Les listes de symptômes et les outils de détection du COVID-19 peuvent présenter un biais racial

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Points clés à retenir

• Les personnes atteintes de COVID-19 doivent surveiller la décoloration bleue du visage et des lèvres. Mais les patients noirs sont moins susceptibles d'afficher ce symptôme que les patients blancs.
• Les outils de mesure de l'oxymétrie de pouls sont également plus susceptibles de renvoyer des résultats inexacts pour les patients noirs par rapport aux patients blancs.
• Les experts affirment que ces exemples indiquent la nécessité d'une plus grande équité raciale dans la symptomatologie et la technologie médicales.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) énumèrent «les lèvres ou le visage bleuâtres» (cyanose) comme «signe d'alerte d'urgence» d'une infection grave et potentiellement mortelle au COVID-19. Cependant, certains utilisateurs de médias sociaux ont souligné que les patients à la peau foncée ne seraient pas aussi susceptibles de présenter ce symptôme que les patients à la peau plus claire, même s'ils étaient gravement privés d'oxygène.

L'observation indique que l'auteur de la liste des panneaux d'avertissement COVID-19 du CDC a peut-être supposé que les lecteurs seraient blancs. L'oubli - et d'autres - ont déclenché une discussion sur le rôle des préjugés raciaux dans la médecine et les soins de santé, en particulier autour de la pandémie de COVID-19.

Communautés minoritaires durement touchées par COVID-19

Selon le laboratoire de recherche APM, le COVID-19 a jusqu'à présent tué un Latino-américain sur 1150, un Noir sur 800 Américains et un Amérindien sur 750. Comparativement, il a tué un Américain blanc sur 1325 et un Asiatique sur 1925. Les Américains.

Un facteur contributif possible est que certaines mesures médicales de la santé pulmonaire, ainsi que les outils conçus pour les mesurer, ont été élaborées en pensant aux patients blancs plutôt que noirs, latins ou autochtones.

Biais cachés dans la symptomatologie du COVID-19

Michael Sjoding, MD, professeur adjoint de médecine interne dans la division de médecine pulmonaire et de soins intensifs de la faculté de médecine de l'Université du Michigan, dit à Verywell que si certains symptômes du COVID-19 «sont les mêmes d'une race à l'autre», d'autres sont plus apparents visuellement dans les personnes d'une race que les personnes d'une autre.

Par exemple, Sjoding dit que la décoloration des lèvres est plus «difficile à identifier chez les individus à la peau plus foncée» que chez les individus à la peau plus claire. Au lieu de cela, les personnes à la peau plus foncée doivent être à l'affût de la décoloration des ongles, des gencives et de la zone autour des yeux.

Michael Sjoding, MD

Je pense que les médecins doivent être conscients que chez les patients à la peau plus foncée, l'oxymètre de pouls peut lire quelques points plus haut que leur niveau d'oxygène réellement, et ajuster leur traitement en conséquence.

Sjoding dit également que le système de santé peut perpétuer «de fausses croyances sur les différences biologiques entre les patients noirs et blancs» qui pourraient affecter négativement l'efficacité de leur traitement.

«Un exemple de ceci est que le symptôme de la douleur peut être sous-estimé ou sous-traité en raison d'une fausse croyance que les patients noirs ressentent moins de douleur que les patients blancs», dit Sjoding, ajoutant que le problème n'est «pas spécifique au COVID-19. "

Les biais cachés dans la technologie médicale

Plus tôt cette année, Sjoding et quatre collègues ont mené une étude sur les préjugés raciaux en oxymétrie de pouls, une technique médicale permettant de mesurer les niveaux de saturation en oxygène du sang.

L'oxymétrie de pouls utilise la transmission de la lumière à travers le tissu pour deviner la couleur du sang de l'autre côté. S'il est rouge vif, le patient est suffisamment oxygéné; s'il est rouge foncé ou violacé, le patient est insuffisamment oxygéné.

Les résultats de l'étude, publiés dans leJournal de médecine de la Nouvelle-Angleterre,suggèrent que l'oxymétrie de pouls a une marge d'erreur plus élevée chez les patients noirs que chez les patients blancs. Plus précisément, cette oxymétrie de pouls a renvoyé des résultats inexacts pour les patients noirs trois fois plus souvent que pour les patients blancs - 12% du temps contre 4% du temps.

«Je pense que les médecins doivent être conscients que chez les patients à la peau plus foncée, l'oxymètre de pouls peut lire quelques points plus haut que leur niveau d'oxygène réellement, et ajuster leur traitement en conséquence», dit Sjoding.

Sjoding dit que la disparité raciale dans la précision de l'oxymétrie de pouls est probablement liée aux différentes quantités de mélanine, ou de pigment, dans la peau claire et foncée.

La concentration de mélanine est inversement corrélée au bon fonctionnement des oxymètres de pouls. Plus la peau est claire, plus la probabilité d'un résultat inexact est faible; plus la peau est foncée, plus la probabilité d'un résultat inexact est élevée.

Dans la conclusion de leur étude, Sjoding et ses co-auteurs ont écrit: «Nos résultats mettent en évidence un besoin continu de comprendre et de corriger les préjugés raciaux dans l'oxymétrie de pouls et d'autres formes de technologie médicale.

Pourquoi la différence compte

Ces quelques points pourraient faire la différence entre une réponse médicale adéquate et inadéquate à la détresse respiratoire. Par exemple, l’oxymétrie de pouls pourrait indiquer que les niveaux de saturation en oxygène dans le sang d’un patient à la peau plus foncée tournent autour de 92% alors qu’ils sont en réalité inférieurs à 88% - le seuil d’intervention médicale.

«Compte tenu de l'utilisation répandue de l'oxymétrie de pouls pour la prise de décision médicale, ces résultats ont des implications majeures, en particulier pendant la pandémie actuelle de coronavirus 2019 (COVID-19)», ont écrit Sjoding et ses co-auteurs dans leur étude. Nos résultats suggèrent que le recours à l'oxymétrie de pouls pour trier les patients et ajuster les niveaux d'oxygène supplémentaire peut placer les patients noirs à un risque accru d'hypoxémie [niveaux de saturation en oxygène sanguin anormalement bas]. "

Sjoding recommande aux médecins d'effectuer un test des gaz du sang artériel - une autre façon de mesurer les niveaux de saturation en oxygène du sang - au lieu ou en plus de l'oxymétrie de pouls sur les patients à la peau foncée. Cependant, Sjoding ajoute que le test des gaz du sang artériel «est beaucoup plus invasif et douloureux» que l'oxymétrie de pouls.

Ce que cela signifie pour vous

Si vous avez la peau foncée, l'oxymétrie de pouls est plus susceptible de mal calculer votre taux de saturation en oxygène dans le sang. Vous devrez peut-être passer un test des gaz du sang artériel, qui, bien que plus invasif et douloureux, fournirait une mesure plus précise de votre taux d'oxygène dans le sang - ce qui peut être d'une importance cruciale si vous recevez le COVID-19.