Différences entre un cancer primaire et un cancer secondaire

Beaucoup de gens deviennent confus quant aux définitions d'un cancer primaire, secondaire ou secondaire. Le cancer primaire est défini comme le site d'origine (organe ou tissu) où le cancer a commencé. En revanche, un deuxième cancer ou cancer secondaire peut être défini de plusieurs façons; soit en tant que nouveau cancer primaire dans une autre région du corps, soit en tant que métastase (propagation) du cancer primaire d'origine dans une autre région du corps.

Par exemple, le cancer qui commence dans les poumons est appelé cancer du poumon primaire. Si le cancer du poumon se propage au cerveau, il serait appelé cancer du poumon primaire métastatique au cerveau ou cancer secondaire du cerveau. Dans ce cas, les cellules cancéreuses du cerveau seraient des cellules cancéreuses du poumon et non des cellules cérébrales cancéreuses. À l'inverse, une personne peut avoir un cancer du poumon primitif et un deuxième cancer du cerveau primaire qui n'est pas lié. Dans ce cas, les cellules cancéreuses du cerveau seraient des cellules cérébrales et non des cellules pulmonaires.

Cancer primaire

Comme indiqué ci-dessus, le cancer primaire fait référence au cancer initial qu'une personne subit, qu'il s'agisse d'un cancer du poumon, d'un cancer du sein ou d'un autre type de cancer. Il est possible d'avoir plus d'un cancer primaire; parfois, ces cancers primaires se trouvent en même temps, et parfois ils se produisent à des dizaines d'années d'intervalle (voir ci-dessous). Cela n'est pas surprenant, car certains des facteurs de risque de cancer, comme le tabagisme, augmentent le risque de plusieurs types de cancer. Il existe également un certain nombre de syndromes cancéreux héréditaires qui augmentent le risque de cancer dans plus d'un type d'organe ou de tissu.

Deuxième cancer primaire vs secondaire

Les termes deuxième et cancer secondaire sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais peuvent signifier des choses différentes. Le terme cancer secondaire peut désigner soit des métastases d'un cancer primaire, soit un deuxième cancer sans rapport avec le cancer d'origine. Lorsque le terme deuxième cancer est utilisé, il fait généralement référence à un deuxième cancer primaire, c'est-à-dire à un cancer différent du premier cancer, survenant dans un organe ou un tissu différent.

Deuxième cancer primaire

Les seconds cancers primaires ne sont pas directement liés au cancer primaire, en ce que chacun de ces cancers provient de mutations qui ont lieu dans différentes cellules. Cela dit, les seconds cancers primaires sont plus fréquents chez les personnes qui ont eu un cancer primaire que chez les personnes qui n'ont pas eu de cancer pour plusieurs raisons. Ceux-ci inclus:

• Facteurs de risque similaires: certains facteurs de risque de cancer augmentent le risque de plusieurs types de cancer. Par exemple, le tabagisme est lié à plusieurs types de cancer. Il existe également plusieurs cancers associés à une consommation excessive d'alcool, etc.
• Prédisposition héréditaire: certaines personnes héritent d'une prédisposition au cancer qui peut augmenter le risque de développer plusieurs types différents de cancer. Par exemple, des mutations dans des gènes suppresseurs de tumeur tels que les mutations du gène BRCA2 augmentent le risque non seulement de cancer du sein, mais aussi ovarien. cancer, cancer de la prostate, leucémie, cancer du pancréas et cancer du poumon chez les femmes qui fument.
• Cancers liés au traitement: les traitements du cancer, tels que de nombreux médicaments de chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent augmenter le risque de développer un autre cancer sur toute la ligne. Par exemple, l'un des agents chimiothérapeutiques couramment utilisés pour le cancer du sein peut augmenter le risque de développer une leucémie. Le deuxième cancer primaire, l'un des effets secondaires potentiels à long terme du traitement du cancer, est un domaine de recherche actif, avec des études à la recherche d'options de radiothérapie ainsi que de médicaments chimiothérapeutiques qui sont moins susceptibles de conduire à un deuxième cancer primaire.

Comme les personnes survivent plus longtemps avec le cancer, l'incidence des seconds cancers primaires devrait augmenter et est déjà significative. Une étude israélienne de 2017 a révélé que parmi les survivantes du cancer du sein, 3,6% ont développé un deuxième cancer primaire dans les 5 ans suivant leur diagnostic initial et 8,2% dans les 10 ans suivant leur diagnostic. Une autre façon de comprendre la gravité du problème consiste à regarder à l'impact des seconds cancers primaires chez les personnes qui ont eu un cancer. À l'heure actuelle, les seconds cancers primaires sont la deuxième cause de décès (après le cancer d'origine) chez les personnes atteintes de cancers de la tête et du cou.

Avec la maladie de Hodgkin, le traitement de la maladie qui est souvent à un jeune âge combiné à un taux de survie élevé est associé à un risque élevé de cancers secondaires. On pense que le risque peut être aussi élevé que 20 à 30 pour cent. Pour cette raison, le dépistage, tel que le dépistage par IRM du cancer du sein (au lieu des mammographies qui peuvent manquer jusqu'à 15 pour cent des cancers du sein) est souvent recommandé.

Cancer d'origine inconnue

Dans certains cas, le site d'origine d'un cancer est inconnu, et les médecins peuvent ne pas savoir si un cancer diagnostiqué est un cancer secondaire (métastase) d'un cancer qui n'a pas encore été découvert, ou au lieu d'un cancer primaire. Pour 3 personnes atteintes de cancer sur cent, le site principal du cancer n'est pas trouvé. Dans ce cas, la tumeur est généralement qualifiée de cancer métastatique d'origine primaire inconnue.

Grâce à l'amélioration des tests de diagnostic et du profilage moléculaire, un diagnostic de cancer d'origine inconnue est moins courant que par le passé, mais cela se produit toujours. La raison en est souvent qu'une tumeur est très «indifférenciée». Les cellules cancéreuses peuvent ressembler à des cellules normales, ce qui les rend parfois relativement impossibles à distinguer au microscope. Même si un site primaire ne peut pas être déterminé pour un cancer, les médecins sont toujours en mesure de traiter ce cancer.

Les cancers n'ont pas toujours de site principal. Un exemple de ceci est le lymphome. Pourtant, alors que le site primaire où commence un lymphome peut ne pas être connu, il n'est pas considéré comme un cancer d'origine inconnue. De telles tumeurs peuvent prêter à confusion lorsqu'on parle de cancers primaires ou secondaires, car des lymphomes peuvent être trouvés dans de nombreux tissus.Dans ce cas, cependant, les cellules seraient toutes des cellules de lymphome au microscope de sorte que si les cellules cancéreuses de l'estomac étaient des cellules de lymphome, elles feraient partie du cancer primaire, mais si elles étaient des cellules de l'estomac, cela serait considéré comme une seconde cancer primaire.

Un mot de Verywell

La terminologie entourant le cancer, en particulier lorsqu'une personne développe plus d'un type de cancer ou a une maladie métastatique, peut prêter à confusion. En même temps, nous savons qu'il est très important d'être votre propre défenseur de vos soins, et comprendre votre maladie est essentiel pour y parvenir. Prenez le temps de vous renseigner sur votre cancer. Poser beaucoup de questions. Si les réponses ne sont toujours pas claires, demandez à nouveau. Et n'hésitez pas à demander un deuxième avis avant de prendre une décision. La distinction entre le cancer primaire et secondaire peut faire une différence significative dans les options et les approches de traitement.