traiter le cholestérol et les triglycérides, il est important de bien faire les choses. Vous pouvez lire les réflexions actuelles sur le moment et la manière dont le traitement des lipides sanguins doit être choisi.

Un mot de Verywell

Des taux élevés de cholestérol LDL et de triglycérides sont fortement associés à un risque élevé de maladie cardiovasculaire. Bien qu'il reste une certaine controverse sur à quel point les taux élevés de cholestérol et de triglycérides eux-mêmes causent directement des maladies cardiaques, il n'y a pas de controverse à ce sujet: si votre risque cardiovasculaire est élevé, vous devez le réduire; et en outre, les mesures que vous prenez pour réduire vos taux de lipides anormaux réduiront également votre risque cardiaque. Alors, laissez les experts discuter des mécanismes par lesquels le cholestérol et les triglycérides sont associés aux maladies cardiaques. Vous devez vous concentrer sur la prise de mesures prouvées pour réduire votre propre risque individuel.