Qu'est-ce que le cancer du poumon inopérable?

Entendre un oncologue vous dire que votre cancer du poumon est «inopérable» peut vous amener à penser que votre cas est en phase terminale. Ce n’est pas nécessairement le cas. Le cancer du poumon inopérable ne peut pas être traité par chirurgie, mais votre médecin peut choisir parmi divers autres traitements du cancer du poumon qui peuvent améliorer avec succès vos symptômes ou ralentir ou inverser la progression de la maladie.

Raisons pour lesquelles le cancer du poumon est inopérable

Tous les cas de cancer du poumon sont différents et il est possible qu'une personne avec un diagnostic similaire au vôtre à bien des égards puisse se faire opérer pendant que vous ne l'êtes pas. Il est important que vos médecins expliquent pourquoi votre cancer du poumon ne peut pas être opéré.

La chirurgie peut ne pas être appropriée en raison de facteurs tels que:

• Type de cancer du poumon: La chirurgie est le plus souvent pratiquée pour le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) de stade précoce. Le cancer du poumon à petites cellules, qui représente 10% à 15% de tous les cas de cancer du poumon, a tendance à se développer et à se propager précocement. Lorsque les tumeurs sont trop volumineuses ou étalées, la chirurgie n'est pas efficace.
• Stade du cancer du poumon: la chirurgie est généralement envisagée pour le CPNPC de stade 1, 2 ou 3A. Aux stades plus avancés du cancer du poumon, la maladie s'est souvent propagée trop loin pour que la chirurgie soit une option.
• Localisation de la tumeur: la chirurgie peut être trop dangereuse si la tumeur est trop profondément dans le poumon ou située trop près d'une structure vitale, comme le cœur.
• Fonction pulmonaire: si votre respiration est déjà compromise par des conditions telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou d'autres maladies pulmonaires, la chirurgie pourrait réduire davantage la fonction pulmonaire, rendant une telle procédure trop dangereuse à entreprendre.
• État de santé général: si vous avez un problème de santé préexistant, vous pouvez être à un risque trop élevé de complications associées à une intervention chirurgicale majeure, telles que des réactions à l'anesthésie, des saignements excessifs, des caillots sanguins, des infections ou une pneumonie.

Des exceptions

Dans certains de ces cas, la chirurgie peut ne pas être complètement exclue. Par exemple, les médecins peuvent toujours recommander d'opérer sur le cancer du poumon à petites cellules, le CPNPC de stade avancé et les tumeurs situées dans des régions sensibles.

Tout d'abord, cependant, il peut être recommandé de suivre une chimiothérapie pour réduire les tumeurs afin que la chirurgie soit plus efficace. C'est ce qu'on appelle la chimiothérapie néoadjuvante. La radiothérapie est également parfois utilisée pour diminuer la taille d'une tumeur avant l'intervention de votre médecin.

La chirurgie du cancer du poumon de stade 3B ou 4 ne guérira pas la maladie. Cependant, il peut soulager les symptômes et améliorer votre qualité de vie.

Options de traitement non chirurgical

Les traitements du cancer du poumon ont considérablement progressé ces dernières années. Il existe maintenant de nombreuses options de traitement qui peuvent contrôler la maladie même lorsque la chirurgie n'est pas possible.

Alors que le cancer du poumon inopérable porte un pronostic plus sombre que les cancers du poumon qui peuvent être traités par chirurgie, d'autres traitements peuvent parfois établir un contrôle à long terme de la maladie, offrant des résultats similaires à ceux de la chirurgie.

Chimiothérapie

La chimiothérapie peut être utilisée seule, avec une intervention chirurgicale ou avec d'autres traitements pour gérer plus efficacement le cancer du poumon métastatique - cancer qui s'est propagé à d'autres organes ou tissus au-delà du site de la tumeur primaire.

Les traitements de chimiothérapie impliquent des médicaments cytotoxiques (destructeurs de cellules) qui tuent les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent être administrés sous forme de pilule orale, mais sont le plus souvent administrés par perfusion intraveineuse.

Plusieurs cycles de chimiothérapie utilisant des composés de platine sont généralement utilisés pour traiter le cancer du poumon à un stade avancé. Ces traitements peuvent augmenter les taux de survie.

Dans certains cas, cependant, la chimiothérapie est utilisée pour fournir des soins palliatifs, ce qui signifie qu'elle vise à soulager les symptômes, mais elle ne prolongera pas nécessairement la vie.

Assurez-vous de discuter des objectifs et du but de tout traitement avec votre médecin afin de bien comprendre les avantages et les inconvénients.

Radiothérapie

La radiothérapie cible les tumeurs cancéreuses du poumon avec des rayons X à haute énergie qui tuent les cellules cancéreuses. Il est plus efficace lorsqu'il est utilisé sur de petites tumeurs et peut être la meilleure option pour un cancer du poumon inopérable à un stade précoce.

Un nouveau type de radiothérapie connu sous le nom de rayonnement corporel stéréotaxique (SBRT), ou cyberknife, délivre des doses précises de rayonnement à une tumeur tout en minimisant les dommages aux tissus voisins.

La SBRT peut être utilisée pour traiter le cancer du poumon non à petites cellules et le cancer du poumon à petites cellules, y compris certains cancers métastatiques. Il peut même être recommandé à la place de la chirurgie pour un cancer du poumon de stade 1, offrant un résultat tout aussi efficace et une survie à long terme.

Thérapies ciblées

En utilisant le profilage moléculaire (tests génétiques), les médecins peuvent identifier des mutations dans les cellules cancéreuses. Ils peuvent ensuite prescrire des médicaments thérapeutiques ciblés pour empêcher la croissance des cellules cancéreuses mutées.

Plusieurs mutations peuvent être traitées avec des médicaments thérapeutiques ciblés. Ceux-ci inclus:

• Mutations de l'EGFR: les thérapies approuvées comprennent les inhibiteurs de la tyrosine kinase Tagrisso (osimertinib), Tarceva (erlotinib) et Iressa (géfitinib).
• Réarrangements ALK: les médicaments pour arrêter les cellules présentant ces mutations comprennent Xalkori (crizotinib),Zykadia (céritinib), Alectinib (alencensa) et Alunbrig (brigatnib),
• Réarrangements ROS1: Ces cellules peuvent être gérées avec les médicaments Xalkori (crizotinib), Lorbrena (lorlatinib), Rozlytrek (entrectinib) et Zykadia (céritinib).

Les traitements thérapeutiques ciblés ont permis aux gens de vivre avec le cancer du poumon presque comme une forme de maladie chronique, ce qui signifie que tant qu'ils n'accumulent pas de résistance au médicament, ils peuvent mener une vie saine.

Les tests peuvent également identifier les mutations MET, KRAS, HER2 et BRAF. Les essais cliniques en cours examinent également les moyens de cibler ces mutations avec des médicaments spécifiques.

Immunothérapie

Le terme immunothérapie fait référence aux médicaments qui renforcent votre système immunitaire afin que vous puissiez lutter efficacement contre le cancer. Il comprend des traitements qui modifient la réponse immunitaire de votre corps ou qui utilisent des substances fabriquées par le système immunitaire pour cibler les cellules cancéreuses.

Au cours de la dernière décennie, plusieurs médicaments ont été approuvés pour une utilisation seuls ou en association avec la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie. Actuellement, l'immunothérapie ne fonctionne actuellement que pour 20 à 30% des cancers du poumon, mais elle peut être extrêmement efficace pour ceux qui ont une réponse positive.

Le succès des médicaments d'immunothérapie réside dans leur capacité à empêcher les cellules cancéreuses de nuire en exécutant des fonctions telles que:

• Aider le système immunitaire à reconnaître le cancer
• Activation des cellules immunitaires
• Empêcher les cellules cancéreuses de se cacher
• Modification des signaux envoyés par les cellules cancéreuses

Dans les études, les médicaments d'immunothérapie ont quadruplé les taux de survie des patients atteints d'un cancer du poumon à un stade avancé, ce qui a conduit à des taux de survie à cinq ans de 23,2%, une augmentation significative par rapport au taux de survie de 5,5% pour ceux qui n'ont pas reçu les traitements.

L'un des avantages de ces médicaments est qu'ils ont des effets secondaires moins intenses que les médicaments de chimiothérapie. Cependant, certains effets secondaires sont possibles, notamment une irritation cutanée, des symptômes pseudo-grippaux, des douleurs musculaires, un essoufflement, des palpitations cardiaques et une rétention d'eau.

Essais cliniques

De nombreuses personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer du poumon inopérable choisissent de s'inscrire à des essais cliniques, des études qui évaluent un nouveau médicament ou une nouvelle procédure. Les médicaments ou les procédures proposés dans ces essais peuvent actuellement ne pas avoir de recherche solide derrière eux ou de preuve de leur efficacité. Mais, à un moment donné, c'était le cas pour tous les traitements qui ont maintenant fait leurs preuves.

Moins d'une personne atteinte de cancer sur 20 participe à des essais cliniques, ce qui est regrettable car ces essais permettent à ceux qui ont un mauvais pronostic avec les traitements actuels d'accéder à des thérapies révolutionnaires qui pourraient offrir un espoir de rémission.

Pour les êtres chers

Si vous soutenez ou prenez soin d'une personne atteinte d'un cancer du poumon inopérable, il est important de garder une perspective positive et pleine d'espoir et d'aider votre proche à comprendre toutes les options disponibles. Même s'ils parviennent à comprendre pleinement ceinopérablesignifie vraiment, il peut être utile d'avoir quelqu'un pour le leur rappeler.

Un mot de Verywell

Les options de traitement du cancer du poumon font des progrès incroyables pour prolonger la vie et réduire les effets secondaires débilitants. Même si la chirurgie n'est pas possible, il existe des options pour vous aider à gérer le cancer du poumon et à profiter d'une vie plus longue et plus épanouie par rapport aux patients des générations précédentes.