Les triglycérides sont une forme de graisse que le corps utilise pour stocker et transporter l'énergie. Les triglycérides représentent la grande majorité des graisses stockées dans le corps humain.
Donald Erickson / E + / Getty ImagesLes triglycérides sont constitués de longues chaînes de molécules de glycérol, dont chacune est attachée à trois molécules d'acides gras (d'où le nom de «triglycéride»). Les différents types de triglycérides sont nommés en fonction de la longueur des chaînes de glycérol qu'ils contiennent. Certains des noms de triglycérides spécifiques que vous avez peut-être entendus incluent l'acide oléique et l'acide palmitique.
Les acides gras véhiculés par les triglycérides sont importants car ce sont les graisses qui peuvent être «brûlées» comme carburant pour les besoins du corps. Les triglycérides sont mieux considérés comme le moyen de stocker et de transporter les acides gras dont nous avons besoin pour le carburant.
D'où viennent-ils?
Nous obtenons nos triglycérides de deux sources: de leur fabrication nous-mêmes et de la nourriture que nous mangeons.
Nous fabriquons des triglycérides. Les triglycérides sont synthétisés dans notre foie et par nos cellules graisseuses à des moments où la nourriture est abondante. Par exemple, lorsque nous mangeons un repas riche en glucides, tout excès de glucides (glucides qui ne sont pas nécessaires alors pour le carburant) est converti en triglycérides. Le foie libère ces triglycérides nouvellement fabriqués dans la circulation sanguine, sous forme de VLDL (lipoprotéines de très basse densité). Le VLDL délivre les triglycérides aux cellules graisseuses pour un stockage à long terme.
Les triglycérides que nous mangeons. La plupart des graisses que nous consommons, qu'elles proviennent d'animaux ou de plantes, se composent de divers triglycérides. Nos intestins ne peuvent pas absorber les triglycérides intacts (car ce sont de très grosses molécules), donc pendant le processus digestif, les triglycérides de nos aliments sont décomposés en leurs composants glycérol et acides gras, qui sont ensuite absorbés par les cellules qui tapissent notre les intestins.
Dans les cellules intestinales, les triglycérides sont réassemblés puis libérés dans notre circulation sanguine - avec le cholestérol ingéré - dans des «emballages» appelés chylomicrons. Les tissus du corps éliminent ensuite les triglycérides des chylomicrons en circulation, soit en les brûlant pour produire de l'énergie, soit en les stockant sous forme de graisse. Généralement, après un repas, la densité des chylomicrons dans le sang augmente pendant plusieurs heures.
C'est la raison pour laquelle les médecins vous demandent toujours de jeûner pendant 12 heures avant de vous faire prélever votre sang pour mesurer les taux de lipides sériques. L'évaluation de votre risque de maladie cardiovasculaire est basée sur vos taux de lipides sanguins «de base», c'est-à-dire que vos taux de lipides sanguins à un moment où les chylomicrons en circulation n'augmentent pas temporairement votre taux de triglycérides et de cholestérol. Cependant, des taux élevés de triglycérides non à jeun ont également été associés à un risque cardiovasculaire.
Comment sont-ils utilisés?
Les triglycérides sont utilisés pour transporter et stocker les acides gras dans le corps.
Lorsque la nourriture est abondante, les acides gras sont stockés, sous forme de triglycérides, dans les cellules graisseuses du corps - et la graisse corporelle s'accumule. Pendant les périodes de jeûne, les triglycérides sont libérés par les cellules graisseuses dans la circulation pour alimenter le métabolisme.
Quand sont-ils un problème?
«Trop» de triglycérides peut devenir un problème de deux manières générales.
Premièrement, un excès de graisse corporelle, en particulier la graisse stockée dans les tissus abdominaux, peut entraîner un prédiabète et un diabète de type 2. Le surpoids dû à une trop grande quantité de graisse corporelle peut en soi augmenter votre risque de maladie cardiovasculaire.
Deuxièmement, des taux sanguins élevés de triglycérides, une condition appelée hypertriglycéridémie, sont associés à un risque accru de maladie cardiovasculaire, et des taux très élevés de triglycérides peuvent produire une pancréatite (une inflammation douloureuse et parfois dangereuse du pancréas).
Traiter les niveaux élevés
Si on vous a dit que vous aviez des taux de triglycérides élevés, votre médecin devrait faire une évaluation complète pour savoir pourquoi. Il existe plusieurs causes potentielles (et généralement traitables) de triglycérides élevés, notamment le diabète, le syndrome métabolique, l'hypothyroïdie, les maladies rénales et plusieurs médicaments sur ordonnance. Si vous souffrez d'hypertriglycéridémie, votre médecin doit rechercher ces conditions et instaurer un traitement si elles sont détectées.
De plus, en fonction du niveau auquel vos triglycérides sont augmentés, votre médecin peut vous recommander de vous placer sous un traitement spécifiquement destiné à faire baisser ces niveaux élevés. Un tel traitement comprendra certainement des changements de mode de vie (régime alimentaire et exercice), et peut inclure un traitement médicamenteux visant spécifiquement à réduire les taux de triglycérides. Cela peut inclure un fibrate ou de la niacine, ou une thérapie d'acides gras oméga-3 sur ordonnance.
