Signes et symptômes de l'autisme

Les signes et symptômes de l'autisme sont généralement observés avant l'âge de 3 ans. Ils comprennent des troubles de la communication, des interactions sociales et de la réactivité, ainsi que d'éventuels comportements obsessionnels ou répétitifs.

On dit que «si vous avez rencontré une personne autiste, vous en avez rencontré une». C'est parce que l'apparence de l'autisme peut varier d'une personne à l'autre dans les types de symptômes et leur gravité. Une personne autiste peut être très verbale, brillante et engagée, tandis qu'une autre est non verbale, intellectuellement défiée et presque entièrement absorbée par elle-même.

Symptômes fréquents

Les National Institutes of Mental Health ont créé une liste de symptômes souvent observés dans l'autisme. Il est important de garder à l'esprit qu'aucun de ces symptômes à lui seul n'est susceptible d'indiquer l'autisme. L'autisme est un trouble envahissant du développement, ce qui signifie qu'un enfant doit présenter plusieurs de ces symptômes pour se qualifier pour un diagnostic.

De la même manière, cependant, de nombreux enfants atteignent des jalons précoces à temps (ou même tôt) et se qualifient toujours pour un diagnostic du spectre de l'autisme. Alors que certains enfants peuvent sembler se développer généralement pendant un certain temps, puis développer des symptômes, d'autres peuvent présenter des symptômes évidents dès la petite enfance.

Les premiers signes et symptômes de l'autisme comprennent:

• Pas de babillage ni de pointage à l'âge de 1 an
• Pas de mots isolés à 16 mois ou d'expressions de deux mots à 2 ans
• Pas de réponse à leur nom
• Perte de compétences linguistiques ou sociales
• Mauvais contact visuel
• Alignement excessif de jouets ou d'objets
• Aucune réactivité souriante ou sociale
• Réactivité inhabituelle de sur-ou-sous aux entrées sensorielles telles que le toucher, l'odeur, le goût, le bruit

Les symptômes de l'autisme doivent être présents avant l'âge de 3 ans pour être admissibles à un diagnostic, mais certains enfants présentent des symptômes bénins qui peuvent ne pas être évidents à un très jeune âge. De tels enfants peuvent, par conséquent, être diagnostiqués après l'âge de 3 ans.

Lorsque cela se produit, c'est généralement parce qu'ils ont plusieurs indicateurs ultérieurs, tels que:

• Capacité réduite à se faire des amis avec des pairs
• Absence ou altération du jeu imaginatif et social
• Utilisation stéréotypée, répétitive ou inhabituelle du langage
• Modèles d'intérêt restreints dont l'intensité ou la concentration sont anormales
• Préoccupation avec certains objets ou sujets
• Adhésion inflexible à des routines ou des rituels spécifiques

Si de tels symptômes apparaissent soudainement chez un enfant de plus de 3 ans et que ces symptômes n'étaient certainement pas présents à un âge plus précoce, l'enfant ne serait pas admissible à un diagnostic d'autisme. Cependant, l'enfant recevrait presque certainement un diagnostic développemental ou psychiatrique différent.

Symptômes rares

Les personnes autistes sont plus susceptibles de ressentir:

• Saisies
• Déficience intellectuelle
• Syndrome du savant (capacités extraordinaires dans un domaine très spécifique, comme les mathématiques)
• Hyperlexie (capacité précoce à décoder des mots sans les comprendre)
• Synesthésie (association de mots ou d'idées avec des sons, des couleurs, des goûts, etc.)
• Faible tonus musculaire et / ou difficultés de motricité fine et globale

Complications / Indications du sous-groupe

L'autisme a de nombreux sous-groupes proposés, qui s'alignent souvent avec la présence d'autres conditions.

Symptômes chez les garçons par rapport aux filles

La grande majorité des personnes diagnostiquées avec l'autisme sont des garçons et des hommes. Cela peut être dû en partie au fait que l'autisme a tendance à être très différent chez les filles et les femmes et, par conséquent, il peut ne pas être reconnu aussi souvent.

En général, les garçons autistes présentent des symptômes manifestes tels que la stimulation (stimulation, effleurement des doigts, balancement). Ils peuvent être assez bruyants, s'énerver facilement ou se mettre en colère lorsqu'ils doivent participer à des activités qui sont en dehors de leur zone de confort. Ces comportements attirent naturellement l'attention des parents, des enseignants et des médecins.

Les filles et les femmes autistes, quant à elles, ont tendance à être très calmes et renfermées. Ce sont souvent des solitaires qui choisissent de ne pas participer aux activités de groupe. Parce que beaucoup acceptent la notion culturelle selon laquelle les filles sont souvent calmes et non engagées, ces comportements sont beaucoup plus faciles à confondre avec de la timidité ou des réticences sociales normales.

Bien sûr, il peut y avoir de grandes variations selon les individus.

Association avec d'autres conditions

La plupart des symptômes de l'autisme sont également des symptômes d'autres troubles du développement et de la santé mentale. Par conséquent, il n'est pas rare que les enfants autistes aient plusieurs diagnostics.

De plus, les personnes atteintes d'autisme semblent être plus sujettes à d'autres problèmes non mentionnés dans les critères de diagnostic, notamment les troubles du sommeil, les troubles gastro-intestinaux, les comportements d'auto-violence, etc.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) comprend des spécificateurs pour ces conditions coexistantes:

• Déficience intellectuelle
• Troubles du langage
• Trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH)
• Dyspraxie
• Trouble du comportement perturbateur
• Trouble du contrôle des impulsions
• Trouble des conduites
• Dépression
• Trouble bipolaire
• Tics
• Trouble de Tourette
• Automutilation
• Trouble de l'alimentation
• Trouble d'élimination
• Troubles du sommeil
• Catatonie

Quand consulter un médecin

Il peut être très difficile pour un parent de déterminer si les comportements sont des symptômes d'autisme ou simplement des variations ordinaires du développement. Dans quelle mesure l'alignement des jouets est-il excessif? Dans quelle mesure le désir de répétition est-il normal?

Il est également possible que certaines différences de développement soient causées par des problèmes non liés à l'autisme. Par exemple, ne pas répondre à un nom pourrait très bien être un symptôme de déficience auditive. Une conversation tardive peut être due à une aphasie ou à une apraxie de la parole.

Pour diagnostiquer correctement l'autisme, les professionnels utilisent un ensemble de tests spécifiques qui mesurent réellement les symptômes d'un enfant. Ils peuvent également décider que votre enfant doit subir des tests de déficience auditive ou de problèmes d'élocution qui ne sont pas liés à l'autisme.

Pour cette raison, si vous vous inquiétez pour votre enfant, faites part de vos préoccupations à votre pédiatre. Si le pédiatre n'est pas en mesure de vous aider et que vous avez toujours des inquiétudes, il est peut-être temps de prendre rendez-vous avec un pédiatre du développement ou un autre diagnosticien.

Un mot de Verywell

Bien que les personnes atteintes d'autisme soient confrontées à de nombreux défis, elles ont souvent des atouts et des attributs positifs extraordinaires. Si vous craignez qu'une personne qui vous est chère puisse être autiste, rappelez-vous qu'un diagnostic n'est qu'un moyen de décrire un ensemble de traits et de défis. Cela ne change rien, sauf l'accès à des traitements et des services qui pourraient autrement être hors de portée.