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Points clés à retenir
- Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de diabète de type 1 peuvent conserver les cellules bêta beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant.
- Les experts de la santé affirment que les résultats de l’étude ne signifient pas nécessairement que le traitement par insuline et la thérapie de remplacement des cellules bêta ne sont plus nécessaires.
- Les chercheurs cherchent à développer un remède contre le diabète de type 1 afin de mettre fin à la dépendance à l'insuline externe.
En septembre 2020, lors de la réunion annuelle de l'Association européenne pour l'étude du diabète, des chercheurs ont présenté une étude révolutionnaire sur le diabète de type 1 (DT1). Les chercheurs ont conclu que les personnes atteintes de DT1 peuvent avoir plus de cellules productrices d'insuline résiduelles, ou cellules bêta, qu'on ne le pensait auparavant.
Pendant des années, on croyait que les personnes atteintes de diabète de type 1 avaient subi une destruction complète de leurs cellules bêta. Cependant, grâce à l'imagerie nucléaire non invasive, les chercheurs de l'étude ont constaté que six de ses 10 participants, âgés de 21 à 54 ans, avaient encore des cellules bêta résiduelles des années après leur diagnostic initial.
«Nous savons maintenant que de nombreux patients diabétiques de type 1 peuvent encore avoir des cellules bêta résiduelles, ce que montre cette étude», explique Emory Hsu, MD, endocrinologue au Santa Clara Valley Medical Center à San Jose, en Californie, à Verywell. Hsu n'a pas participé à l'étude.
Les conclusions de l’étude laissent espérer que les personnes atteintes de diabète de type 1 pourront utiliser leurs propres cellules bêta résiduelles pour produire de l’insuline.
Qu'est-ce que le diabète de type 1?
Le diabète survient lorsque le corps ne peut pas absorber correctement le glucose, qui est une forme de sucre dont le corps a besoin pour l'énergie. Le pancréas utilise ses cellules bêta pour fabriquer de l'insuline, qui aide le glucose à pénétrer dans les cellules du corps. Le diabète de type 1 survient lorsque le système immunitaire détruit ces cellules bêta et les amène à cesser de produire de l'insuline.
Traitement actuel du diabète de type 1
Trouver des taux de sucre dans le sang optimaux pour prévenir l'hyperglycémie (taux élevé de sucre dans le sang) ainsi que l'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) est un défi permanent pour les personnes atteintes de diabète de type 1. «Une personne atteinte de DT1 doit prendre soin de ses besoins en glycémie et en insuline 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tous les jours, sans vacances ni pauses», dit Hsu.
Heureusement, le domaine médical a fait des progrès au fil des ans pour rendre la gestion du glucose plus efficace et plus pratique.
«Avec l'avènement de nouveaux outils tels que des glucomètres en continu, des insulines pharmacologiques améliorées, ainsi que des pompes à insuline plus sophistiquées, [la gestion de la glycémie] est devenue plus accessible», Joseph Barrera, MD, endocrinologue à Mission Hospital dans le comté d'Orange , Californie, raconte Verywell.
Malgré ces progrès, il n'existe toujours pas de remède pour le diabète de type 1.
Le voyage vers un remède
"Il y a des efforts pour essayer de guérir le diabète de type 1 afin que les personnes atteintes de DT1 n'aient pas besoin d'utiliser l'insuline tous les jours", explique Hsu. "Une méthode consiste à réintroduire des cellules bêta fonctionnelles."
Une greffe d'îlots utilise des cellules du pancréas d'un donneur pour aider les personnes atteintes de DT1 à retrouver des cellules bêta et à améliorer leur qualité de vie. Hsu dit que d'autres initiatives comprennent des thérapies par cellules souches ainsi que des médicaments injectables qui stimulent le corps à créer ses propres cellules bêta fonctionnelles. Cependant, il dit que ces développements «en sont encore à leurs balbutiements».
Ces thérapies, souvent désignées collectivement sous le nom de remplacement des cellules bêta, sont devenues l'un des développements scientifiques les plus prometteurs dans la recherche sur le diabète. Mais, selon la Fondation de recherche sur le diabète juvénile (FRDJ), le remplacement des cellules bêta n'est disponible que pour un petit nombre de personnes atteintes de diabète de type 1.
Le défi non seulement de produire mais aussi de maintenir des cellules bêta reste un obstacle pour les chercheurs. Ils recherchent toujours des moyens d'empêcher la destruction de ces cellules par le système auto-immun.
Les résultats de l’étude font-ils une différence?
Malgré ces nouvelles découvertes, les experts ne sont pas certains si les cellules bêta résiduelles d'une personne atteinte de type 1 peuvent remplacer les thérapies de remplacement des cellules bêta.
«D'autres études sont nécessaires pour déterminer si, au moment du diagnostic [DT1], le volume de cellules bêta non fonctionnelles et leur capacité à produire de l'insuline seraient suffisants pour éviter complètement la nécessité d'une insulinothérapie», déclare Barrera.
"Cette étude est très petite en nombre de patients, mais même si les résultats étaient répandus, la quantité de cellules bêta résiduelles est si petite qu'elles ne produisent pas suffisamment d'insuline", explique Hsu. "Je ne suis pas sûr que cela éliminerait nécessairement la nécessité d'une nouvelle thérapie de remplacement des cellules bêta, que ce soit en transplantant de nouvelles cellules ou en trouvant des moyens pour le corps de régénérer des cellules bêta fonctionnelles sans greffe. "
Ce que cela signifie pour vous
Environ 5% à 10% des personnes atteintes de diabète sont atteintes de diabète de type 1. Souvent diagnostiquées pendant l'enfance ou l'adolescence, les personnes atteintes de diabète de type 1 grandissent en ayant à apprendre à gérer cette maladie complexe pour le reste de leur vie. Pour cette raison, les chercheurs, tels que ceux affiliés à l'étude susmentionnée, continuent de rechercher un remède.
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