Les lieux de travail sûrs et sains sont souvent tenus pour acquis aux États-Unis. Mais les usines d’aujourd’hui soucieuses de la sécurité et les bureaux bien éclairés sont une invention relativement récente de la société moderne - résultat direct des efforts déployés par ceux qui travaillent dans le domaine de la santé et de la sécurité au travail.
Dédié à l'étude et à la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles, le domaine de la santé et de la sécurité au travail est responsable des résultats extrêmement positifs obtenus pour les travailleurs américains au cours des 200 dernières années.
Les machines dangereuses et les usines mal ventilées, autrefois monnaie courante, ont fait place à des environnements plus sûrs et plus propres pour les employés. La combinaison de la législation, de la réglementation de l'exécutif et de l'autorégulation par des entreprises responsables a transformé le lieu de travail américain.
En conséquence, les taux d'accidents et de décès dans la plupart des industries ont baissé régulièrement pendant des décennies - une tendance qui se poursuit encore aujourd'hui.
Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty ImagesDéfinition
La santé et la sécurité au travail est le domaine de la santé publique qui étudie les tendances des maladies et des blessures dans la population des travailleurs et propose et met en œuvre des stratégies et des réglementations pour les prévenir. Son champ d'application est vaste et englobe une grande variété de disciplines - de la toxicologie et l'épidémiologie à l'ergonomie et à la prévention de la violence.
Historiquement, les efforts de santé et de sécurité au travail se sont concentrés sur les professions du travail manuel, comme les travailleurs d'usine. Mais le domaine englobe désormais toutes les professions aux États-Unis.
En plus de veiller à ce que nos environnements de travail (des chantiers de construction aux immeubles de bureaux) disposent de précautions de sécurité pour prévenir les blessures, les experts en santé au travail s'efforcent également de limiter les risques à court et à long terme qui pourraient entraîner des maladies physiques ou mentales maintenant. ou dans le futur.
Près de trois millions de personnes souffrent chaque année de blessures ou de maladies professionnelles graves aux États-Unis, et des millions d'autres sont exposées à des risques pour la santé environnementale qui pourraient causer des problèmes dans des années.
Les demandes d’indemnisation des accidents du travail totalisent plus d’un milliard de dollars par semaine. Cela ne tient même pas compte de la perte de salaire et d’autres dépenses indirectes, telles que la baisse de productivité et les conséquences psychologiques de subir ou de s’occuper d’une personne blessée.
À l'exception des travailleurs indépendants et des parents des travailleurs agricoles, presque tous les employeurs, tant privés que publics, ont la responsabilité sociale et juridique d'établir et de maintenir un environnement sûr et sain.
Certains sont heureux de se conformer pour des raisons éthiques ou parce que les blessures et les maladies peuvent entraîner une perte de productivité, un roulement de personnel et des primes d'assurance maladie subventionnées par l'employeur plus élevées. Il est courant que les grands employeurs mettent en place leurs propres initiatives de santé et de sécurité au travail qui dépassent les exigences réglementaires.
Histoire
L’idée selon laquelle les lieux de travail aux États-Unis devraient être tenus de respecter un ensemble minimum de normes de sécurité et de santé n’est pas si controversée que cela, mais ce n’a pas toujours été le cas.
Les conditions de travail de l'Américain moyen se sont améliorées par à-coups au cours des 150 dernières années, avec l'adoption d'une importante législation sur la sécurité modifiant l'économie et un flux constant de diverses réglementations moins importantes adoptées par les deux principaux partis politiques américains au cours des dernières décennies.
À la suite de la guerre civile, des usines ont commencé à apparaître partout aux États-Unis. Souvent employées par de jeunes travailleurs très inexpérimentés, les usines étaient des lieux de travail périlleux.
Des histoires compilées dans un rapport de 1872 du Bureau of Labor de l’État du Massachusetts détaillaient de nombreux incidents macabres où des travailleurs ont perdu des membres ou ont été tués en raison d’un équipement inadéquat et de tâches physiquement exigeantes.
Outre les équipements et machines dangereux, les installations étaient sales et mal ventilées. L'ouverture des fenêtres aurait perturbé les matériaux à l'intérieur des usines, de sorte qu'elles sont restées fermées, laissant les travailleurs respirer les vapeurs chimiques et la poussière accumulée jour après jour.
En réponse au rapport de 1872 et aux statistiques compilées, le Massachusetts est devenu le premier État des États-Unis à exiger des inspections d'usine qui comprenaient la vérification, entre autres, des sorties de secours étaient en place dans chaque installation. D'autres États ont rapidement emboîté le pas. En 1890, 21 États avaient une sorte de loi dans les livres limitant les risques pour la santé sur le lieu de travail.
Bien que ces efforts aient été un pas dans la bonne direction, il s'agissait d'un assortiment désordonné de lois et de règlements. Les règles différaient d'un État à l'autre et n'étaient pas toujours appliquées.
Les États dotés de politiques plus souples ont attiré les entreprises à l'écart des États plus stricts, et un effort a été fait pour réduire les réglementations. Un va-et-vient a commencé alors que le public exigeait des lois plus strictes et que les entreprises se battaient pour les assouplir.
L'assortiment fragmentaire de réglementations a finalement atteint son apogée en décembre 1970, lorsque le président de l'époque, Richard Nixon, a promulgué la loi sur la sécurité et la santé au travail, devenant la première loi fédérale de grande envergure à protéger les travailleurs américains.
La loi a donné au gouvernement américain le pouvoir de rédiger et de faire appliquer des normes de sécurité et de santé pour la quasi-totalité de la main-d'œuvre du pays. Peu de temps après, l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a été créée pour superviser la mise en œuvre de la nouvelle loi. .
Des améliorations et des ajouts aux lois étatiques et fédérales ont été adoptés au cours des années qui ont suivi, élargissant le rôle des professionnels de la santé et de la sécurité au travail et allant plus loin pour garantir des espaces de travail sûrs pour tous. Désormais, si vous vous blessez au travail, vous ne ferez pas faillite grâce à l’indemnisation des accidents du travail.
Un recours juridique est disponible contre les employeurs négligents ou dangereux. Les schémas d'inspection et de surveillance aident à identifier les conditions dangereuses. Et les programmes modernes de sécurité au travail fondés sur les données identifient de manière proactive les risques et aident les employeurs à s'attaquer aux conditions sous-jacentes qui mettent les travailleurs en danger en premier lieu.
Bien qu'il soit difficile d'estimer le véritable impact de la loi - nous n'avons pas beaucoup de données sur la sécurité au travail des jours pré-OSHA - on estime que le nombre total de décès sur le lieu de travail a diminué de plus de 65%, malgré des augmentation de la main-d’œuvre du pays.
Questions d'actualité
Les problématiques étudiées et réglementées par les experts en santé et sécurité au travail varient aujourd'hui considérablement selon la profession. Par exemple, les menaces physiques telles que les hauteurs élevées et la machinerie lourde peuvent être plus préoccupantes pour les travailleurs de la construction, tandis que la santé mentale et les traumatismes liés au stress répétitif peuvent être au centre des environnements de bureau.
Même ainsi, malgré des améliorations massives des normes sur le lieu de travail, il existe un certain nombre de problèmes de sécurité et de santé dans la main-d'œuvre américaine où beaucoup de travail peut être fait.
Des chutes
Des centaines de travailleurs aux États-Unis meurent chaque année de chutes au travail. Bien que ces incidents soient presque entièrement évitables, les chutes sont la principale cause de décès chez les travailleurs de la construction.
Pour de nombreux constructeurs, il est inévitable de travailler à partir de grandes hauteurs, mais avec des précautions de sécurité appropriées, les décès et les blessures peuvent être évités. Ces précautions doivent commencer avant même que les travaux ne commencent pendant la première partie des étapes de planification.
Les employeurs devraient inclure le coût de l'équipement de sécurité, comme les harnais, les échafaudages et les systèmes antichute, dans l'estimation des travaux du projet, afin que chaque travailleur ait accès et soit formé à l'utilisation de l'équipement dont il a besoin.
Maladie de la chaleur
Selon l'OSHA, des dizaines de travailleurs meurent chaque année après avoir travaillé dans des conditions de chaleur ou d'humidité extrêmes, et des milliers d'autres tombent malades. La plus grande proportion de ces cas se produit dans l'industrie de la construction, mais cela peut arriver à quiconque travaille dans un environnement qui n'est pas correctement contrôlé par le climat.
Les employeurs sont légalement tenus, en vertu de la loi fédérale, de garantir que les environnements de travail sont exempts de risques pour la sécurité. Cela inclut les températures extrêmes.
Pour sa part, l'OSHA encourage les propriétaires et les dirigeants d'entreprise à protéger leurs travailleurs contre les maladies et les blessures liées à la chaleur grâce à une campagne de messagerie qui les encourage à fournir de l'eau, du repos et de l'ombre à tous les employés, en particulier lorsque l'indice de chaleur est de 91 degrés Fahrenheit. ou plus.
Blessures de stress répétitives
Les blessures causées par une mauvaise posture et des mouvements répétitifs constituent un nouveau sujet de préoccupation lié à la santé au travail. De nombreux travailleurs américains travaillent presque exclusivement sur des ordinateurs, passant la souris et tapant pendant des heures, ce qui entraîne une surutilisation de certains muscles et articulations.
Ce type d'activités répétitives jour après jour peut causer des blessures, telles que le syndrome du canal carpien et même une fatigue oculaire. La tendance des travailleurs modernes à utiliser également une mauvaise posture lors de l'utilisation d'appareils électroniques (à la fois sur et en dehors de l'horloge) peut contribuent également à la douleur à long terme, à la perte de productivité et aux frais médicaux.
De nombreux employeurs estiment qu'investir dans l'ergonomie et les initiatives de sécurité au bureau (comme le ciblage des glissades, des trébuchements et des chutes) a en fait un retour sur investissement positif une fois que la perte de productivité et les frais médicaux de l'employeur sont pris en compte.
Comportement sédentaire
Alors que la main-d'œuvre est passée du travail manuel aux emplois de bureau, la population américaine est devenue de plus en plus sédentaire. Les employés de bureau s'assoient souvent pendant des heures à la fois pendant les heures de travail, sans parler de leurs déplacements quotidiens et de leurs loisirs.
Mais un mode de vie sédentaire peut avoir des conséquences majeures sur votre santé, notamment en augmentant votre risque d'obésité, de caillots sanguins et de décès.
Seulement 53,3% des adultes américains font la quantité recommandée d'activité physique aérobie et seulement 23,2% font suffisamment d'activités aérobies et de renforcement musculaire chaque semaine. Même cela, cependant, pourrait ne pas être suffisant pour éviter les risques de être attaché à un bureau.
Une étude a révélé que ceux qui restaient assis pendant 12,5 heures cumulées par jour (pas en dehors du domaine de la possibilité pour les employés de bureau qui aiment se détendre sur le canapé) étaient plus susceptibles de mourir de toutes causes que ceux qui étaient plus actifs, se déplaçant. au moins toutes les 30 minutes.
C'était le cas, que les individus s'entraînent régulièrement ou non. Rester assis trop longtemps trop souvent peut avoir des conséquences dévastatrices au fil du temps.
Blessures non mortelles
De nombreuses personnes envisagent la sécurité au travail principalement en termes d'industries traditionnellement à risque comme la construction, la pêche en haute mer ou l'exploitation forestière. En effet, ces secteurs connaissent certains des nombres d'accidents mortels les plus élevés parmi les travailleurs américains.
Cependant, les blessures et les maladies non mortelles racontent une histoire très différente. Ces blessures peuvent entraîner des pertes de productivité importantes, car plus de la moitié de ces blessures entraînent des jours d'absence du travail, sans parler du fardeau supplémentaire des coûts de traitement et de la douleur humaine.
