Comment le cancer du testicule est-il diagnostiqué

Le cancer du testicule est généralement identifié pour la première fois par l'apparition d'une bosse durcie et indolore dans le testicule. Dans la majorité des cas, la bosse ne sera pas cancéreuse mais devra tout de même subir une évaluation par un médecin. Cela impliquera généralement une échographie pour vérifier la présence d'une tumeur et des tests sanguins capables de détecter des protéines appelées marqueurs tumoraux. Si le cancer est fortement suspecté, une chirurgie connue sous le nom d'orchidectomie inguinale radicale peut être effectuée pour retirer à la fois la tumeur et le testicule affecté pour analyse en laboratoire.

D'autres tests d'imagerie peuvent être utilisés pour déterminer si le cancer s'est propagé au-delà du site de la tumeur initiale et pour évaluer l'efficacité du traitement du cancer.

Autocontrôles

Bien qu'il n'y ait pas de kit de test à domicile disponible pour diagnostiquer le cancer des testicules, vous pouvez effectuer ce que l'on appelle un auto-examen des testicules (EST). Pensez à le faire tous les mois pendant une douche ou un bain, car l'eau chaude détend les testicules et le scrotum, ce qui facilite la détection des anomalies qui peuvent être présentes.

Pour effectuer un TSE:

1. Soutenez chaque testicule d'une main et examinez-le de l'autre.
2. Faites doucement rouler chaque testicule entre votre pouce et vos doigts. Familiarisez-vous avec sa structure. Il doit être ferme et lisse, comme un œuf dur sans coquille. Notez la structure en forme de corde (épididyme) qui est attachée à l'arrière. Cela permet aux spermatozoïdes de passer du testicule et ne doit pas être confondu avec une masse.
3. Une fois que vous vous êtes familiarisé avec l'anatomie, recherchez des bosses, des masses ou des nodules.
4. Si vous ne trouvez rien, essayez de vous souvenir de la taille, de la forme et du poids de chaque testicule ainsi que de la sensation et de l'apparence de l'épididyme, afin de vérifier tout changement lors du prochain auto-examen.
5. Si vous trouvez une bosse, notez les caractéristiques. La plupart des tumeurs testiculaires seront indolores. Ils peuvent être plus petits qu'un pois ou plus gros qu'une bille et peuvent être mobiles ou immobiles.

De toute évidence, si vous trouvez quelque chose, vous devrez contacter votre médecin. Bien que les chances soient bonnes qu'il ne s'agisse pas d'un cancer, seule une combinaison de tests de laboratoire et d'imagerie peut définitivement confirmer ou exclure le cancer comme cause.

Malgré les avantages potentiels de l'EST, le dépistage du cancer des testicules n'est ni couramment poursuivi ni recommandé par le US Preventive Services Task Force. Étant donné le taux de guérison élevé de la maladie (supérieur à 90 pour cent) et le faible risque de mortalité (moins de 0,5 pour cent), il n'a pas été démontré que la pratique améliore l'une ou l'autre statistique.

Imagerie

Une échographie est souvent le premier outil qu'un médecin utilisera pour diagnostiquer le cancer des testicules. Cela implique l'utilisation d'un dispositif en forme de baguette, appelé transducteur, qui émet des ondes sonores à haute fréquence pour créer des images d'organes internes sur un écran d'ordinateur. Les lectures peuvent être utilisées pour différencier entre une tumeur, qui apparaîtrait plus solide, et une condition bénigne, qui ne le serait pas.

Une échographie peut également aider à déterminer si la tumeur testiculaire est plus susceptible d'être bénigne ou maligne.

Plus de 90% des cancers des testicules sont classés comme des tumeurs des cellules germinales, ce qui signifie qu'ils proviennent des cellules germinales qui produisent les précurseurs du sperme.

Les autres types, moins courants, comprennent les tumeurs stromales du cordon sexuel et les tumeurs mixtes (composées de plusieurs types de tumeurs).

Les tumeurs des cellules germinales peuvent être subdivisées en deux sous-types clés:

• Les séminomes représentent la majorité des cas de cancer des testicules. Ils se développent généralement et se propagent lentement et sont plus souvent observés chez les hommes âgés de 25 à 45 ans.
• Les non-séminomes ont tendance à être agressifs et plus susceptibles de se propager (métastases). Ils affectent généralement les hommes de la fin de l'adolescence au début de la trentaine.

Lorsqu'il est observé sur une échographie, un séminome a généralement plusieurs lobes (lobulation) et apparaît sombre sur l'écran (hyperéchogène). En revanche, un non-séminome serait semblable à un kyste (kystique) et aurait des densités tissulaires variables (hétérogènes).

L'échographie est un test relativement simple qui ne vous expose pas aux radiations. Vous vous allongez simplement sur une table pendant que le gel de conductivité est appliqué sur votre scrotum. Le technicien déplacerait alors le transducteur le long de la peau pour identifier toute anomalie et prendre des «instantanés» occasionnels pour évaluation.

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Laboratoires et tests

Un certain nombre de tests sanguins simples peuvent être utilisés pour étayer un diagnostic de cancer des testicules. Ils fonctionnent en détectant les protéines produites par le corps en réponse au cancer, appelées marqueurs tumoraux.

Les tests ne peuvent pas seulement fournir la preuve d'une croissance cancéreuse, ils peuvent également aider à faire la distinction entre les différents types de cancer.

Gonadotrophine chorionique humaine (hCG)

La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est surtout connue pour son rôle dans la grossesse et les tests de grossesse. Les cellules cancéreuses testiculaires peuvent également stimuler la production d'hCG dans les séminomes et les non-séminomes. Cela étant dit, le niveau de hCG a tendance à être faible dans les séminomes purs, enregistrant un résultat détectable dans un seul des quatre cas.

L'augmentation de l'hCG chez les hommes peut déclencher un symptôme courant du cancer des testicules appelé gynécomastie, caractérisé par une hypertrophie anormale du tissu mammaire.

Alpha-Fétoprotéine (AFP)

Comme son nom l'indique, l'alpha-foetoprotéine (AFP) est un type de protéine qui joue un rôle dans le développement du fœtus. Bien que sa fonction chez l'adulte reste incertaine, les taux d'AFP augmentent généralement avec les non-séminomes mais pas avec les séminomes purs. En tant que tel, toute augmentation de l'AFP peut être considérée comme une forte indication d'un non-séminome.

Hormone lactase déshydrogénase (LDH)

L'hormone lactose déshydrogénase (LDH) est un marqueur tumoral moins spécifique mais qui est directement impliqué dans l'initiation et la croissance de la tumeur. Des niveaux élevés de LDH ne sont pas un diagnostic de cancer du testicule en soi, mais suggèrent fortement qu'il existe une sorte de cancer.

Une LDH élevée peut également suggérer que la tumeur a métastasé, bien qu'il y ait un débat quant à savoir si cela s'applique à tous les cancers. La LDH peut également être élevée en réponse à une crise cardiaque, une méningite, une encéphalite, le VIH et certaines maladies auto-immunes.

Procédures

De nombreux types de cancer sont diagnostiqués en prélevant un échantillon de tissu, appelé biopsie, qui peut être évalué au microscope. Ceci est rarement effectué avec une tumeur testiculaire car la perturbation des cellules peut provoquer la propagation du cancer.

Au lieu de cela, si les résultats de l'échographie et des tests sanguins suggèrent fortement un cancer, un médecin optera systématiquement pour une procédure connue sous le nom d'orchidectomie inguinale radicale, c'est-à-dire l'ablation chirurgicale de la tumeur et du testicule affecté.

Pour cette procédure, le chirurgien fait une incision juste au-dessus de la région pubienne. En plus d'extraire la tumeur et le testicule, il ou elle enlève le cordon spermatique et tout vaisseau sanguin ou lymphatique qui pourrait fournir aux cellules cancéreuses une voie facile vers le reste du corps. Ces navires sont ensuite amarrés à titre de précaution supplémentaire.

Alors qu'une orchidectomie peut sembler une étape extrême pourChèque pour le cancer, elle n'est réalisée que si d'autres tests sont fortement indicatifs d'un diagnostic.

Si ce n'est pas le cas et que le diagnostic est incertain, un chirurgien peut plutôt choisir de retirer le testicule du scrotum sans couper le cordon spermatique. Une section de tissu suspect est ensuite prélevée et transportée au laboratoire de pathologie pour évaluation. Si le laboratoire est incapable de trouver des cellules cancéreuses, le testicule est remplacé et le scrotum suturé (suivi de nouvelles investigations pour identifier la cause exacte de la croissance). S'il y a des cellules cancéreuses, le testicule et le cordon spermatique sont enlevés.

Après plusieurs heures de convalescence à l'hôpital, vous devriez être libéré. On peut vous demander de porter un support scrotal pendant les 48 premières heures. Pendant les deux premières semaines, vous devrez éviter de soulever quoi que ce soit de lourd ou d'avoir des relations sexuelles. Tout compte fait, il faut généralement deux à trois semaines pour se rétablir complètement, bien que cela puisse parfois prendre plus de temps.

Stadification de la maladie

Si les rapports de pathologie indiquent un résultat positif pour le cancer des testicules, la maladie est confirmée. La prochaine étape consiste à mettre en scène le cancer. La stadification est utilisée pour déterminer dans quelle mesure une tumeur maligne peut s'être propagée dans tout le corps, ce qui, à son tour, informe le cours du traitement.

Tests de mise en scène

En plus des analyses de sang et des évaluations de tissus, votre médecin se tournera vers un certain nombre de tests d'imagerie courants pour déterminer dans quelle mesure le cancer s'est propagé. Parmi eux:

• La tomodensitométrie (TDM) est une forme de radiographie qui produit des images en coupe qui donnent à votre médecin une meilleure idée de la structure de la tumeur. Le test peut impliquer un colorant de contraste injecté ou buvable, qui peut aider à décrire la croissance. Bien qu'efficace, la procédure implique des radiations. De plus, le colorant de contraste contient souvent de l'iode, ce qui peut provoquer une réaction allergique sévère chez certains.
• L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des ondes radio pour créer des images à contraste élevé à des fins d'analyse. Cette forme d'imagerie est particulièrement utile lors de la recherche d'un cancer du cerveau ou de la moelle épinière. Les IRM peuvent prendre une heure à effectuer et, bien qu'elles soient extrêmement bruyantes et perturbatrices, elles ne vous exposent pas aux radiations.
• La tomographie par émission positronique (TEP) mesure l'activité métabolique dans les cellules et peut être utilisée après un traitement anticancéreux pour vérifier les modifications des ganglions lymphatiques. Le test nécessite l'injection d'un sucre radioactif dans votre veine sanguine. Les images TEP ne sont pas aussi finement détaillées qu'une tomodensitométrie ou une IRM, mais peuvent être utiles pour fournir une vue d'ensemble de votre état.

Mise en scène AJCC

Sur la base des résultats du test d'imagerie, des marqueurs tumoraux et des évaluations des tissus, un pathologiste mettra en scène la maladie. En janvier 2018, l'American Joint Committee on Cancer (AJCC) a publié des directives mises à jour sur la stadification du cancer des testicules, globalement réparties comme suit:

• Le stade 1 signifie que le cancer est confiné aux testicules et ne s'est pas encore propagé aux tissus ou ganglions lymphatiques voisins.
• Le stade 2 signifie que le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins et éventuellement aux ganglions lymphatiques paraaortiques juste en dessous du diaphragme.
• Le stade 3 signifie que le cancer s'est métastasé dans des organes distants.

La classification de la tumeur (cellule germinale, cordon sexuel stromal ou mixte), ainsi que les sous-classifications (séminome versus non-séminome), prendraient également en compte le choix du traitement approprié.

Diagnostics différentiels

• Le cancer du testicule est considéré comme rare, affectant environ 0,5 pour cent des hommes dans l'ensemble. Ce chiffre se traduit par environ 5,9 cas pour 100 000 hommes par an, selon l'Institut national du cancer.
  D'un point de vue individuel, cela suggère que le risque de cancer est assez faible. Pour faire la différence entre le cancer du testicule et d'autres causes possibles, votre médecin peut effectuer des tests supplémentaires, en particulier si les résultats de votre échographie et de vos tests de marqueurs tumoraux sanguins ne sont pas concluants.
• Parmi les investigations possibles:
  Les kystes testiculaires bénins peuvent souvent être facilement différenciés par leur apparence à l'échographie. Alors qu'une tumeur testiculaire sera généralement sombre, un kyste par sa définition même sera rempli de liquide.
• L'épididymo-orchite, l'inflammation de l'épididyme et du testicule, est souvent causée par une maladie sexuellement transmissible (MST) et sera caractérisée par une inflammation, une rougeur et une douleur rarement observées avec le cancer des testicules. Un test MST et une échographie (montrant une augmentation du flux sanguin vers le testicule affecté) peuvent être utilisés pour différencier les deux maladies.
• L'hydrocèle, dans laquelle le liquide s'accumule dans le scrotum, est souvent causée par une blessure ou une infection. Il peut être différencié du cancer du testicule par son apparition sur une échographie dans laquelle la masse sera translucide plutôt que solide et impliquera le testicule entier, plutôt qu'une partie de celui-ci.
• Une hernie scrotale, dans laquelle l'intestin se gonfle à travers un point faible sous le scrotum, peut généralement être identifiée par des bruits intestinaux sur un stéthoscope. Le tissu peut également être repoussé facilement à travers le trou. Une échographie peut généralement confirmer la hernie.
• La spermatocèle est la formation d'un «kyste du sperme» causé par une obstruction de l'épididyme. Il peut être différencié du cancer du testicule en ce que la bosse sera totalement indépendante du testicule et généralement située dans une position spécifique (près du pôle supérieur du testicule).
• La torsion du testicule, la torsion d'un testicule d'une manière qui coupe l'approvisionnement en sang peut être différenciée par l'apparition soudaine de la douleur et la position haute du testicule. Une échographie peut généralement dire s'il y a une obstruction à l'approvisionnement en sang.
• Les varicocèles, l'élargissement anormal d'un vaisseau sanguin dans le scrotum, peuvent généralement être différenciés par la distension de la veine (supérieure à trois centimètres) et la direction opposée du flux sanguin.