Ganglions lymphatiques enflés (adénopathie) dans le cancer

L'adénopathie (également connue sous le nom de lymphadénopathie) se réfère aux ganglions lymphatiques qui sont devenus hypertrophiés ou enflés en raison d'une infection, la cause la plus fréquente, ou à la suite d'autres problèmes de santé, tels que des maladies auto-immunes ou un cancer.

Avec le cancer, l'adénopathie peut être causée par une tumeur maligne qui prend naissance dans les ganglions lymphatiques eux-mêmes. Cela peut également survenir lorsqu'un cancer se propage (métastase) d'autres parties du corps vers les ganglions lymphatiques.

Le système lymphatique

Votre corps a un système lymphatique composé de vaisseaux lymphatiques, de liquide lymphatique et de ganglions lymphatiques. Le réseau de vaisseaux lymphatiques transporte le liquide lymphatique dans tout le corps. Ce fluide, parmi ses autres fonctions, collecte les déchets et les micro-organismes pathogènes (comme les virus et les bactéries) lors de son voyage à travers les tissus.

Les ganglions lymphatiques eux-mêmes sont de petits organes en forme de haricot qui produisent et stockent des cellules sanguines (appelées lymphocytes) qui aident à combattre les infections et les maladies. Il y a environ 600 de ces nœuds situés dans tout le corps. Leur rôle principal est de filtrer les déchets du liquide lymphatique. Ce faisant, l'armée des lymphocytes vise à neutraliser tout agent étranger qu'elle rencontre.

Alors que certains ganglions lymphatiques sont situés superficiellement - dans l'aine, l'aisselle et le cou, par exemple - d'autres sont situés plus profondément dans le corps, comme dans la poitrine ou l'abdomen.

Lors d'une infection ou d'une blessure active, les ganglions lymphatiques deviennent enflés et sensibles. Lorsque cela se produit, l'adénopathie peut prendre plusieurs formes:

• Elle peut être localisée (se produisant dans une zone du corps), bilatérale (des deux côtés du corps) ou généralisée (se produisant dans tout le corps).
• Elle peut être aiguë (survenant soudainement et se résorbant rapidement) ou chronique (persistante).
• Elle peut être caractérisée par l'emplacement des nœuds, comme autour du cou (cervical), de l'aine (inguinal), de la poitrine (médiastinale), des aisselles (axillaire) ou de l'abdomen (mésentérique).

Adénopathie cancéreuse

L'adénopathie cancéreuse est le terme utilisé pour décrire le gonflement des ganglions lymphatiques dû au cancer. Les cancers qui commencent dans les ganglions lymphatiques sont appelés lymphomes. Deux des types les plus courants sont le lymphome hodgkinien ou le lymphome non hodgkinien. Chacun se comporte et se développe différemment, mais tous deux proviennent des lymphocytes eux-mêmes. L'adénopathie n'est qu'une des caractéristiques de ces maladies.

Plus couramment, l'adénopathie cancéreuse se produit lorsqu'une tumeur maligne dans une partie du corps (connue sous le nom de tumeur primaire) se propage à d'autres parties du corps pour créer de nouvelles tumeurs (secondaires). Les ganglions lymphatiques sont les organes les plus fréquemment touchés.

Comment le cancer se propage à travers les ganglions lymphatiques

Lorsqu'une tumeur métastase, les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire et se propagent à d'autres parties du corps par le système circulatoire (sang) ou le système lymphatique.

Lorsque les cellules sont dans le sang, elles sont entraînées dans le flux sanguin jusqu'à ce qu'elles restent coincées quelque part, généralement un capillaire. À partir de ce moment, la cellule peut glisser à travers la paroi capillaire et créer une nouvelle tumeur partout où elle a atterri.

Une chose similaire se produit avec le système lymphatique. Dans ce cas, les cellules cancéreuses se détachent et sont transportées vers les ganglions lymphatiques où elles se coincent. Alors que les ganglions répondront par une attaque immunitaire agressive, certaines des cellules cancéreuses survivront pour former une nouvelle tumeur.

Mais c'est là que réside la différence: contrairement au système circulatoire, qui peut transporter des cellules cancéreuses vers presque n'importe quelle partie du corps, la distribution du cancer à travers le système lymphatique est plus limitée. Les nœuds les plus proches de la tumeur seront généralement les premiers touchés. À partir de là, des cellules supplémentaires peuvent se détacher et se déplacer vers des nœuds distants dans d'autres parties du corps.

En raison de la façon dont les ganglions lymphatiques sont touchés, les médecins les vérifieront régulièrement pour voir si le cancer a commencé à se propager et, le cas échéant, de combien.

Comment l'adénopathie est détectée

L'élargissement des ganglions lymphatiques superficiels peut souvent être détecté par un examen physique. Des tests d'imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM) peuvent également être utilisés, en particulier pour les ganglions lymphatiques de la poitrine ou de l'abdomen.

De plus, le médecin peut ordonner une biopsie des ganglions lymphatiques. La biopsie consiste à retirer le tissu des ganglions lymphatiques pour examen au microscope. Il serait utilisé soit pour voir si le cancer s'est propagé à partir d'une tumeur primitive, soit dans les cas où un lymphome est suspecté.

La biopsie peut être réalisée soit en retirant chirurgicalement un nœud, soit, moins fréquemment, en prélevant des cellules à l'aide d'une procédure moins invasive appelée aspiration à l'aiguille fine. Les résultats de la biopsie sont importants à la fois pour le diagnostic et la stadification du cancer.

Comment l'adénopathie affecte le traitement du cancer

L'adénopathie à elle seule ne modifie pas le cours du traitement du cancer. Cependant, la présence de cellules cancéreuses dans vos ganglions lymphatiques peut affecter le traitement dans la mesure où elle informera le stade de votre maladie.

L'un des systèmes les plus courants de stadification du cancer est le système TNM, qui est basé sur l'étendue de la tumeur (T), l'étendue de la propagation aux ganglions lymphatiques (N) et la présence de métastases (M). S'il n'y a pas de cancer dans les ganglions lymphatiques proches de la tumeur, le N se verra attribuer une valeur de 0. Si les ganglions proches ou distants présentent un cancer, le N se verra attribuer une valeur de 1, 2 ou 3 selon:

• Combien de nœuds sont impliqués
• Où se trouvent les nœuds
• Quelle est la taille des nœuds
• Combien de cancer y a-t-il

Le cours de traitement recommandé sera en grande partie basé sur la mise en scène. La stadification sera également utilisée pour fournir le code de diagnostic CIM-10, que votre assureur maladie utilisera pour approuver le traitement.

Adénopathie cancéreuse vs adénopathie liée à une infection

Toutes les adénopathies ne sont pas identiques. Les ganglions cancéreux ont tendance à être durs, indolores et fermement fixés aux tissus environnants. En revanche, les ganglions lymphatiques bénins ou non cancéreux sont généralement douloureux au toucher et diminuent en taille et en densité à mesure que l'infection disparaît.

Cela étant dit, vous ne pouvez pas diagnostiquer la cause de l'adénopathie uniquement par ses caractéristiques physiques. Dans certains cas, un nœud cancéreux peut appuyer sur un nerf voisin et causer de la douleur. Dans d'autres, un ganglion bénin peut être dur et relativement indolore (comme ceux qui peuvent survenir avec une lymphadénopathie généralisée persistante observée dans le VIH).

Avez-vous un cancer si vous avez des ganglions lymphatiques enflés?

L'adénopathie est un symptôme non spécifique qui peut être causé par un certain nombre de choses. À elle seule, l'adénopathie n'a aucune valeur diagnostique. Le plus souvent, cependant, l'adénopathie sera causée par une infection plutôt que par un cancer.

Cela étant dit, si les ganglions lymphatiques sont constamment enflés et / ou deviennent plus gros, vous devriez consulter un médecin. Si vous suivez déjà un traitement contre le cancer, informez votre médecin si vous trouvez des ganglions lymphatiques enflés dans une partie de votre corps.