Les radiothérapeutes se spécialisent dans l'administration de fortes doses de rayonnement pour traiter les tumeurs cancéreuses chez les patients. Le rayonnement, qui est délivré par diverses méthodes et sous diverses formes, aide à endommager ou à détruire les cellules cancéreuses et à réduire les tumeurs.
Hero Images Numérique / Vision / Getty ImagesLes radiothérapeutes travaillent dans les hôpitaux, les cabinets de médecins et les centres de traitement du cancer. Les radiothérapeutes font partie de l'équipe de traitement du cancer, qui comprend également un oncologue (un médecin spécialisé dans le traitement du cancer), des infirmières, des professionnels de l'imagerie médicale, etc.
Les radiothérapeutes sont ce qu'on appelle des «professionnels médicaux connexes». Cette désignation inclut généralement tous les professionnels de la santé - autres que les médecins ou les infirmières - qui sont en contact direct avec des patients dans un cadre clinique. La plupart des professionnels de la santé connexes sont des techniciens ou des technologues en quelque sorte.
Concentrations
La radiothérapie (radiothérapie) est l'un des traitements les plus courants du cancer. Selon l'Amerian Cancer Society, plus de la moitié des personnes atteintes de cancer reçoivent une radiothérapie, parfois la radiothérapie est le seul traitement contre le cancer nécessaire.
Contrairement à la chimiothérapie, qui expose souvent tout le corps à des médicaments anticancéreux, la radiothérapie est généralement un traitement local. Dans la plupart des cas, elle ne vise et n'affecte que la partie du corps à traiter. La radiothérapie est prévue pour endommager les cellules cancéreuses, avec le moins de dommages possible aux cellules saines voisines.
Les radiothérapeutes administreront la radiothérapie aux fins suivantes:
Pour guérir ou réduire le cancer à un stade précoce
Certains cancers sont très sensibles aux radiations. Dans ces cas, la radiothérapie peut être utilisée seule pour réduire le cancer ou le faire disparaître complètement. Parfois, quelques cycles de chimiothérapie peuvent être administrés en premier; d'autres fois, la radiothérapie peut être utilisée avant la chirurgie pour rétrécir la tumeur, ou après la chirurgie pour aider à empêcher le cancer de réapparaître.
Pour empêcher le cancer de revenir ailleurs
Le cancer peut se propager (c'est-à-dire métastaser) d'où il a commencé à d'autres parties du corps. Les médecins supposent souvent que quelques cellules cancéreuses pourraient déjà s'être propagées même si elles ne peuvent pas être vues sur les scanners d'imagerie comme les tomodensitogrammes ou les IRM. Dans certains cas, la zone à laquelle le cancer se propage le plus souvent peut être traitée avec des radiations pour tuer toutes les cellules cancéreuses avant qu'elles ne se transforment en tumeurs.
Pour traiter les symptômes causés par un cancer avancé
Parfois, le cancer s'est trop propagé pour être guéri. Mais certaines de ces tumeurs peuvent encore être traitées pour les réduire afin d'améliorer la qualité de vie d'un patient. Les radiations peuvent aider à soulager des symptômes tels que la douleur, la difficulté à avaler ou à respirer ou les blocages intestinaux qui peuvent être causés par un cancer avancé. On parle souvent de rayonnement palliatif.
Pour traiter le cancer qui revient
Si le cancer d'une personne est réapparu (récidive), la radiothérapie peut être utilisée pour traiter le cancer ou pour traiter les symptômes causés par un cancer avancé. La question de savoir si le rayonnement sera utilisé après la récidive dépend de nombreux facteurs. Par exemple, si le cancer est réapparu dans une partie du corps qui a déjà été traitée par rayonnement, il se peut qu'il ne soit pas possible de donner plus de rayonnement au même endroit.
Expertise procédurale
Il existe deux principaux types de radiothérapie que les radiothérapeutes pratiquent: par faisceau externe et interne.
Radiothérapie externe
Ce type de radiothérapie provient d'une machine, appelée accélérateur linéaire, qui dirige des rayons X à haute énergie directement sur des cellules cancéreuses spécifiques du corps d'un patient pour les rétrécir ou les éliminer. La machine est grande et bruyante. Il ne vous touche pas, mais peut se déplacer autour de vous, envoyant des radiations à une partie de votre corps dans de nombreuses directions.
Le type de radiothérapie le plus courant, la radiothérapie externe, est un traitement local, ce qui signifie qu'il traite une partie spécifique de votre corps. Par exemple, si vous avez un cancer du poumon, vous ne recevrez de rayonnement que dans votre poitrine. pas à tout votre corps.
Radiothérapie interne
Il s'agit d'un traitement dans lequel une source de rayonnement est introduite à l'intérieur de votre corps. La source de rayonnement peut être solide ou liquide.
La radiothérapie interne avec une source solide est appelée curiethérapie. Dans ce type de traitement, des granulés, des graines, des rubans, des fils, des aiguilles, des capsules, des ballons ou des tubes contenant une source de rayonnement sont placés dans votre corps, dans ou à proximité de la tumeur. Comme la radiothérapie externe, la curiethérapie est un traitement local et ne traite qu'une partie spécifique de votre corps.
La radiothérapie interne avec une source liquide est appelée thérapie systémique. Systémique signifie que le traitement se déplace dans le sang vers les tissus de tout votre corps, recherchant et tuant les cellules cancéreuses. La radiothérapie systémique est administrée par voie orale, à travers une veine via une ligne IV ou par injection.
Formation et certification
La plupart des radiothérapeutes suivent des programmes menant à un diplôme d’associé ou à un baccalauréat en radiothérapie ou en technologie radiologique. Cependant, parfois un programme de certificat de 12 mois suffit. Les radiothérapeutes doivent être agréés ou certifiés dans la plupart des États. Les exigences varient d'un État à l'autre, mais incluent souvent la réussite d'un examen de certification national. L'organisme de certification le plus reconnu est l'American Registry of Radiologic Technologists (ARRT). Les radiothérapeutes certifiés doivent répondre aux normes de formation et de compétences cliniques établies par l'ARRT et la certification doit être renouvelée chaque année.
Conseils de rendez-vous
Avant de commencer votre radiothérapie, vous rencontrerez votre équipe de traitement, y compris un radiothérapeute, pour avoir une procédure de planification de traitement appelée simulation (SIM). Vous ne recevrez aucun traitement pendant cette séance de planification. Selon Memorial Sloan Kettering Cancer Center, une simulation est effectuée pour:
- Cartographiez votre site de traitement
- Déterminez la bonne dose de rayonnement
- Minimisez la quantité de rayonnement qui atteint vos tissus voisins
Parce qu'il est si important de positionner avec précision les angles et les formes de vos faisceaux de rayonnement, cette session de planification peut parfois durer jusqu'à une heure. Le temps et les soins supplémentaires pendant cette séance faciliteront les rendez-vous futurs et vous aideront à tirer le meilleur parti de votre radiothérapie.
Lors de votre simulation, vous aurez des radiographies ou un scanner pour vérifier l'anatomie qui sera traitée. Si nécessaire, des dispositifs d'immobilisation, tels que des appuie-tête, des moules ou des moulages en plâtre, seront fabriqués et / ou utilisés pour vous aider à rester immobile pendant le traitement. Votre peau sera marquée de minuscules points permanents (appelés tatouages) qui servent de guide pour aider le radiothérapeute à aligner le champ de traitement (la zone qui sera irradiée) de la même manière chaque fois que vous recevez un traitement. Des photographies peuvent également être prises pour vous assurer que vous êtes correctement positionné sur la table de traitement pendant la radiothérapie.
A la fin de votre simulation, vous recevrez un rendez-vous pour votre procédure d'installation. Il s'agit du dernier rendez-vous avant le début de votre traitement.
Pendant la période entre votre simulation et le début du traitement, votre radio-oncologue travaillera avec une équipe pour planifier votre traitement. Les détails sont soigneusement planifiés et vérifiés. Cela prend entre une à deux semaines.
La procédure d'installation, qui prend généralement environ une heure, est comme un essai à sec qui est effectué pour vérifier l'ensemble du plan mis en place dans la salle de traitement. Des rayons X spéciaux appelés films de faisceau sont pris de chaque champ de traitement pour s'assurer qu'ils sont correctement configurés, et des marquages supplémentaires peuvent être faits pour mieux définir les champs de traitement confirmés. Selon votre plan de traitement, vous pouvez commencer le traitement le même jour que votre procédure d'installation ou un jour ou deux plus tard.
Il existe de nombreuses options de radiothérapie. Le nombre de traitements prescrits variera en fonction de votre type de cancer spécifique, de son emplacement et du but du traitement - par exemple, si la radiothérapie est utilisée pour soulager les symptômes, le traitement peut être plus court car la dose globale de rayonnement sera plus faible. Un traitement complet peut prendre plusieurs semaines, tandis que d'autres traitements peuvent durer un jour ou quelques jours seulement. En règle générale, les gens ont des séances de traitement cinq fois par semaine, du lundi au vendredi, à la même heure chaque jour. Chaque séance est rapide et indolore et dure environ 15 minutes. Ce calendrier se poursuit généralement pendant cinq à huit semaines. Les pauses de week-end laissent le temps aux cellules normales de se rétablir.
Au cours du traitement, les radiothérapeutes protégeront les patients (et eux-mêmes) d'une exposition inappropriée aux rayonnements, surveilleront la santé du patient et régleront les effets secondaires graves. Ils tiennent également des registres détaillés du traitement.
Il est très important de ne pas manquer ou de retarder les traitements, car cela peut réduire la capacité des radiations à tuer les cellules tumorales. Si vous ne pouvez pas vous faire soigner pour une raison quelconque, vous devez appeler le bureau de votre radio-oncologue pour en informer votre équipe. Si vous devez modifier votre horaire pour une raison quelconque, parlez-en à votre radiothérapeute.
Les patients veulent naturellement savoir s'ils seront radioactifs pendant ou après la radiothérapie. Cela dépend du type de traitement. La radiothérapie externe n'affecte les cellules de votre corps que pendant un instant; comme il n'y a pas de source de rayonnement dans votre corps, vous n'êtes radioactif à aucun moment pendant ou après le traitement. La radiothérapie interne est différente. Avec la curiethérapie, la source de rayonnement dans votre corps émettra un rayonnement pendant une courte période, en fonction du type d'implant. Avec le rayonnement systémique, vos fluides corporels - votre urine, votre sueur et votre salive - émettront des radiations pendant quelques jours. Ces traitements nécessitent des mesures de sécurité pour protéger les autres de l'exposition aux rayonnements.
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