Causes et facteurs de risque de l'herpès

Les infections herpétiques sont causées par le virus de l'herpès simplex (HSV) de types 1 et 2. Ces virus sont contagieux et se transmettent d'une personne à une autre par contact peau à peau. Les baisers ou les attouchements sont la principale cause de transmission du HSV 1, et le contact sexuel est la principale cause de transmission du HSV 2.

Causes courantes

Les infections herpétiques sont causées par les virus de l'herpès simplex, qui pénètrent par la peau et se déplacent vers les nerfs, où ils ne causent généralement pas de problèmes. Cependant, l'herpès peut provoquer des plaies cutanées lorsque les virus deviennent actifs.

Le HSV 1 est normalement associé à des infections sur ou autour de la bouche et des lèvres, et le HSV 2 est généralement associé à des infections génitales.

D'autres endroits du corps, tels que les yeux ou le cou, peuvent également être affectés. Chacun des deux virus peut affecter les zones généralement associées à l'autre virus.

Il existe également d'autres virus de l'herpès, mais ils ne provoquent pas d'herpès. Par exemple, la varicelle est causée par l'herpès zoster et le rhume peut être causé par le virus Epstein-Barr, qui est également un virus de l'herpès.

Transmission

Les virus de l'herpès se propagent lorsqu'ils entrent en contact avec une peau éraflée ou avec la bouche, le vagin, le pénis ou l'anus.

Bien que l'herpès soit le plus contagieux lorsque les ulcères sont ouverts ou suintants, il peut également se propager lorsque les plaies ne sont pas présentes et lorsque la peau est parfaitement intacte en raison de ce que l'on appelle une excrétion asymptomatique.

Malheureusement, il n'y a aucun moyen de détecter l'excrétion asymptomatique, vous devez donc considérer l'herpès contagieux tout le temps, même en l'absence de symptômes. Les activités quotidiennes courantes sont généralement responsables de la transmission (voir ci-dessous).

Les gens peuvent se réinfecter en touchant une plaie, puis en grattant ou en frottant une autre zone de peau sur leur propre corps.

Les femmes qui ont des infections vaginales à HSV-2 peuvent également transmettre le virus à leur bébé lors de l'accouchement vaginal. Ce type de transmission est plus fréquent si la mère a récemment contracté l'infection, plutôt que lors d'une infection antérieure.

Comment HSV provoque des plaies

Une fois qu'il pénètre dans une cellule humaine, le virus HSV pénètre dans le noyau de la cellule et commence le processus de réplication. À ce stade, même si les cellules de votre corps peuvent être infectées, vous ne ressentirez probablement aucun symptôme.

Au cours de l'infection initiale, le virus est transporté à travers les cellules nerveuses vers des points de ramification nerveuse, appelés ganglions. C'est là que le virus restera dans un état inactif et dormant, ne se répliquant ni ne provoquant aucun symptôme.

À l'occasion, le virus dormant peut se réactiver soudainement, recommençant le processus de réplication. Lorsque cela se produit, le virus reviendra à travers le nerf jusqu'à la surface de la peau. Avec cela, de nombreuses cellules cutanées infectées sont tuées, provoquant la formation de cloques. L'éruption de ces cloques crée les ulcères caractéristiques qui sont reconnus comme des boutons de fièvre ou de l'herpès génital.

Récurrence

Certains déclencheurs peuvent provoquer la réactivation du virus de l'herpès. Ceci est connu comme une récidive et peut survenir même si vous avez un système immunitaire normal. Il existe un certain nombre de déclencheurs connus qui peuvent stimuler la récidive:

• Stress physique, comme une infection, une maladie ou une blessure
• Stress émotionnel persistant ou anxiété pendant plus d'une semaine
• Exposition à la lumière ultraviolette, à une chaleur excessive ou au froid
• Changements hormonaux, comme pendant la menstruation
• Fatigue

Facteurs de risque pour la santé

Il existe un certain nombre de facteurs de santé qui peuvent vous prédisposer à une infection par le HSV plus grave ou plus durable si vous êtes déjà atteint du HSV-1 ou du HSV-2. Cependant, ces facteurs de risque ne vous rendent pas plus susceptible de contracter l'infection.

• Immunosuppression: si votre système immunitaire est déficient pour quelque raison que ce soit, vous courez un plus grand risque d'avoir une infection à HSV plus grave ou persistante, ou d'avoir des réactivations fréquentes de votre infection. Votre système immunitaire peut être affaibli pour un certain nombre de raisons, y compris une maladie auto-immune, un déficit du système immunitaire, le VIH, une maladie à IgA, une maladie telle que le cancer de la moelle osseuse, un traitement de chimiothérapie ou une transplantation d'organe.
• Utilisation de médicaments immunosuppresseurs: Vous pouvez avoir une infection à HSV-1 ou HSV-2 plus grave, ou une réactivation si vous prenez un médicament immunosuppresseur tel qu'un stéroïde ou un médicament chimiothérapeutique. Cela ne devrait plus être le cas une fois que vous arrêtez de prendre le médicament et que votre système immunitaire redevient normal.
• VIH: l'infection par le VIH entraîne spécifiquement une diminution de l'immunité aux virus, et les infections par le virus de l'herpès peuvent être plus graves si vous êtes infecté par le VIH.
• Déficit en IgA: alors que toute déficience immunitaire peut vous prédisposer à des plaies récurrentes ou à un épisode plus grave d'infection par le HSV, le déficit en IgA est le déficit immunitaire le plus souvent associé au HSV. L'IgA est une protéine immunitaire qui protège spécifiquement contre les infections des muqueuses, qui sont les zones de peau fine qui sont protégées par un mucus semblable à un liquide, comme la bouche et le vagin.

Facteurs de risque liés au mode de vie

L'herpès est un virus particulièrement courant et le risque d'exposition à certaines activités est particulièrement élevé:

• Rapports sexuels non protégés: le HSV-2 est le plus souvent transmis d'une personne à une autre par le biais de rapports sexuels, y compris le sexe oral. Le HSV-1 peut également être transmis par l'activité sexuelle, bien que ce ne soit pas aussi courant. Avoir plusieurs partenaires sexuels et avoir des relations sexuelles non protégées avec des partenaires susceptibles d'être infectés augmente votre risque.
• Embrasser: L'embrasser ou tout autre contact avec la bouche est l'un des moyens courants de transmission du HSV-1.
• Partage d'articles: Le virus HSV-1 peut être transmis en partageant des articles tels que des tasses, des protège-dents, des brosses à dents et même des serviettes qui ont récemment été en contact avec le virus. L'utilisation du rouge à lèvres, du brillant à lèvres ou du baume à lèvres de quelqu'un d'autre est particulièrement problématique, car ces articles sont intrinsèquement humides, ce qui permet au virus de rester facilement.
• Contact peau à peau prolongé: l'herpès gladiatorum, un type d'infection causée par le HSV-1, se caractérise par des plaies au visage, à la tête et au cou. Ce type d'infection herpétique est le plus souvent observé chez les lutteurs.