Un aperçu de la carotidynie

La carotidynie (également appelée syndrome de Fay) est un terme médical utilisé pour décrire un syndrome douloureux idiopathique rare affectant le cou et le visage.

On parle de syndrome «idiopathique» parce que les symptômes surviennent spontanément pour des raisons inconnues. C'est une condition quelque peu controversée, car il n'est pas clair s'il s'agit d'un trouble ou d'un symptôme d'une autre condition.

La douleur et la sensibilité décrites dans la carotidynie n'affectent généralement qu'un seul côté (unilatéral) du cou, près de l'artère carotide. La carotidynie peut être liée à des migraines dans certains cas, mais la douleur dans la région peut également être causée par des conditions plus graves.

Symptômes

La carotidynie idiopathique est caractérisée par une sensibilité et une douleur du cou, généralement là où l'artère carotide se ramifie (bifurque). Les artères carotides assurent l'approvisionnement en sang de la tête et courent le long des deux côtés du cou. Cependant, la douleur de la carotidynie ne se produit généralement que d'un seul côté.

La douleur peut être soudaine et intense - les gens la décrivent souvent comme une douleur lancinante. Elle survient généralement en l'absence de traumatisme à la tête ou au cou, et la douleur n'est généralement pas associée à une maladie infectieuse récente.

Les patients peuvent également présenter un gonflement ou une plénitude au site de la bifurcation carotidienne. Leur pouls carotidien peut être plus prononcé. Ces patients n'ont généralement pas de fièvre ou de malaise et ils sont souvent employés dans des professions stressantes.

Bien que la maladie ait été décrite pour la première fois en 1927, la communauté médicale est toujours divisée quant à savoir si la carotidynie est un trouble en soi ou s'il s'agit d'un symptôme d'une autre condition.

Dans certains cas, le syndrome survient chez les personnes souffrant de migraines. Des douleurs au cou et une sensibilité dans la région peuvent également survenir chez les personnes atteintes d'une maladie de l'artère carotide.

Une douleur intense peut également être le signe de conditions plus graves, telles qu'une artérite à cellules géantes.

Toute douleur cervicale soudaine et inexpliquée doit être rapidement évaluée par un professionnel de la santé.

Les causes

La cause exacte de la carotidynie est inconnue. Les experts ne s'entendent pas sur le fait que le syndrome douloureux représente une affection distincte mais rare, ou s'il s'agit d'un symptôme d'autres affections affectant généralement la tête, le cou et la mâchoire.

Certains chercheurs ont suggéré qu'il serait peut-être moins déroutant d'utiliser le terme «carodite», mais cela n'a pas été largement adopté.

L'inflammation semble jouer un rôle dans le développement du syndrome - des échantillons de biopsie de patients atteints de cette maladie se sont avérés avoir des cellules appelées lymphocytes, qui indiquent une inflammation chronique.

Cependant, le mécanisme exact de l'inflammation n'est pas bien compris et les recherches sur le sujet sont limitées.

Lorsque les études d'imagerie sont utilisées pour évaluer les personnes souffrant de douleurs cervicales soudaines, inexpliquées et unilatérales et de sensibilité au niveau de l'artère carotide, celles qui reçoivent un diagnostic de carotidynie ont souvent une inflammation, un gonflement ou un épaississement de l'artère.

Cependant, la carotidynie se différencie des autres causes potentielles de cervicalgie car il n'y a pas d'anomalie structurelle présente dans le cou, la mâchoire ou l'artère.

Diagnostic

Le diagnostic de carotidynie est généralement posé après que toutes les autres causes potentielles de douleurs cervicales soudaines et sévères près de l'artère carotide ont été écartées. Les professionnels de la santé appellent parfois cela un «diagnostic d'exclusion».

Si une personne souffre de douleurs au cou, plusieurs tests peuvent être prescrits pour exclure diverses conditions pouvant causer la douleur, dont certaines sont graves et potentiellement mortelles.

Bien que ces tests ne diagnostiquent pas définitivement la carotidynie, ils conduiront un médecin vers un diagnostic car d'autres causes sont exclues.

Les tests qui peuvent être commandés comprennent:

• un examen physique pour sentir (palper) le cou.
• IRM, angiographie par résonance magnétique, tomodensitométrie, angiographie par tomodensitométrie, échographie de la tête et du cou et plus récemment TEP-TDM.
• des tests sanguins pour rechercher des virus, des bactéries ou d'autres anomalies.

Lorsque le cou est ressenti lors d'un examen physique, cela peut être très douloureux. L'imagerie du tissu cervical peut également être normale.

Dans certains cas, des signes d'inflammation près de l'artère carotide ont été rapportés chez des patients diagnostiqués plus tard avec une carotidynie. En outre, la zone peut sembler plus pleine ou plus enflée que l'autre côté.

Les tests sanguins, y compris ceux qui recherchent des marqueurs d'inflammation, sont souvent normaux.

Traitement

Bien que cela puisse être très douloureux, les gens se rétablissent généralement complètement de la carotidynie sans aucun problème à long terme. La douleur commence généralement à s'améliorer en une semaine.

Les personnes qui ont eu la carotidynie ne la ressentent généralement plus.

Il n'y a pas de traitement spécifique pour la carotidynie, mais des médicaments pour traiter la douleur et l'inflammation (comme l'aspirine et l'ibuprofène) peuvent être utiles.

La plupart des patients peuvent prendre ces médicaments en vente libre (OTC) par voie orale. Certains patients ont réussi à traiter la douleur avec des médicaments appelés inhibiteurs calciques.

Si la douleur est intense et ne répond pas à des doses plus faibles, un médecin peut prescrire des doses plus fortes ou administrer une injection pour aider.

Dans certains cas, les stéroïdes tels que la prednisone se sont avérés efficaces pour réduire l'inflammation associée à la carotidynie. Cependant, ces médicaments ne doivent pas être pris pendant une longue période.

Si une personne s'est vu prescrire des stéroïdes, elle devra travailler en étroite collaboration avec son médecin pour réduire la dose et arrêter (diminuer) les médicaments en toute sécurité.

Lorsque la carotidynie survient en association avec des migraines, le traitement et les thérapies généralement utilisés pour les migraines se sont avérés efficaces pour réduire la douleur associée dans certains cas.

Un mot de Verywell

La carotidynie est caractérisée par une sensibilité et une douleur au cou, généralement à l'endroit où se trouve l'artère carotide. La douleur peut être soudaine et intense. Le diagnostic implique l'exclusion d'autres conditions, y compris une blessure ou une maladie.

La carotidynie se résout généralement sans problèmes à long terme. Dans la plupart des cas, il peut être géré avec des médicaments contre la douleur et l'inflammation. Bien que la carotidynie ne soit généralement pas grave et n'ait pas tendance à se reproduire, toute douleur cervicale soudaine et sévère doit être évaluée par un professionnel de la santé.