L'exposition à la fumée des feux de forêt a-t-elle des effets à long terme?

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Points clés à retenir

• L'exposition à la fumée des feux de forêt quelques fois par an ne conduit généralement pas à une maladie chronique ou grave chez la plupart des gens.
• Les personnes atteintes de maladies respiratoires sous-jacentes sont les plus susceptibles d'être affectées par la fumée des feux de forêt.
• Un masque respiratoire N95 offre la meilleure protection contre la fumée des incendies de forêt si vous devez sortir.

Les incendies de forêt sur la côte ouest continuent de se propager alors que la Californie entre dans sa sixième semaine de lutte contre la destruction dévastatrice. Avec plus de deux douzaines d'incendies de forêt qui ravagent l'État, plus de 18 000 pompiers continuent de combattre les flammes quotidiennement. La fumée de la côte ouest a traversé le pays, soufflant à travers le Michigan et la région des Grands Lacs, à travers le sud-ouest du pays. Missouri, Illinois et Kentucky, et se terminant au milieu de l'Atlantique.

Avec au moins 35 morts et des dizaines de milliers de personnes évacuées en raison des dégâts causés par les incendies de forêt, il est important de connaître les ramifications de la fumée des feux de forêt sur la santé humaine, à la fois à court et à long terme.

Se protéger de la fumée des feux de forêt

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la meilleure façon de vous protéger est de «réduire votre exposition à la fumée des feux de forêt, par exemple, en recherchant des abris aériens plus propres et des espaces aériens plus propres». Le CDC suggère également de limiter faire de l'exercice en plein air lorsqu'il y a de la fumée à l'extérieur ou opter pour des activités de faible intensité pour réduire l'exposition à la fumée.

Une autre option consiste à utiliser un masque à l'extérieur. «La meilleure chose à faire est de rester à l'intérieur et d'éviter de sortir et d'être exposé aux incendies - mais, si l'on doit sortir, il est très important de porter un masque», Reza Ronaghi, MD, pneumologue dans la division pulmonaire , soins intensifs et médecine du sommeil à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA, raconte Verywell. "Cependant, tous les masques ne sont pas utiles et un masque N95 est nécessaire pour offrir la meilleure protection."

Les masques chirurgicaux réguliers et les revêtements faciaux que nous portons tous pour lutter contre le COVID-19 n’aident pas à protéger contre la mauvaise qualité de l’air due à la fumée des feux de forêt. «Seul un masque N95 qui a été adapté à l'individu peut fournir une excellente étanchéité qui est nécessaire pour empêcher la fumée de pénétrer», dit Ronaghi.

Y a-t-il des effets à long terme de la fumée des feux de forêt sur le corps humain?

Alors que les incendies de forêt ont causé des dommages immédiats en éviscérant les maisons et les villes, les experts disent que quelques semaines d'exposition à la fumée ne devraient pas avoir d'effets secondaires à long terme pour la plupart des personnes en bonne santé.

«Être exposé à des incendies chroniques et à une mauvaise qualité de l'air pendant de nombreuses années peut entraîner des maladies pulmonaires et de l'emphysème», dit Ronaghi. «[Cependant,] ceux-ci doivent être des doses élevées d'exposition et sur de nombreuses années d'exposition - être exposé une ou deux fois par an ne conduira pas à des maladies graves à long terme.»

Reza Ronaghi, MD

Être exposé une ou deux fois par an n'entraînera aucune maladie grave à long terme.

Les personnes souffrant de troubles respiratoires sous-jacents, comme l'asthme, sont généralement les plus touchées. «Le plus gros problème que nous constatons est généralement l'aggravation de l'asthme sous-jacent, qui peut être très grave, mais aussi l'aggravation de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), ainsi que des infections des voies respiratoires et des poumons», Christopher Worsham, MD, pneumologue et Un médecin de soins intensifs de la Harvard Medical School, a déclaré à Verywell. «Il est également important de considérer qui est le plus à risque: sans surprise, les personnes souffrant d'asthme ou d'autres problèmes respiratoires, les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées ont tendance à réagir plus mal aux blessures causées par la fumée. gentil."

Selon Worsham, la plupart des personnes exposées à une fumée de feu de forêt importante ou fréquente ne développeront pas de complication grave comme la MPOC, mais c'est une possibilité pour certaines personnes. Il compare l'inhalation de beaucoup de fumée au fil du temps à fumer des cigarettes en volume.

«L'un des problèmes majeurs que rencontrent les personnes qui fument est la BPCO», dit-il. «En Amérique, cela est souvent lié au tabagisme, mais dans le monde entier, l'inhalation des particules dans l'air est la principale cause de la BPCO. Cela signifie des lésions pulmonaires irréversibles qui peuvent s'aggraver avec le temps. »

Malheureusement, les poumons ne sont peut-être pas les seules parties du corps qui peuvent être affectées par la fumée des feux de forêt. «Il y a probablement un impact sur d'autres parties du corps; certaines études ont montré une augmentation des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux », a déclaré à Verywell Lakshman Swamy, MD, MBA, médecin pulmonaire et de soins intensifs au Boston Medical Center. "Les particules de la fumée peuvent être trouvées dans le sang et peuvent causer des problèmes avec la muqueuse des vaisseaux sanguins, donc je serais certainement conscient de l'impact potentiel sur le reste du corps."

Que pouvez-vous faire pour vous assurer que vos poumons n'ont pas été touchés?

Il est important de rester à l’intérieur pendant la saison des incendies, de se tenir au courant des responsables locaux de la santé et de leurs recommandations, et de se tenir au courant de la qualité de l’air dans votre région. «Si vous allez à l'extérieur, il est important de vous protéger avec des masques appropriés comme N95, et de laver les vêtements en rentrant à la maison, car la fumée peut coller sur les vêtements», explique Ronaghi. «C’est aussi une bonne idée de faire le tour de la maison et de s’assurer que toutes les ouvertures et fissures sont couvertes pour empêcher les particules de pénétrer dans la maison.»

Si vous présentez des symptômes tels que des étourdissements, des vomissements ou de la toux, vous devez consulter un médecin. «L'essoufflement est très préoccupant mais peut ne pas être remarqué immédiatement», dit Worsham. «Le problème ici est que les dommages causés par la chaleur et la fumée ont une réaction retardée, entraînant un gonflement et d'autres changements dans vos voies respiratoires et vos poumons, ce qui rend la respiration difficile quelque temps après l'exposition à la fumée.»

Wildfire Smoke contre COVID-19

Si vous rencontrez des problèmes respiratoires de quelque nature que ce soit pendant la pandémie, il peut être difficile de savoir si vous avez contracté le COVID-19 ou si vous souffrez d'inhalation de fumée de feu de forêt.

Bien que les deux puissent interférer avec votre respiration, Ronaghi dit qu'il existe des différences majeures entre les symptômes d'exposition à la fumée et les symptômes du COVID-19. «Avec l'inhalation de fumée, vous développerez probablement des brûlures au fond de la gorge, un nez qui coule, des yeux larmoyants et un certain essoufflement qui disparaîtra généralement une fois que l'exposition à la fumée aura diminué. De plus, il n'y aura pas de fièvre,» dit Ronaghi. «Avec le COVID-19, vous vous sentirez généralement faible et présenterez un malaise généralisé, un mal de gorge, de la toux et de la fièvre.»

Néanmoins, il est préférable de faire preuve de prudence si vous ne savez pas ce que vos symptômes pourraient signifier.

«Si vous avez peut-être été exposé au COVID-19, quelle que soit votre exposition à la fumée, vous devriez appeler votre médecin ou une ligne d'assistance sur le COVID-19 pour déterminer vos prochaines étapes concernant la quarantaine et les tests», dit Swamy. «Si vous êtes essoufflé pour quelque raison que ce soit, vous devriez chercher des soins d'urgence.»

Ce que cela signifie pour vous

Bottom line: Si vous avez été exposé à la fumée des feux de forêt, vous devriez commencer à vous sentir mieux une fois que vous êtes hors de la fumée. Si vous avez été exposé de manière intermittente à la fumée et que vous commencez à développer de la fièvre, vous devriez appeler votre médecin pour discuter du test COVID-19.