Un rhumatologue est un médecin agréé par le conseil d'administration qui se spécialise dans les maladies des articulations, en d'autres termes, l'arthrite. Alors que vous pouvez consulter un rhumatologue pour l'arthrose de la colonne vertébrale, cette branche de la médecine est particulièrement connue pour son diagnostic et son traitement des formes systémiques, auto-immunes et inflammatoires de la maladie.
Selon l'American College of Rheumatology, les rhumatologues traitent les maladies articulaires de la même manière que les orthopédistes, mais ils n'effectuent pas de chirurgie.
BURGER / Getty ImagesPrévalence des maladies rhumatismales
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affirment que les maladies rhumatismales affectent environ 54,4 millions de personnes aux États-Unis. Les maladies rhumatismales frappent les personnes des deux sexes, de toutes races et de tous âges. Le NIAMS ajoute que près de 300 000 enfants sont atteints d'une maladie rhumatismale.
Maladies rhumatismales et la colonne vertébrale
Toutes les maladies rhumatismales n'affectent pas la colonne vertébrale, mais celles qui le font peuvent être très difficiles à vivre. La plus courante est l'arthrose, qui survient lorsque le cartilage et les os commencent à se détériorer. Un autre groupe de conditions rhumatismales qui affecte la colonne vertébrale comprend les spondylarthropathies. Il comprend des conditions inflammatoires telles que la spondylarthrite ankylosante et la spondylarthrite axiale.
Certains types de spondylarthropathies affectent également d'autres articulations. Par exemple, la spondylarthrite ankylosante affecte généralement le sacrum et le bas du dos, mais elle peut également affecter les hanches, les épaules et les genoux. Le rhumatisme psoriasique affecte parfois la colonne vertébrale et parfois non, mais il affecte presque toujours les extrémités des doigts et des orteils. (L'arthrite psoriasique, comme son nom l'indique, survient chez certaines personnes atteintes de psoriasis.) Ce ne sont que deux des nombreux exemples possibles de types de spondylarthropathie qui non seulement endommagent la colonne vertébrale, mais affectent également d'autres zones du corps.
Quand consulter un rhumatologue
La plupart du temps, les courbatures, douleurs ou blessures musculaires ne sont pas graves. Mais si vos articulations vous font mal et surtout si les signes d'inflammation (rougeur, gonflement, douleur, raideur et perte de la fonction articulaire) ne disparaissent pas après un jour ou deux, vous devrez peut-être consulter un médecin.
Habituellement, le voyage vers le cabinet du rhumatologue commence par un rendez-vous avec votre médecin de premier recours. Après vous avoir évalué, elle peut vous référer à un rhumatologue si elle le juge nécessaire. Que vous ayez besoin d'un rhumatologue ou non, rappelez-vous que plus tôt vous consulterez votre médecin de soins primaires, plus il vous sera probablement facile de guérir ou de gérer votre maladie.
L'American College of Rheumatology (ACR) met en garde contre le fait que les maladies auto-immunes et les maladies rhumatismales se retrouvent dans les familles. Ils disent que si l'un des membres de votre famille (même s'ils ne font pas partie de votre famille immédiate) a ou a eu une maladie auto-immune ou une maladie rhumatismale, ou si vos symptômes s'aggravent beaucoup sur une courte période, votre médecin devrait vous orienter vers un rhumatologue plus tôt que plus tard.
L'ACR dit également que si votre médecin de soins primaires vous donne des médicaments, cela peut temporairement améliorer les choses, mais une fois que vous arrêtez, les symptômes réapparaîtront probablement. Dans ce cas, vous devrez peut-être consulter un rhumatologue.
Le problème est que la prise de ces médicaments entre le moment où vous voyez votre médecin de soins primaires et votre premier rendez-vous avec le rhumatologue peut rendre plus difficile l'obtention d'un diagnostic précis. L'autre chose à propos de la prise du médicament temporaire est que pour certaines personnes, cela peut entraîner un retard (ou une procrastination). Ce retard peut entraîner des lésions irréversibles de vos articulations. Il en va de même, selon l’ACR, si vous n’obtenez pas le traitement approprié.
