Vous pouvez lire ou entendre dans les nouvelles qu'il y a une épidémie de grippe, mais savez-vous ce que cela signifie? Comment les responsables de la santé publique déterminent-ils que les niveaux de grippe sont suffisamment élevés pour déclarer une épidémie? Et en quoi diffère-t-elle d'une pandémie?
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evrim ertik / Getty ImagesQu'est-ce qu'une épidémie de grippe?
Bien que le mot «épidémie» semble effrayant, la grippe atteignant des niveaux épidémiques n'est pas tout à fait rare. En fait, des épidémies de grippe saisonnière se produisent presque chaque année.
Une épidémie est une augmentation du nombre de cas de maladie au-delà de ce qui est normalement attendu dans une zone géographique spécifique. L'augmentation des cas est soudaine, la maladie reste confinée dans une zone géographique spécifique - comme une ville ou une région - et ne se propage pas à travers les pays et les continents. Elle peut même ne pas se propager dans tout un État.
Ce qui compte comme une épidémie de grippe change un peu de semaine en semaine. Chaque semaine, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) comparent le pourcentage de décès liés à la grippe à une valeur seuil épidémique. Si ce nombre dépasse le seuil, le CDC déclare que la grippe est à des niveaux épidémiques. Ce n'est que lorsque le pourcentage de décès dus à la grippe tombe en dessous du seuil que l'épidémie est terminée.
Qu'est-ce qu'une pandémie de grippe?
Les pandémies de grippe se produisent lorsqu'une nouvelle souche du virus de la grippe A apparaît. Le virus se propage rapidement car la plupart des gens ne sont pas immunisés et un vaccin n'est pas largement disponible pour offrir une protection immédiate. En conséquence, il se propage dans plusieurs pays à travers le monde, provoquant une maladie généralisée.
Pour qu'une pandémie de grippe se produise, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare que les conditions suivantes doivent être remplies:
- Le virus est capable d'infecter les humains
- Le virus peut se propager facilement d'homme à homme
- Le virus doit provoquer une maladie grave ou la mort chez l'homme
Bien que les pandémies de grippe soient rares, elles se produisent périodiquement. Il y a eu quatre pandémies de grippe depuis le début du XXe siècle, la plus grave étant la grippe espagnole de 1918:
- 1918 Pandémie de grippe espagnole: environ 675000 tués aux États-Unis
- 1957 Pandémie de grippe asiatique: a causé environ 116000 décès aux États-Unis
- 1968 Pandémie de grippe à Hong Kong: liée à environ 100000 décès aux États-Unis
- Pandémie de grippe H1N1 en 2009: responsable d'environ 12469 décès aux États-Unis
Tout comme pour une épidémie, une pandémie de grippe prend fin lorsque le nombre élevé de cas disparaît. Cependant, une fois qu'un virus pandémique a été établi, il peut continuer à circuler chez l'homme. Prenons la pandémie de grippe H1N1 de 2009: même si l'OMS a déclaré la fin de cette pandémie en 2010, la grippe H1N1 continue de circuler en tant que virus de la grippe saisonnière, provoquant des maladies et des hospitalisations dans le monde entier chaque année.
Différences entre une épidémie de grippe et une pandémie de grippe
Contrairement à une épidémie de grippe saisonnière, la grippe pandémique est une nouvelle souche de grippe qui n'a pas circulé en personne depuis longtemps, voire jamais. Pour cette raison, les humains ont peu ou pas d'immunité contre le virus et il se propage rapidement et dans le monde entier, provoquant des maladies et des décès généralisés.
Épidémie de grippeSe produit chaque année, généralement en hiver
Provoqué par des virus grippaux similaires à ceux qui affectent déjà les personnes
Spécifique à une ville, une région ou un pays
Vaccin disponible au début de la saison grippale
Cause une moyenne de 23607 décès chaque année aux États-Unis.
Les nourrissons et les personnes âgées les plus à risque de complications graves
Cela arrive rarement (seulement quatre fois depuis 1918)
Causé par un nouveau virus de la grippe auquel les gens n'avaient pas été exposés auparavant
Se propage dans le monde entier
Vaccin non disponible aux premiers stades d'une pandémie
Le nombre de décès peut être considérablement plus élevé. La grippe espagnole de 1918 a causé environ 675000 décès aux États-Unis.
Personnes en bonne santé à risque de complications graves
Un mot de Verywell
Les vaccins antigrippaux sont le meilleur moyen de protéger les personnes pendant les épidémies et les pandémies de grippe. Les vaccins contre la grippe saisonnière sont disponibles chaque année avant la saison grippale. Malheureusement, ces vaccins ne protègent que contre les virus grippaux épidémiques. Les vaccins contre les souches de grippe pandémique ne sont généralement pas disponibles aux premiers stades d'une pandémie.
Quel que soit le statut épidémique, la grippe est une maladie grave que tout le monde devrait prendre des mesures pour éviter. En vous lavant correctement les mains, en vous couvrant le nez et la bouche lorsque vous toussez ou éternuez et en désinfectant les surfaces dures, vous pouvez rester en bonne santé tout au long de la saison de la grippe.
