Colite fulminante: lorsque le côlon devient toxique

La maladie inflammatoire de l'intestin (MII) est une maladie multifactorielle caractérisée par une inflammation de la paroi intestinale. Le processus inflammatoire, dont la gravité varie d'une personne à l'autre, peut produire une variété de symptômes dans les intestins et dans tout le corps.

La colite ulcéreuse est classée en fonction de la gravité des symptômes. La catégorisation aide également les patients et les médecins à anticiper les résultats de certains traitements, et elle peut aider à identifier les patients qui sont peu susceptibles de répondre à un traitement médical et qui bénéficieraient probablement d'une intervention chirurgicale.

Chaque année, environ 10 à 12 nouveaux cas de colite ulcéreuse sont diagnostiqués chez 100 000 personnes. La majorité de ces cas sont légers ou graves. Cependant, 5% à 8% ont une colite fulminante, également appelée colite aiguë sévère (aiguce qui signifie qu'il se produit soudainement).

Les signes et symptômes de la colite fulminante comprennent:

• Plus de 10 selles par jour
• Saignements continus quotidiens
• Besoin de transfusions sanguines
• Douleurs et crampes abdominales
• Marqueurs inflammatoires élevés dans le sang
• Augmentation de la fréquence cardiaque (plus de 90 battements par minute)

À moins que l'inflammation ne soit maîtrisée, les patients atteints de colite fulminante risquent de développer un mégacôlon toxique, la forme la plus extrême de colite.

Dans le mégacôlon toxique, un processus inflammatoire agressif paralyse les parois musculaires du côlon, provoquant sa distension. Cela augmente le risque que le côlon se perfore (se fend) et renverse le contenu de l'intestin dans la cavité abdominale. C'est une situation potentiellement mortelle.

Comment l'inflammation affecte le corps

Pour saisir l’impact de la colite fulminante, il est nécessaire de comprendre comment l’inflammation affecte le corps. Lorsque l'inflammation dans le côlon est présente au fil du temps ou est agressive et sévère, elle perturbe l'intégrité des tissus et des cellules. Lorsque ces tissus et cellules fonctionnent mal, il peut en résulter des crampes, des selles molles fréquentes, des saignements ou une distension.

Étant donné que l'inflammation de n'importe quel organe affecte tout le corps, les patients atteints de colite peuvent également subir une perte d'appétit, de la fatigue, des courbatures, une incapacité à se concentrer, une malnutrition, une perte de poids, des difficultés à guérir, une faiblesse et, dans le pire des cas, un retard de croissance. Bien entendu, la gravité des symptômes correspondra à la gravité de l’inflammation et à la capacité de l’individu à tolérer le stress.

En cas d'inflammation, le corps dirige ses ressources vers le soutien du système immunitaire et la lutte contre la source. C'est là que le foie entre en jeu. En plus d'utiliser les nutriments des aliments pour fabriquer les protéines et le glucose dont le corps a besoin pour survivre, fonctionner, grandir et guérir, le foie utilise également des composants nutritionnels pour renforcer notre système immunitaire.

En présence d'inflammation, le foie commence à décomposer les protéines afin d'obtenir certains composants nécessaires pour lutter contre l'inflammation. Ceux-ci sont appelés médiateurs inflammatoires. En présence d'une inflammation sévère constante, le foie utilise de plus en plus ces réserves internes de protéines.

Si l'inflammation n'est pas arrêtée, le processus devient incontrôlable et l'augmentation des médiateurs inflammatoires nuit maintenant au corps plutôt que de le protéger. Ce type d'inflammation sévère est qualifié de «toxique».

Arrêter l'inflammation

Une combinaison de critères cliniques, biochimiques, endoscopiques et radiographiques est utilisée pour confirmer le diagnostic de colite ulcéreuse, déterminer sa gravité et écarter d'autres causes infectieuses d'inflammation du côlon, telles qu'une infection bactérienne ou virale ou une mauvaise circulation sanguine.

Une fois le diagnostic confirmé, un traitement par stéroïdes intraveineux (IV) est commencé pour arrêter le processus inflammatoire dans l'espoir de ramener le côlon à un fonctionnement normal. La résolution de l'inflammation arrêtera les symptômes et empêchera la spirale descendante vers l'échec du côlon. De nouvelles directives recommandent des doses plus faibles de stéroïdes intraveineux que par le passé, car ces doses semblent être tout aussi efficaces mais avec moins d'effets secondaires.

Cependant, jusqu'à 40% des patients - principalement ceux atteints de colite fulminante ou de mégacôlon toxique - auront encore besoin d'une intervention chirurgicale urgente ou urgente en raison d'une hémorragie massive ou d'une perforation du côlon, ou parce que le traitement médical ne parvient pas à contrôler la maladie.

Déterminer une stratégie de traitement

Des examens quotidiens et des tests sanguins pour les marqueurs inflammatoires effectués pendant que les patients reçoivent un traitement immunosuppresseur peuvent permettre aux médecins de prédire la réponse au traitement médical.

Si une personne ne s'est pas améliorée après avoir reçu des stéroïdes intraveineux pendant trois à cinq jours, les directives actuelles recommandent de commencer soit Remicade (infliximab), soit la cyclosporine (Sandimmune, Neoral ou Gengraf). L'utilisation de l'un ou l'autre de ces médicaments a été associée à une réduction du besoin de chirurgie (colectomie) au cours des 90 jours suivants.

Si aucune réponse n'est observée - par exemple, si une personne passe encore plusieurs selles sanglantes, présente de la fièvre et présente une distension abdominale et une augmentation de la fréquence cardiaque - le traitement médical a probablement échoué et une intervention chirurgicale est nécessaire. À ce stade, les chirurgiens colorectaux seront consultés pour discuter des options chirurgicales.

Bien que de nombreuses personnes espèrent éviter la chirurgie, continuer à utiliser ces médicaments sans amélioration augmente le risque d'effets secondaires sans avantages. En outre, si l'inflammation ne répond pas en temps opportun, une personne peut être à risque de complications graves, y compris le mégacôlon toxique.

Chirurgie de la colite fulminante

La chirurgie de la colite fulminante consiste à enlever le côlon et le rectum pour éliminer la source de l'inflammation toxique. La majorité des patients sont candidats à la procédure de la poche J (également appelée poche iléale), qui leur permet de conserver leur continuité gastro-intestinale et d'utiliser la voie normale pour éliminer les déchets de l'organisme.

La procédure se fait généralement en trois étapes:

1. Le côlon est retiré et le patient reçoit une iléostomie temporaire. Il s'agit d'un trou dans l'abdomen à travers lequel les selles se jettent dans un sac externe. Avec la disparition de la principale source d'inflammation, le corps commence à guérir et le patient est capable de constituer des réserves nutritionnelles.
2. Après six à 12 mois, le rectum est retiré et la procédure J-poche est effectuée. Dans cette procédure innovante, la dernière partie de l'intestin grêle est repliée sur elle-même pour créer un réservoir en forme de J qui stocke et évacue les selles. L'iléostomie temporaire est laissée en place jusqu'à ce que la poche guérisse.
3. Deux ou trois mois plus tard, l'iléostomie est fermée et l'intestin sain est reconnecté à l'anus. Dans certains cas, cela peut être fait en deux étapes.