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Peut-être avez-vous entendu parler d'une personne dont la rate était hypertrophiée alors qu'elle avait une mono-infection, ou peut-être que l'un de vos amis s'est blessé à la rate dans un accident de voiture. Cependant, beaucoup de gens ne savent même pas où il se trouve.
Votre rate est située dans la partie supérieure gauche de votre abdomen. L'estomac et une extrémité du pancréas (appelée la queue) en sont très proches. Normalement, la rate ne peut pas être ressentie à l'examen, car elle est cachée sous la cage thoracique. Cependant, si votre rate grossit, appelée splénomégalie, votre médecin (ou vous) pourrez peut-être la ressentir.
Que fait votre rate?
La rate est un organe spécial qui a plusieurs emplois. Il est considéré comme un membre du système lymphatique qui comprend les ganglions lymphatiques, les amygdales et les végétations adénoïdes. Sa fonction principale est d'éliminer les «déchets» de la circulation sanguine.
La rate ressemble un peu à une éponge avec beaucoup de petits trous (appelés sinusoïdes). Tout notre sang est filtré par la rate. L'une de ses tâches consiste à éliminer les bactéries du sang. En particulier, la rate est cruciale pour éliminer ce que l'on appelle les bactéries encapsulées du sang. Si la rate ne fonctionne pas correctement ou doit être enlevée chirurgicalement, vous courez un risque plus élevé d'infection par ces bactéries.
La rate est également l'endroit où les cellules sanguines marquées pour la destruction par le système immunitaire sont éliminées. Cela se produit dans des conditions telles que l'anémie hémolytique auto-immune (globules rouges) et la thrombocytopénie immunitaire (plaquettes).
La rate évalue également la qualité de nos globules rouges. Si un globule rouge approche de la fin de sa vie ou est incapable de se déplacer correctement dans le système sanguin, la rate le retire de la circulation. De plus, s'il y a des éléments dans les globules rouges qui ne devraient pas y être, la rate peut éliminer ces éléments.
Quelles conditions médicales affectent la rate?
La rate peut être affectée par de nombreuses conditions médicales; passons en revue quelques-uns:
- Maladie drépanocytaire: dans la drépanocytose, les globules rouges falciformes ne sont pas flexibles et peuvent être piégés dans la rate, provoquant une expansion de la rate. Comme de plus en plus de globules rouges sont piégés dans la rate, elle devient de plus en plus grosse. Ceci est appelé crise de séquestration splénique et peut provoquer une anémie pouvant nécessiter une transfusion sanguine. Les globules rouges drépanocytaires endommagent également les tissus de la rate, entraînant une rate qui ne peut pas fonctionner normalement. C'est pourquoi les personnes atteintes de drépanocytose courent un risque plus élevé d'infection.
- Thalassémie: Au début du développement (avant la naissance), la rate est responsable de la fabrication des cellules sanguines. Dans la thalassémie, la moelle osseuse a du mal à fabriquer des globules rouges, de sorte que la rate grossit dans le but de produire plus de globules rouges.
- Sphérocytose héréditaire: Dans la sphérocytose héréditaire, les globules rouges ont une forme anormale et se retrouvent piégés dans la rate. Cela peut entraîner une splénomégalie. De plus, en raison de leur forme anormale, ils sont enlevés prématurément par la rate. Chez certains patients souffrant d'anémie sévère, l'ablation de la rate peut être un traitement recommandé.
- Infections: il n'est pas rare dans les infections virales que la rate s'agrandisse, comme lorsque les ganglions lymphatiques de votre cou deviennent hypertrophiés pendant la maladie. L'infection la plus courante associée à une hypertrophie de la rate est la «mono» ou mononucléose, causée par le virus d'Epstein Barr. De plus, en dehors des États-Unis, le paludisme est une cause majeure de splénomégalie.
- Cancer: La rate est considérée comme un organe lymphatique et peut être impliquée dans les lymphomes (cancer du système lymphatique). Elle peut également être hypertrophiée dans la leucémie, un cancer des globules blancs.
- Néoplasmes myéloprolifératifs: les personnes atteintes de myélofibrose primaire ou de polyglobulie réelle ont souvent une splénomégalie dans le cadre de leur maladie.
- Hypertension portale: dans l'hypertension portale, le sang ne peut pas s'écouler facilement de la rate vers le foie, provoquant un piégeage du sang dans la rate entraînant une splénomégalie. L'hypertension portale est généralement due à une cirrhose sous-jacente du foie.
- Traumatisme: un traumatisme à la rate, comme on peut le voir dans un accident de véhicule à moteur, peut endommager ou couper la rate.
- Conditions inflammatoires: les conditions inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et la sarcoïdose peuvent provoquer une inflammation de la rate entraînant une splénomégalie.
Comment pouvez-vous vivre sans votre rate?
Malgré les fonctions importantes de la rate, vous pouvez vivre sans. Dans certaines conditions médicales, l'ablation chirurgicale de la rate (splénectomie) peut être le traitement de choix. Après une splénectomie, vous courez un plus grand risque d'infection bactérienne. Ce risque peut être atténué par des vaccins et une évaluation médicale d'urgence en cas de fièvre. Si la rate est enlevée, le foie peut prendre le relais pour éliminer les globules rouges vieillissants ou de forme anormale. Les avantages et les risques de la splénectomie doivent être discutés avec votre professionnel de la santé avant la procédure.
Un mot de Verywell
La rate est un organe important avec de nombreuses tâches. La splénomégalie, hypertrophie de la rate, est généralement le signe d'une autre condition médicale. En général, il est traité en traitant la condition sous-jacente. Bien que la splénectomie puisse être un traitement utile dans bon nombre de ces conditions médicales, elle n'est pas toujours nécessaire. Si une splénectomie a été recommandée, assurez-vous de discuter avec votre médecin des raisons pour lesquelles vous devriez subir cette chirurgie et des risques potentiels. En fin de compte, de nombreuses personnes vivent une vie pleine et saine sans leur rate.
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