La douleur thoracique est l'un de ces symptômes qu'il ne faut jamais ignorer.S'il est vrai que parfois une douleur thoracique peut être causée par des conditions assez bénignes et sans conséquence, il est également vrai que la douleur thoracique peut être votre signal à cinq alarmes que quelque chose de très grave et potentiellement mortel peut se produire, ce qui nécessite une attention immédiate.
Savoir s'il est raisonnable de «sortir» des symptômes peut être difficile. Une mauvaise décision dans une direction peut entraîner des dépenses et des inconvénients inutiles; mais une mauvaise décision dans l'autre sens peut entraîner une invalidité permanente ou la mort.
Que signifie la douleur thoracique?
La douleur thoracique peut être causée par un certain nombre de conditions médicales différentes, certaines mineures et d'autres graves. De plus, les symptômes de «douleur thoracique» peuvent varier énormément d'une personne à l'autre et d'une condition à l'autre. En tant que tel, il n'y a pas de règles strictes quant au moment où il est temps d'appeler le 911.
Parfois, même une douleur thoracique mineure peut être un signe de maladie coronarienne (CAD). En fait, jusqu'à 30% des crises cardiaques sont accompagnées de symptômes si insignifiants que la personne ne les reconnaît même pas (on parle d'une crise cardiaque silencieuse).
Illustration par Alexandra Gordon, VerywellIndices pour la prise de décision
Il existe des directives générales qui peuvent être utiles pour décider du moment où la douleur thoracique est grave. Mais gardez à l'esprit que ces lignes directrices ne sont que cela - des lignes directrices - et que «mieux vaut prévenir que guérir» peut être la règle la plus appropriée et primordiale à suivre.
Alex Dos Diaz / Verywell
Signes que la douleur thoracique est due à une condition dangereuse
La douleur thoracique est plus susceptible de représenter une condition dangereuse - et doit être traitée comme telle - si l'un des neuf éléments suivants est vrai:
- Vous êtes âgé de 40 ans ou plus et présentez un ou plusieurs facteurs de risque de coronaropathie (y compris des antécédents familiaux, le tabagisme, l'obésité, un taux de cholestérol élevé et le diabète).
- Vous avez de solides antécédents familiaux de maladie cardiaque précoce.
- La douleur est accompagnée d'une oppression thoracique, d'une compression, d'une lourdeur ou d'une sensation d'écrasement.
- La douleur s'accompagne de faiblesse, de nausées, d'essoufflement, de transpiration, d'étourdissements ou d'évanouissements.
- La douleur irradie vers les épaules, les bras ou la mâchoire.
- La douleur est plus intense que toutes celles que vous avez ressenties auparavant.
- La douleur est différente de tout ce que vous avez vécu auparavant.
- La douleur est accompagnée d'un sentiment de malheur imminent.
- La douleur s'aggrave progressivement au cours des 10 à 15 premières minutes.
Signes moins graves
La douleur thoracique est moins susceptible de représenter un événement cardiaque dangereux si l'une des conditions suivantes est vraie:
- La douleur survient uniquement avec des mouvements corporels spécifiques et reproductibles.
- La douleur est momentanée ou fugace sans autre symptôme.
- Vous avez eu une douleur identique dans le passé dans laquelle un trouble cardiaque était exclu.
Devriez-vous faire l'appel?
Certes, si vous présentez l'un des signes indiquant que votre douleur thoracique peut être une urgence médicale, appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences. Mais gardez à l'esprit que parfois même une légère gêne thoracique peut représenter un problème grave.
Si votre douleur thoracique semble inhabituelle ou vous dérange de quelque manière que ce soit, vous devriez vous faire examiner. Même si vous êtes sûr qu'il est bénin, vous devez au moins informer votre médecin de vos symptômes.
Évaluation de la douleur thoracique
Si vous décidez que vous avez besoin d'une attention immédiate pour votre douleur thoracique, la chose la plus sûre à faire est d'appeler le 911 et d'être conduit dans une salle d'urgence à proximité. Les ambulanciers ambulanciers ou paramédicaux seront en mesure de faire une évaluation de base rapide et de vous aider à stabiliser votre état avant même votre arrivée à l'hôpital.
Une fois que vous êtes devant un médecin, la première évaluation consistera généralement à déterminer si la douleur thoracique est aiguë (survenant soudainement et rapidement) et chronique (sur le long terme).
Apparition aiguë des symptômes
Si vous êtes évalué pour une douleur thoracique aiguë, le médecin peut généralement trouver la racine de votre problème assez rapidement en:
- Prendre un bref historique médical
- Effectuer un examen physique
- Effectuer un électrocardiogramme (ECG)
- Commander un test sanguin pour mesurer les enzymes cardiaques
Cette évaluation déterminera le plus souvent si vous faites face à une urgence cardiaque. Si, après cette évaluation initiale, le diagnostic est encore incertain, des tests supplémentaires seront nécessaires, en fonction des conditions médicales qui semblent probables à votre médecin à ce stade.
Dans une salle d'urgence, la première règle d'ordre est d'exclure un événement cardiaque potentiellement mortel, à savoir le syndrome coronarien aigu (SCA) avec ou sans infarctus du myocarde (crise cardiaque).
Le diagnostic d'angor instable est presque aussi important car un traitement rapide et agressif de cette affection est également nécessaire pour éviter des lésions cardiaques permanentes.
En cas de suspicion de SCA, vous serez probablement admis dans une unité de soins intensifs et un traitement médical sera instauré. Vos médecins peuvent également souhaiter des études supplémentaires pour aider à cerner le diagnostic, y compris une échocardiographie, une scintigraphie au thallium, une tomodensitométrie (TDM) ou un cathétérisme cardiaque.
Si une cause potentiellement mortelle a été écartée, la plupart des médecins des urgences établiront alors un diagnostic présomptif et vous dirigeront vers vos propres médecins pour une évaluation de suivi et un traitement.
Symptômes chroniques, récurrents ou non aigus
Si votre douleur thoracique est quelque chose que vous avez déjà eu, la principale préoccupation de votre médecin sera probablement de savoir si vous souffrez d'angine de poitrine. L'angine est généralement causée par une coronaropathie typique, mais peut également être produite par des affections cardiaques moins courantes telles que le spasme de l'artère coronaire ou le syndrome cardiaque x.
Selon les indices diagnostiques, un cardiologue peut être consulté ou vous pouvez être renvoyé à votre propre médecin pour une évaluation plus complète.
Lorsqu'on pense que quelque chose d'autre que l'angine est à l'origine de votre douleur thoracique, un diagnostic ferme est nécessaire pour que le traitement approprié puisse être instauré. Selon la cause suspectée, vous devrez peut-être des radiographies, une endoscopie gastro-intestinale, des tests de la fonction pulmonaire et d'autres tests pour orienter le médecin dans la direction de la cause probable.
Un mot de Verywell
Si vous avez des douleurs thoraciques, la première chose à faire est de vous assurer que vous n'allez pas mourir ou souffrir de dommages cardiovasculaires permanents. La réalisation de cet objectif dépend de deux choses.
Premièrement, vous devez vous-même prendre une décision appropriée concernant la recherche de soins médicaux immédiats. (En cas de doute, faites-le.) Et deuxièmement, le médecin doit effectuer une évaluation rapide pour s'assurer qu'il n'y a pas de catastrophe cardiaque en cours ou imminente ou toute autre urgence médicale vraiment mortelle.
Une fois que cela est fait, en supposant qu'une condition potentiellement mortelle a été exclue, vous serez probablement référé pour une évaluation en dehors du cadre de la salle d'urgence.
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