Les bienfaits pour la santé de Pokeweed

Verywell / Anastasia Tretiak

Pokeweed (Phytolacca americana) est une plante herbacée vénéneuse qui a longtemps été utilisée pour l'alimentation et la médecine traditionnelle dans certaines parties de l'est de l'Amérique du Nord, du Midwest et de la côte du golfe où elle est indigène.

C'est un ingrédient utilisé dans la cuisine traditionnelle des Appalaches et rendu comestible en faisant cuire les jeunes pousses de la plante à plusieurs reprises pour éliminer les toxines toxiques. Lorsqu'il est cuit de cette façon, il a une saveur similaire à celle des asperges.

Pokeweed est également connu sous le nom de:

• Morelle américaine
• Racine du cancer
• Inkberry
• Baie de pigeon
• Poussée
• Poke salade (ou poke sallet)

Dans la médecine traditionnelle chinoise, le pokeweed est connu sous le nom de chui xu shang lu.En raison de sa toxicité potentielle, les praticiens alternatifs l'appellent parfois la «plante Jekyll and Hyde».

Avantages pour la santé

Historiquement, le pokeweed a été utilisé par les Amérindiens comme purgatif (pour stimuler la clairance intestinale) et comme émétique (pour favoriser les vomissements). De nombreuses cultures traditionnelles croient que cela «nettoie» le corps.

Son utilisation en médecine populaire remonte à un livre écrit à la fin du 19e siècle intituléKing’s American Dispensary,dans lequel le pokeweed traitait les maladies de la peau et les douleurs articulaires.

Malgré sa toxicité, de nombreux praticiens alternatifs pensent que le pokeweed peut traiter efficacement un certain nombre de problèmes de santé, notamment l'amygdalite, la laryngite, l'acné, la gale, les menstruations douloureuses, les oreillons et même le cancer de la peau et le sida.

Rares sont les allégations de santé du pokeweed qui sont étayées par la science. Même si le pokeweed est connu pour être toxique, non seulement pour les humains mais aussi pour les mammifères, il y a des herboristes qui croient qu'il peut être utilisé en toute sécurité et n'est pas moins «toxique» que les médicaments pharmaceutiques utilisés pour traiter plusieurs des mêmes conditions.

Cependant, il y a peu de littérature actuelle explorant les propriétés médicinales du pokeweed.

Bon nombre des prétendus avantages sont attribués à un composé appelé protéine antivirale de pokeweed (PAP) qui, selon les partisans, améliore non seulement l'état de la peau, mais prévient ou traite également les infections virales allant de l'herpès au VIH.

Amygdalite

Il existe de nombreuses préparations homéopathiques utilisées pour traiter l'amygdalite qui contiennent des traces de pokeweed, de capsaïcine, de lignum vitae et d'autres ingrédients naturels. On pense qu'ils lubrifient et maintiennent la membrane muqueuse de la gorge tout en soulageant la douleur, l'inflammation et les irritations.

Malgré les allégations de santé, il n'y a pas encore d'essais cliniques fiables examinant l'efficacité de l'homéopathie pour l'amygdalite aiguë.

Maladies de la peau

Pokeweed a fréquemment été utilisé en médecine traditionnelle pour traiter les affections cutanées, y compris le psoriasis, l'eczéma et la scrofule (tuberculose du cou).

Il s'agit d'une association paradoxale étant donné que le pokeweed peut provoquer des maladies s'il entre en contact avec une peau cassée ou abrasée. De plus, le contact avec la racine, la tige ou la feuille peut provoquer une éruption cutanée semblable à celle de l'herbe à puce.

Malgré cela, on pense que le pokeweed exerce de puissants effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à soulager la douleur et l'enflure localisées.

L'une des rares études à avoir étudié cela remonte à 1975, dans laquelle le pokeweed faisait partie des substances qui pouvaient supprimer la réponse immunitaire inflammatoire lorsqu'elle était appliquée localement sur la peau de mouton.

La question de savoir si cette réponse peut être rendue de manière sûre (et cohérente) chez l'homme est discutable étant donné le risque élevé de toxicité.

Cancer et VIH

L'une des affirmations les plus audacieuses des partisans du pokeweed est que le PAP peut aider à prévenir ou à traiter certains cancers. C'est, en fait, la nature toxique du pokeweed qui, selon certains, peut supprimer les mécanismes qui déclenchent le développement des cellules cancéreuses.

Le PAP est connu pour inhiber une molécule dans toutes les cellules vivantes appelée ribosome. Certaines mutations ribosomales sont vaguement liées à certains cancers, notamment le cancer du sein, le mélanome, le myélome multiple et la leucémie.

Un examen des études de 2012 a suggéré que le PAP a le potentiel d'être converti en une immunotoxine efficace, stimulant les cellules immunitaires pour attaquer les tumeurs ou les cellules de la même manière que les thérapies ciblées.

Les chercheurs ont cité une étude de 1993 dans laquelle des souris ont été traitées avec succès pour la leucémie avec une combinaison d'une immunotoxine PAP et du médicament de chimiothérapie appelé cyclophosphamide.

Ils ont également noté une étude de 1993 dans laquelle une immunotoxine PAP a été conçue pour se lier à des cellules immunitaires, appelées cellules T CD4, que le VIH cible principalement pour l'infection.

Rien de tout cela ne suggère que la consommation de pokeweed aurait à peu près le même effet. (La dose nécessaire pour obtenir une telle clairance mettrait presque certainement la vie en danger.) Ce que les preuves suggèrent, c'est une nouvelle avenue prometteuse de conception de médicaments - cependant, c'est une voie qui prendrait probablement des années à se développer.

Les effets secondaires possibles

Pokeweed contient du phytolaccine, un puissant irritant qui peut provoquer de graves symptômes gastro-intestinaux chez l'homme et les mammifères. (Les oiseaux ne sont en grande partie pas affectés, d'où le surnom de «baies de pigeon».)

Chaque partie de la plante de pokeweed est toxique, y compris la racine, les tiges, les feuilles et les baies. La concentration de phytolaccine s'intensifie progressivement à mesure que la plante vieillit (à l'exception des baies, qui sont plus toxiques lorsqu'elles sont vertes).

Si elle est consommée, la pokeweed provoque généralement des symptômes dans les deux à six heures suivant l'ingestion, notamment:

• Crampes et spasmes abdominaux
• Sensation de brûlure de la bouche, de la gorge et de l'œsophage
• La diarrhée
• Difficulté à respirer
• Étourdissements ou étourdissements
• Mal de crâne
• Fréquence cardiaque irrégulière
• Vomissement

La même chose peut se produire si une partie de la plante entre en contact avec une peau cassée, bien que moins grave. D'autres peuvent développer une dermatite de contact après avoir touché la plante avec une peau intacte, déclenchant une inflammation et une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse.

Une intoxication sévère au pokeweed peut déclencher des convulsions, une diarrhée sanglante (hématochezia) et des vomissements sanglants (hématémèse). La mort survient généralement à la suite d'une paralysie respiratoire.

Appelez le 911 ou cherchez des soins d'urgence si vous ressentez des vomissements, de la diarrhée, des crampes ou une fréquence cardiaque ou une respiration irrégulière après avoir mangé ou avoir été en contact avec le pokeweed.

Bien que certains pensent que les remèdes homéopathiques contenant du pokeweed sont sans danger pour la consommation humaine, il est important de se rappeler qu'ils n'ont pas été évalués pour leur sécurité par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. En tant que tels, ils doivent être utilisés avec prudence, idéalement sous la supervision d'un médecin.

Interactions médicamenteuses

On ne sait pas grand-chose sur la façon dont le pokeweed affecte les autres médicaments que vous prenez. Cependant, en fonction de la façon dont le corps réagit au pokeweed, il serait prudent de supposer que des interactions existent - certaines pourraient être potentiellement importantes.

Pokeweed contient des composés connus pour provoquer l'agglutination (agglutination) des globules rouges. En tant que tel, il peut être nécessaire de l'éviter si vous prenez des anticoagulants (anticoagulants) comme Coumadin (warfarine), l'héparine ou Plavix (clopidogrel).

Pokeweed peut également provoquer une baisse de la pression artérielle, déclenchant potentiellement une hypotension (pression artérielle basse) chez les personnes prenant des antihypertenseurs tels que les inhibiteurs de l'ECA, les bêtabloquants et les diurétiques (pilules pour l'eau).

Informez toujours votre médecin de tous les suppléments ou herbes que vous prenez pour éviter des interactions médicamenteuses potentiellement graves.

Dosage et préparation

Il n'y a pas de directives régissant l'utilisation sûre des remèdes de pokeweed ou de pokeweed chez les humains. En règle générale, la consommation de pokeweed fraîche doit être évitée.

À des fins de santé, le pokeweed est le plus souvent vendu sous forme de teintures ou d'extraits. Les herboristes des Appalaches créent souvent des teintures en conservant la racine ou le jus de la baie dans le whisky.

Les homéopathes modernes utilisent d'autres méthodes d'extraction (y compris la distillation à la vapeur et au solvant) pour obtenir l'extrait. Ceux-ci sont ensuite infusés dans une huile de support, une lotion ou un baume à base de cire.

De nombreuses teintures et extraits commerciaux sont vendus dans des flacons compte-gouttes, achetés en ligne ou dans des magasins spécialisés en homéopathie. Étant donné que la plupart ne vous indiquent pas la quantité de pokeweed, il vaut mieux ne pas dépasser la dose recommandée sur l'étiquette du produit.

D'autres fabricants vendent de la pokeweed séchée «sauvage» ou de la poudre de pokeweed. Ceux-ci sont utilisés par les herboristes à domicile pour fabriquer des teintures et des pommades, mais doivent être évités par le consommateur en raison du risque élevé de toxicité. Des pommades et des baumes produits dans le commerce sont également disponibles.

En raison du manque de recherche, les médicaments contre le pokeweed ne doivent jamais être utilisés chez les enfants, les femmes enceintes ou les mères allaitantes.

Ce qu'il faut chercher

S'assurer qu'un produit de pokeweed est sûr peut être difficile étant donné que si peu de personnes sont soumises à des tests de la pharmacopée des États-Unis (USP), du ConsumerLab ou d'une autre autorité de certification indépendante.

De plus, en tant que complément alimentaire, les extraits de pokeweed n'ont pas besoin de subir les tests rigoureux que font les médicaments pharmaceutiques. Au lieu de cela, ils doivent adhérer à certaines directives et pratiques d'étiquetage décrites par la FDA.

Cela comprend informer le consommateur que les suppléments ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie ou un état de santé.

En l'absence de certification USP, achetez des produits qui incluent la concentration de pokeweed sur l'étiquette du produit (en général, recherchez des produits ne contenant pas plus de 20 pour cent). Visez également des produits certifiés biologiques selon les normes du département américain de l'Agriculture (USDA).

Questions courantes

Comment traitez-vous l'empoisonnement de pokeweed?

Si vous ou une personne que vous aimez ressentez des symptômes d'intoxication au pokeweed, appelez le 911 ou la ligne d'assistance nationale sans frais Poison Help (1-800-222-1222), où vous serez connecté à un centre antipoison de votre région.

Ne pas faire vomir à moins qu'un médecin ou une personne ayant un contrôle antipoison ne vous le dise. Cela peut entraîner une aspiration chimique (l'inhalation de vomi et de poison dans les poumons).

Le traitement peut impliquer un lavage gastrique (l'administration et l'élimination de petits volumes de liquide pour nettoyer l'estomac), du charbon activé, des laxatifs et des soins de soutien. Une observation à l'hôpital peut être nécessaire. Les cas légers à modérés ont tendance à s'améliorer en un à deux jours.

Comment traitez-vous Pokeweed Rash?

Sauf si une éruption cutanée sévère, le pokeweed peut généralement être traitée à la maison. Traitez-le comme vous le feriez pour empoisonner le chêne en lavant soigneusement la peau dès que possible. Évitez de vous gratter et appliquez une lotion à la calamine pour aider à sécher et à guérir la peau blessée.

Alors qu'une crème d'hydrocortisone à 1% en vente libre (OTC) et un analgésique non stéroïdien comme Advil (ibuprofène) peuvent aider à réduire la douleur et l'inflammation, évitez les antihistaminiques topiques et les crèmes anesthésiques à la benzocaïne qui peuvent provoquer une éruption cutanée allergique au-dessus de l'éruption cutanée de pokeweed.