Environ 80% des adultes aux États-Unis souffriront de maux de dos à un moment donné. Heureusement, la plupart du temps, cette douleur est due à un problème simple comme une hernie discale ou une maladie dégénérative de la colonne vertébrale. Ces problèmes sont gênants et peuvent même être dangereux si on laisse trop de temps s'écouler, mais ils ne sont pas considérés comme une urgence médicale.
En revanche, chaque fois que le mal de dos est associé à une faiblesse ou à une perte de contrôle de la vessie ou de l'intestin, il doit être considéré comme une urgence nécessitant un traitement immédiat. Ces symptômes peuvent suggérer une compression de la moelle épinière ou de la queue de cheval. De plus, les maux de dos peuvent parfois être le signe de problèmes plus importants. Voici quelques-unes des causes les plus graves de maux de dos que les médecins et les patients doivent veiller à ne pas manquer.
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Ostéomyélite
L'ostéomyélite est une infection de l'os, généralement due à des bactéries invasives. La bactérie peut être difficile à traiter correctement par les antibiotiques et un traitement prolongé peut être nécessaire. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut également être nécessaire.
Abcès épidural
Un abcès est une collection de pus qui résulte d'une infection locale. Lorsque cela se produit dans l'espace épidural des tissus méningés qui entourent la colonne vertébrale, cela peut entraîner une compression de la moelle épinière, avec une perte sensorielle, une faiblesse et une altération du contrôle de la vessie. La fièvre peut ou non être présente.
Néoplasmes primaires ou métastatiques
Le cancer peut causer des maux de dos de différentes manières. Une métastase peut entraîner une compression de la colonne vertébrale. Parfois, le cancer peut commencer dans la moelle épinière elle-même. La carcinomatose méningée peut également provoquer des maux de dos.
Maladie de Lyme
Environ 15 pour cent des personnes atteintes de la maladie de Lyme développent une neuroborréliose lorsque la bactérie envahit le système nerveux. Le mal de dos est un premier symptôme courant, puis des changements plus non spécifiques se produisent, comme un engourdissement ou plus. Il est important de mentionner, cependant, que les symptômes chroniques de la maladie de Lyme sont souvent sur-diagnostiqués et traités avec des antibiotiques bien qu'il y ait très peu de preuves qu'un tel traitement est approprié.
Infarctus de la moelle épinière
Les accidents vasculaires cérébraux surviennent également à l'extérieur du cerveau et pour toutes les mêmes raisons: la moelle épinière peut présenter une malformation vasculaire qui pourrait également la prédisposer aux accidents vasculaires cérébraux.
Le syndrome de Guillain Barre
Guillain-Barré est généralement considéré comme un problème avec les racines nerveuses près de la moelle épinière, ce qui est souvent douloureux en plus de provoquer une faiblesse.
Myélite transversale
Les causes exactes de la myélite transverse sont incertaines, bien que la plupart des médecins pensent qu'elle est de nature auto-immune, similaire à la sclérose en plaques. Les personnes atteintes de myélite transverse développent une inflammation de la moelle épinière en quelques semaines ou quelques heures. Les symptômes peuvent inclure des douleurs, une faiblesse, des changements sensoriels et un dysfonctionnement de la vessie ou des intestins.
Douleur référée
Un bon médecin sait que lorsqu'une personne souffre de maux de dos, un examen approfondi doit être effectué, y compris l'abdomen et d'autres zones du corps. C'est parce que parfois le mal de dos résulte d'un problème dans une autre région du corps. C'est ce qu'on appelle la douleur référée. Par exemple, une pancréatite ou une dissection aortique peut se propager dans le dos.
Résumé
Il convient de répéter que chaque fois que le mal de dos est associé à une nouvelle faiblesse ou à des changements dans le contrôle de la vessie ou des intestins, c'est un signe que les nerfs de la moelle épinière peuvent être gravement blessés. Toute personne présentant ces symptômes doit se rendre immédiatement aux urgences.
Il est important de ne pas perdre de vue que ces causes de maux de dos, aussi effrayantes soient-elles, sont relativement rares. La plupart des millions de personnes dans le monde qui souffrent de maux de dos ne souffriront d'aucune de ces maladies. Cela dit, étant donné que ces maladies sont si graves, il est important que les patients et les médecins se souviennent de ne pas les négliger.
