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Points clés à retenir
- Le nouveau variant de coronavirus contient des mutations génétiques qui peuvent interférer avec les tests de diagnostic.
- Il existe un faible risque que les tests diagnostiques produisent un résultat de test faux négatif.
- Un résultat faussement négatif peut amener les gens à propager le virus sans le savoir.
Le 8 janvier, la Food and Drug Administration (FDA) a mis en garde contre le risque que les tests de coronavirus produisent des résultats faussement négatifs en raison de variantes génétiques du virus SARS-CoV-2. la souche appelée B.1.1.7 est apparue au Royaume-Uni, qui a également été détectée aux États-Unis.
La souche a suscité des inquiétudes quant à l'exactitude des tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR), également appelés tests moléculaires, la norme actuelle en matière de tests COVID-19. En effet, les tests PCR examinent le matériel génétique du virus, et la variante fait que ce matériel génétique est légèrement différent.
Stephen Russell, MD, PhD, PDG et co-fondateur d'Imanis Life Sciences a expliqué à Verywell que les tests PCR fonctionnent en détectant différentes parties du virus. «Le virus est essentiellement un génome - un morceau de matériel génétique qui contient toutes les informations nécessaires pour se répliquer - et une enveloppe protéique. Ainsi, le test de diagnostic se verrouille soit sur le génome, soit sur la coque protéique. »
Un test PCR examine le génome.
"Le matériel génétique à l'intérieur du coronavirus a environ 30 000 'bases', et les tests PCR en détectent moins d'une centaine", dit Russell. "Le variant britannique manque un peu de séquence et il a perdu deux acides aminés. Cela signifie six de ces 30 000 bases du génome viral ont disparu. Et c'est là que certains de ces tests PCR se verrouillent sur le virus. Ainsi, avoir le variant peut transformer un test positif en test négatif. "
Les variantes du COVID-19 rendent-elles les tests de diagnostic moins fiables?
Russell dit que différents tests de PCR reposent sur différentes bases pour collecter les informations génétiques du virus, de sorte que les tests de diagnostic ne sont pas complètement peu fiables. La FDA s'attend à ce que le SRAS-CoV-2 continue de muter et a autorisé des tests de diagnostic qui peuvent cibler plusieurs mutations génétiques. Cela réduit les chances de recevoir un faux négatif.
«L’exactitude des tests a toujours suscité des inquiétudes. Il n’existe aucun test qui ne vous donne pas de faux négatifs et qui ne vous donne pas de faux positifs », dit Russell. Il ajoute que la technique de prélèvement, la taille de l'échantillon et la manière dont l'échantillon est manipulé en laboratoire peuvent créer de la variabilité.
«Je ne pense pas que les nouvelles variantes font une réelle différence pour [tester] la fiabilité à ce stade», dit-il.
Quels tests peuvent produire un faux négatif?
La FDA déclare que trois tests de diagnostic COVID-19 basés sur la PCR - qui ont chacun une autorisation d'utilisation d'urgence - contiennent un faible risque de produire un faux négatif.
- Test Accula SARS-Cov-2
- Kit combiné TaqPath COVID-19
- Kit de test Linea COVID-19
Cependant, la FDA affirme que, étant donné que les tests TaqPath et Linea se verrouillent sur plusieurs cibles génétiques, la nouvelle variante ne devrait pas entraver la sensibilité globale des tests.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous pensez avoir été exposé au COVID-19, faites-vous tester. Bien que les chances d'obtenir un faux négatif soient faibles, vous devez continuer à agir avec prudence et à vous mettre en quarantaine pendant au moins 14 jours.
Que devraient faire les gens?
Une conséquence majeure sur la santé publique de la réception d'un faux négatif est que les gens peuvent, sans le savoir, propager le virus à d'autres s'ils pensent qu'ils sont sans COVID. «Si votre test est négatif, cela ne signifie pas que vous êtes définitivement négatif», dit Russell. "Si vous avez un indice élevé de suspicion que vous pouvez toujours être positif, ne supposez pas que le test est la réponse finale."
Pourtant, il ne suggère pas de se faire tester chaque semaine à moins que votre travail ne l'exige ou que vous ne présentiez un risque élevé pour les autres. Pour l'instant, Russell dit que la meilleure chose à faire est de se faire vacciner une fois que les vaccins seront disponibles.
Si les gens se méfient toujours d'une infection même après la vaccination ou plusieurs tests négatifs, Russell dit qu'il pourrait être utile de passer un test d'anticorps pour la tranquillité d'esprit.
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