L'acrophobie est une peur persistante et intense des hauteurs. Les personnes atteintes d'acrophobie ressentiront de la panique et une anxiété soudaine dans diverses situations impliquant des hauteurs. Ces situations peuvent inclure se tenir debout sur un pont, regarder par-dessus une falaise, être au dernier étage d'un gratte-ciel, monter dans un avion, etc.
Il est important de comprendre, diagnostiquer et traiter l'acrophobie. Lorsqu'elle n'est pas traitée, l'acrophobie peut causer une détresse extrême et nuire considérablement à la vie d'une personne par des comportements d'évitement.
Par exemple, une personne atteinte d'acrophobie peut refuser de voler dans un avion, de faire de la randonnée en montagne, de monter dans un ascenseur ou de rendre visite à un ami qui vit dans un appartement au dernier étage.
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Définition
L'acrophobie est la peur des hauteurs. Cette peur est excessive par rapport à la situation, persistante et peut amener une personne à éviter les situations où elle pourrait être exposée à des hauteurs. L'acrophobie est un type de phobie spécifique et est classée comme un trouble anxieux dans le «Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5)».
Des phobies spécifiques surviennent lorsqu'une personne ressent une peur et une anxiété excessives et instantanées, lorsqu'elle est exposée à une situation, une expérience ou un déclencheur spécifique.
On estime qu'environ 12,5% des adultes aux États-Unis connaîtront une phobie spécifique, comme l'acrophobie, au cours de leur vie. Il existe de nombreux types de phobies spécifiques, mais l'acrophobie est l'une des plus courantes. La recherche indique que la prévalence à vie de l'acrophobie est d'environ 6,4%, avec plus de femmes que d'hommes.
Symptômes
Le principal symptôme de l'acrophobie est la peur des hauteurs. L'acrophobie est une peur des hauteurs en général. Une personne atteinte d'acrophobie peut ressentir des symptômes dans diverses situations, allant de la vue par la fenêtre d'un gratte-ciel à la marche le long d'une falaise.
Une personne atteinte d'acrophobie éprouvera un début soudain d'anxiété et une gamme de symptômes tels qu'énoncés dans le DSM-5. Ces symptômes comprennent:
- Peur et anxiété excessives et accablantes
- Respiration superficielle ou hyperventilation
- Trembler ou trembler
- Bouche sèche
- Transpiration
- Engourdissement ou picotements dans les mains, les pieds ou les lèvres
- Tachycardie ou palpitations cardiaques
- Douleur de poitrine
- Peur de perdre le contrôle
- Déréalisation ou dépersonnalisation
- Peur de mourir
Une personne atteinte d'acrophobie peut également éprouver des étourdissements, des étourdissements ou des vertiges lorsqu'elle est exposée à des hauteurs ou simplement en pensant aux hauteurs.
Déclencheurs d'acrophobie
Les déclencheurs d'acrophobie différeront d'une personne à l'autre, mais pourraient inclure:
- Grattes ciels
- Falaises
- Voler dans un avion
- Ascenseurs
- Escalade
- Escaliers mécaniques
- Escaliers
- Regarder par une fenêtre de premier étage
- Traverser les ponts
- Conduire à travers les viaducs
Diagnostic
Comme d'autres phobies spécifiques, l'acrophobie peut être diagnostiquée lors d'une conversation avec votre médecin de soins primaires, un psychiatre ou un autre professionnel de la santé mentale. Ils peuvent poser des questions sur les situations qui déclenchent votre peur, combien de temps cette peur persiste et tout comportement d'évitement.
Il existe également une mesure très récente appelée la méthode du réseau neuronal convolutif de causalité de Granger (GCCNN) qui tente de diagnostiquer l'acrophobie de manière plus objective. En utilisant des signaux d'électroencéphalogramme (EEG), cela classe l'acrophobie comme modérée ou sévère.
Cependant, en raison de l'équipement requis et des recherches limitées, cette méthode de diagnostic et de classification n'est probablement pas accessible à beaucoup.
Peur générale ou spécifique des hauteurs
L'acrophobie est la peur générale des hauteurs.
Il existe d'autres phobies spécifiques vers des hauts lieux ou des situations plus distincts. Entre autres, ceux-ci comprennent:
- Aérophobie: peur de voler
- Cremnophobie: Peur des falaises et des précipices
- Bathmophobie: peur des pentes
- Géphyrophobie: peur de traverser un pont
Par exemple, quelqu'un qui a peur de voler, mais qui accepte de se tenir debout sur un gratte-ciel ou une falaise, pourrait recevoir un diagnostic d'aérophobie. Quelqu'un qui a peur de voler, et aussi peur des falaises, regardant par les fenêtres du dernier étage, conduisant sur des ponts et d'autres situations, pourrait potentiellement recevoir un diagnostic d'acrophobie.
Il est important de recevoir le bon diagnostic afin que votre traitement soit le plus efficace.
Critères de diagnostic
Pour recevoir un diagnostic d'acrophobie, une personne doit répondre aux critères de diagnostic d'une phobie spécifique, tels qu'énoncés dans le DSM-5. Ces critères comprennent:
- Peur excessive et disproportionnée d'une situation ou d'un déclencheur spécifique: pour les personnes atteintes d'acrophobie, cela inclut une variété de situations impliquant des hauteurs.
- Réponse d'anxiété soudaine et instantanée lorsqu'elle est exposée à des hauteurs
- Comportements d'évitement, comme éviter d'éventuelles rencontres avec des hauteurs
- Persistance de la peur pendant au moins six mois
- Altération de la vie due à des comportements d'évitement, à la peur, à l'anxiété et à la peur
Un aspect déterminant des phobies spécifiques est que la peur est irrationnelle et que l'anxiété et la peur sont disproportionnées par rapport à la situation. La plupart des personnes atteintes d'une phobie spécifique savent que leur peur est irrationnelle, mais elles se sentent incapables de la contrôler. Cependant, cette idée n'est pas nécessaire pour recevoir un diagnostic d'acrophobie ou de toute autre phobie spécifique.
Depuis 2013, lorsque la cinquième édition du DSM a été publiée, une personne n'a plus besoin d'avoir une idée de l'irrationalité de sa peur. Certaines personnes atteintes d'acrophobie peuvent croire que leur peur est justifiée et les protège, et ne ressentez aucune motivation pour se faire soigner.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec une phobie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale sur la ligne d'assistance.
Les causes
Comme tous les troubles anxieux et phobies spécifiques, l'acrophobie est causée par une interaction complexe de facteurs. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause l'acrophobie chez certaines personnes et pas chez d'autres. La réponse sera probablement une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
La génétique
Il existe de nouvelles preuves scientifiques selon lesquelles une variété de phobies spécifiques sont liées aux gènes correspondants. Ceci est soutenu par des études démographiques qui montrent un taux d'héritabilité moyen de 30% de phobies spécifiques.
Une étude de 2016 a tenté d'identifier les régions chromosomiques associées à l'acrophobie, en utilisant un isolat génétique de Finlande.L'étude a conclu que la génétique derrière l'acrophobie est incroyablement complexe.
Bien que l'étude n'ait pas trouvé de gène spécifique responsable de l'acrophobie, elle a révélé que les chromosomes 4q28, 8q24 et 13q21-q22 pouvaient être liés à une prédisposition génétique à l'acrophobie. Des recherches supplémentaires, cependant, sont nécessaires pour déterminer l'étendue de la génétique derrière l'héritabilité et la prédisposition à l'acrophobie.
Expérience acquise
Comme d'autres phobies spécifiques, l'acrophobie peut également être causée par l'environnement d'une personne. Plus précisément, cela pourrait inclure des expériences traumatisantes impliquant des hauteurs ou des expériences apprises telles que le fait de voir un parent avec une peur des hauteurs.
Faire une chute de hauteur dans son enfance, subir de violentes turbulences dans un avion ou voir quelqu'un d'autre tomber d'une hauteur peut tous créer une réaction de panique associée lorsqu'une personne est exposée à des hauteurs plus tard dans la vie.
Perception à distance
Par la définition des phobies spécifiques dans le DSM-5, on suppose que les phobies sont une réponse anormale de peur à un stimulus non dangereux. La théorie de la navigation évoluée (ENT) offre une explication différente de la cause de l'acrophobie.
En ce qui concerne les hauteurs et les distances, il est important de savoir que tout le monde ne perçoit pas les hauteurs de la même manière. Deux personnes, par exemple, peuvent regarder à la même hauteur et une personne peut la percevoir comme plus haute que l'autre.
ORL, par conséquent, postule que l'acrophobie est une réponse rationnelle à un stimulus anormal; les personnes qui souffrent d'acrophobie sont plus susceptibles d'avoir une perception disproportionnée de la distance et, par conséquent, perçoivent le risque et l'impact d'une chute comme beaucoup plus importants.
Troubles vestibulaires
Les troubles vestibulaires peuvent également augmenter le risque de développer une acrophobie. Votre système vestibulaire contrôle votre sens de l'équilibre grâce à des mécanismes dans l'oreille interne. Les personnes atteintes de troubles vestibulaires connaissent une instabilité posturale et courent un plus grand risque de chute.
Ces conditions, qui altèrent l'équilibre, peuvent prédisposer les personnes à développer une acrophobie.
Traitement
Il existe une variété de traitements efficaces pour traiter des phobies spécifiques. Certaines méthodes de traitement, telles que la physiothérapie vestibulaire et la réalité virtuelle, ont été spécifiquement étudiées concernant l'acrophobie.
Thérapie d'exposition
La thérapie d'exposition est le traitement le plus efficace et le plus étudié pour les phobies spécifiques.En thérapie d'exposition, une personne est exposée à ses stimuli redoutés. Traditionnellement, cette exposition se faisait «in vivo» (en personne), ce qui pour l'acrophobie pouvait impliquer de marcher sur le bord d'une falaise ou sur un toit.
Une méthode de thérapie d'exposition est appelée inondation, où une personne peut être exposée au plus haut niveau de peur en même temps. La thérapie d'exposition peut également être effectuée progressivement, sur plusieurs séances.
Pour une personne souffrant d'acrophobie, un exemple de traitement par exposition progressive pourrait consister à regarder par une fenêtre du deuxième étage à partir de 10 pieds en arrière, puis à regarder par une fenêtre du deuxième étage à 2 pieds en arrière, puis à regarder par une fenêtre du cinquième étage à 2 pieds. en arrière, puis en marchant sur un balcon au dernier étage.
Cette thérapie se fait aux côtés d'un professionnel de la santé mentale agréé. En exposant quelqu'un à ses stimuli redoutés dans un environnement sûr, le but de la thérapie d'exposition est l'extinction de la réaction de peur.
Ceci est réalisé grâce à l'accoutumance (exposition répétée à des hauteurs sans conséquences négatives) et à l'auto-efficacité (une personne apprenant qu'elle est capable de se trouver dans une situation de hauteur et d'y survivre).
Réalité virtuelle
Au cours des dernières décennies, la thérapie d'exposition a également été étudiée par des méthodes de réalité virtuelle. La réalité virtuelle crée plus d'opportunités pour évaluer l'exposition avant d'exposer une personne aux stimuli in vivo. Une personne souffrant d'acrophobie peut commencer par regarder des photos de hauteurs, puis utiliser un casque de réalité virtuelle pour simuler des scénarios de haute hauteur.
Un autre avantage de la réalité virtuelle pour la thérapie d'exposition est qu'elle réduit les risques si une personne devait paniquer dans une situation in vivo. Il est beaucoup plus sûr pour un professionnel de la santé mentale d'exposer un client à la réalité virtuelle que de l'emmener au bord d'une falaise, par exemple.
Physiothérapie vestibulaire
Certaines personnes peuvent souffrir d'acrophobie à la suite d'un trouble vestibulaire. Ces personnes dépendent de plus en plus des repères visuels pour leur équilibre, car leur système vestibulaire, qui aide la plupart des gens à maintenir l'équilibre, est altéré.
Grâce à la physiothérapie vestibulaire, une personne réhabilite son système vestibulaire et développe des stratégies compensatoires pour favoriser l'équilibre. Cette thérapie réduit le risque de chute, mais peut également réduire la peur de tomber, y compris l'acrophobie.
Une étude comparative de 2009 a évalué l'équilibre, y compris la posturographie dynamique et le suivi manuel, de 31 participants atteints d'acrophobie par rapport à 31 participants sans phobie.
Le groupe acrophobe a démontré un équilibre significativement plus faible, et les chercheurs ont conclu que cela impliquait un rôle pour la physiothérapie vestibulaire dans le traitement de l'acrophobie.
D-cyclosérine (séromycine)
La D-cyclosérine (séromycine) est un antibiotique approuvé par la FDA pour traiter la tuberculose. La recherche chez les rongeurs et les humains indique qu'il pourrait également être efficace pour traiter des phobies spécifiques, y compris l'acrophobie, lorsqu'il est utilisé comme traitement d'appoint à la thérapie d'exposition.
Des recherches récentes, cependant, préviennent que si la D-cyclosérine peut aider à l'extinction de la peur, elle peut également améliorer la mémoire de la peur, aggravant ainsi les mauvaises expériences d'exposition.
Il est donc recommandé qu'une personne subisse une thérapie d'exposition avant de prendre une décision concernant l'utilisation de la D-cyclosérine. De cette façon, la réponse à la thérapie d'exposition peut d'abord être évaluée et les risques d'expériences négatives peuvent être atténués.
Faire face
La peur des hauteurs peut avoir un impact sérieux sur la vie d'une personne. Non seulement la réaction de panique lorsqu'elle est exposée à des hauteurs est pénible, mais tenter d'éviter les hauteurs peut être extrêmement limitante et même créer un handicap fonctionnel pour certaines personnes.
Les comportements d'évitement peuvent conduire à ne pas rentrer chez soi pour voir sa famille pendant les vacances, à quitter un emploi dans un métier de haute altitude comme la construction ou un grand immeuble de bureaux, à refuser d'aller dans certains restaurants ou sites situés dans des gratte-ciel, et bien plus encore.
Si vous vous retrouvez à éviter des expériences déjà appréciées ou à limiter vos activités de vie, il est probablement temps de parler à votre médecin des options de diagnostic et de traitement.
Vous pouvez également faire face à l'acrophobie et aux expériences d'exposition grâce à des méthodes de relaxation, telles que la respiration profonde, le yoga, la visualisation et les mantras.
Faire de l'exercice régulièrement, réduire sa consommation de caféine, avoir une alimentation équilibrée et parler de ses sentiments avec une personne de confiance peut également vous aider à faire face à l'acrophobie et à ses impacts sur votre vie quotidienne.
Un mot de Verywell
L'acrophobie peut être extrêmement pénible, isolante et mortelle, mais elle peut vous aider à savoir que vous n'êtes pas seul. Il y a de l'aide disponible si vous vivez avec l'acrophobie.
Parlez à votre médecin du diagnostic, des changements de mode de vie et des options de traitement efficaces telles que la thérapie d'exposition, la thérapie de réalité virtuelle, les médicaments, la thérapie vestibulaire ou d'autres types de psychothérapie. Ensemble, vous pouvez élaborer le bon diagnostic et le bon plan de traitement qui correspondent à votre style de vie et à vos objectifs.
