Si vous êtes infecté par le VIH, votre médecin effectuera systématiquement des analyses de sang pour évaluer l'état de votre système immunitaire (tel que mesuré par le taux de CD4) et le niveau d'activité virale dans votre corps (tel que mesuré par la charge virale du VIH).
En plus de ces tests, d'autres seront effectués pour surveiller les effets secondaires ou les problèmes médicaux découlant de l'infection elle-même. Au centre de cela, un panel de tests appelé numération formule sanguine complète (CBC). Le test mesure la composition des cellules dans un échantillon de sang pour signaler les changements qui se situent en dehors de la plage de valeurs «normale».
KATERYNA KON / BIBLIOTHÈQUE DE PHOTOS SCIENTIFIQUES / Getty ImagesCe faisant, un CBC peut révéler s'il y a une infection en développement ou si un médicament antirétroviral comme l'AZT (zidovudine) provoque une anémie.
Un CBC mesure les cellules constitutives de votre sang, y compris les globules blancs (leucocytes), les globules rouges (érythrocytes) et les plaquettes (thrombocytes).Le test est généralement commandé tous les 3 à 6 mois, mais peut être commandé plus fréquemment en cas d'infection ou de maladie active.
Le nombre de globules blancs
Les globules blancs sont un sous-ensemble de cellules produites dans la moelle osseuse dont le rôle principal est de combattre l'infection. Une numération des globules blancs (WBC) fait partie du panel de tests inclus dans le CBC qui mesure non seulement le nombre total de leucocytes mais également les différents types de globules blancs dans un échantillon sanguin, à savoir:
- Basophiles
- Éosinophiles
- Les lymphocytes
- Les monocytes
- Neutrophiles
Dans le contexte du VIH, un nombre élevé de globules blancs signifie généralement que votre corps combat une infection. D'autres tests peuvent alors être effectués pour en identifier la cause.
Une élévation de certains globules blancs peut indiquer un type spécifique d'infection ou une réponse inflammatoire allergique. Par exemple, des éosinophiles plus élevés que la normale peuvent suggérer une infection parasitaire comme la toxoplasmose, tandis que des basophiles élevés peuvent se développer chez les personnes présentant une réaction médicamenteuse hypersensible.
En revanche, un faible nombre de globules blancs suggère qu'une certaine condition, qu'elle soit liée au VIH ou non, affecte la capacité de la moelle osseuse à produire des globules blancs. Lorsque cela se produit, le corps est moins capable de combattre l'infection.
Une diminution des globules blancs peut être le résultat de médicaments anti-VIH (comme l'AZT ou le ganciclovir), une infection virale mineure ou une infection opportuniste majeure comme la tuberculose.
Les lymphocytes T CD4 sont un type de globules blancs que le VIH cible et infecte préférentiellement. Pour cette raison, ils servent de marqueur central de votre statut immunitaire si vous avez le VIH.
Nombre de globules rouges
Les globules rouges sont responsables du transport de l'oxygène des poumons vers les cellules et les tissus du corps. Une numération des globules rouges (GR) est effectuée dans le cadre du CBC pour mesurer le nombre total d'érythrocytes dans un échantillon de sang ainsi que d'autres valeurs clés, telles que:
- Hématocrite: pourcentage du volume sanguin absorbé par les globules rouges
- Hémoglobine: la quantité de protéines dans les globules rouges responsables du transport des molécules d'oxygène
Un faible nombre de globules rouges est souvent le signe d'une anémie, une condition dans laquelle vous manquez de globules rouges sains pour transporter suffisamment d'oxygène vers les tissus de votre corps.
Dans le contexte du VIH, l'anémie est connue pour être un effet secondaire courant de l'AZT. L'anémie peut également être due à une infection active ou à d'autres causes, à la fois liées au VIH et non liées au VIH.
En revanche, un RBC anormalement élevé, appelé polyglobulie, est moins souvent associé à une infection par le VIH. Cela dit, les personnes séropositives sous traitement de remplacement de la testostérone (parfois utilisé pour traiter l'émaciation du VIH ou l'hypogonadisme associé au VIH) auront souvent un RBC supérieur à la normale.
La numération plaquettaire
Les plaquettes sont des cellules sanguines incolores impliquées dans la coagulation du sang. Le nombre de plaquettes est rarement assez élevé pour causer des problèmes de santé.
En revanche, une faible numération plaquettaire (thrombocytopénie) peut entraîner des saignements ou des ecchymoses faciles. Les cas graves peuvent même entraîner une hémorragie interne potentiellement mortelle.
La thrombopénie est associée à une infection chronique par le VIH, principalement chez les personnes à un stade avancé de la maladie qui ne sont pas encore sous traitement. Cela dit, dans 5% à 15% des cas, la thrombocytopénie est le premier signe de la maladie.
L'initiation d'un traitement antirétroviral peut généralement résoudre la maladie en supprimant les agents inflammatoires qui contribuent à une faible numération plaquettaire.
Certains médicaments anti-VIH comme Fuzeon (enfuvirtide) peuvent également provoquer une faible numération plaquettaire, ainsi que des infections opportunistes comme le cytomégalovirus (CMV) et le complexe mycobacterium avium (MAC).
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